Visiter El Haouaria, Voyage Tunisie

Située à l’extrémité nord-est de la péninsule du Cap Bon, El Haouaria est une ville tunisienne qui fait face à la Sicile. Appartenant au gouvernorat de Nabeul, elle se trouve à environ 120 kilomètres de Tunis. Son nom antique était Hermaea et les Romains la surnommèrent Aquilaria, signifiant « pays de l’aigle », en raison de sa position privilégiée pour l’observation des oiseaux migrateurs.

La ville se distingue par son cadre naturel où la montagne rencontre la mer, offrant des paysages côtiers et un riche patrimoine historique. Loin de l’agitation des grandes stations balnéaires, El Haouaria a su conserver un caractère authentique, marqué par des traditions ancestrales et un environnement préservé. Son port de pêche et ses maisons blanches contribuent au charme de cette localité à la pointe du continent africain.

L’attraction principale d’El Haouaria réside dans ses anciennes carrières de pierre, connues sous le nom de « grottes d’El Haouaria » ou Ghar El Kébir. Situées à quelques kilomètres du centre-ville, en bord de mer, ces vastes excavations souterraines témoignent de près de 1 000 ans d’exploitation.

Creusées dès l’époque punique, au moins depuis le VIIe siècle avant J.-C., puis par les Romains, ces carrières ont fourni les blocs de grès nécessaires à la construction de la cité de Carthage et des forts de la médina de Tunis. La technique d’extraction consistait à creuser des puits depuis la surface pour ensuite évider la roche en profondeur, créant ainsi d’immenses salles souterraines. Le site, géré par l’Agence de mise en valeur du patrimoine et de la promotion culturelle (AMVPPC), offre une plongée dans l’histoire antique de la région, avec en toile de fond le bleu de la Méditerranée.

El Haouaria et ses environs proposent plusieurs activités liées à son patrimoine culturel et naturel.

La fauconnerie est l’une des traditions les plus emblématiques de la ville. Cet art de la chasse, transmis de génération en génération, est célébré chaque année lors du Festival de l’Épervier. Cet événement, soutenu par le ministère des Affaires Culturelles, met en lumière le dressage des éperviers et des faucons pèlerins à travers des concours et des démonstrations. Il se déroule généralement en juin et vise à préserver ce savoir-faire ancestral, pour lequel une candidature à l’inscription au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO a été envisagée.

Grâce à son relief, la région est un lieu apprécié pour la randonnée. Le Djebel El Haouaria, qui culmine à environ 400 mètres, offre des sentiers qui serpentent entre les falaises et la végétation, dévoilant des panoramas sur le littoral, le golfe de Tunis et, au loin, les îles Zembra et Zembretta.

Les fonds marins d’El Haouaria attirent les amateurs de plongée sous-marine. Les côtes rocheuses abritent des grottes et une vie marine variée. Des centres de plongée locaux proposent des baptêmes pour les débutants à faible profondeur près du port, ainsi que des explorations pour les plongeurs certifiés vers les criques et les sites plus profonds.

La position d’El Haouaria sur le Cap Bon permet de rayonner vers d’autres sites d’intérêt.

• Le site punique de Kerkouane : Situé entre El Haouaria et Kélibia, ce site archéologique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit du seul exemple de cité phénico-punique qui n’a pas été modifiée par les civilisations ultérieures, car elle fut abandonnée vers 250 av. J.-C. et jamais reconstruite par les Romains. On y découvre un plan d’urbanisme élaboré, avec des maisons, des remparts et une nécropole.

• Le fort de Kélibia : Dominant la ville et la mer du haut d’un promontoire rocheux de 150 mètres, cette citadelle date principalement du XVIe siècle. C’est l’un des monuments les plus significatifs de la côte tunisienne, offrant une vue étendue sur la Méditerranée.

• Le parc national de Zembra et Zembretta : Visibles depuis la côte d’El Haouaria, les îles de Zembra et Zembretta forment un parc national et une réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO depuis 1977. L’archipel est un refuge important pour les oiseaux marins, notamment le plus grand rassemblement de puffins cendrés de Méditerranée, et abrite une flore et une faune protégées. L’accès y est réglementé.