Visiter Menai Bay, Voyage Zanzibar

Située au sud-ouest de l’île d’Unguja, la baie de Menai constitue la plus vaste aire marine protégée de Zanzibar. Établie officiellement en août 1997, la Menai Bay Conservation Area (MBCA) s’étend sur environ 470 kilomètres carrés et a été créée pour préserver un écosystème d’une richesse remarquable, tout en soutenant les communautés locales. Le projet, né d’une collaboration entre le gouvernement, des ONG comme le WWF et 19 villages de pêcheurs, vise à protéger les ressources marines face aux pratiques de pêche destructrices qui menaçaient la région.

La baie de Menai est un exemple de gestion participative où tourisme et traditions cohabitent. Elle englobe un ensemble d’habitats interconnectés, allant des forêts de mangroves aux herbiers marins, en passant par de vastes récifs coralliens. Cet environnement protégé n’est pas seulement un sanctuaire pour la faune, mais aussi un lieu de vie et de travail pour des milliers de pêcheurs dont l’activité dépend de la santé de ces eaux.

La baie de Menai abrite un écosystème marin et côtier d’une grande diversité. Les paysages se composent d’îlots, de bancs de sable qui apparaissent et disparaissent au gré des marées, et d’une côte découpée bordée par des forêts de mangroves.

Les fonds marins constituent l’un des trésors de la baie. On y trouve des récifs coralliens frangeants qui abritent une multitude d’espèces de poissons tropicaux, de crustacés et de mollusques. Les herbiers marins, quant à eux, servent de nurserie pour de nombreuses espèces et d’habitat pour des animaux comme les tortues marines. La baie est en effet une zone de reproduction pour ces dernières.

La faune la plus emblématique reste cependant les mammifères marins. La baie de Menai est le lieu de résidence de deux espèces de dauphins : le dauphin à bosse de l’océan Indien, une espèce menacée, et le grand dauphin de l’Indo-Pacifique. Ces populations résidentes sont un attrait majeur de la région, bien que leur observation soit de plus en plus encadrée pour assurer leur quiétude.

La découverte de la baie de Menai passe principalement par des excursions en mer, offrant un contact privilégié avec cet environnement naturel.

• Excursion en boutre traditionnel : L’activité la plus populaire est sans conteste la sortie en mer à la journée à bord d’un dhow, le voilier traditionnel en bois de Zanzibar. Ces excursions, souvent désignées sous le nom de « Safari Blue », combinent navigation, détente et exploration. Le départ se fait généralement depuis les villages de Fumba ou de Kizimkazi.
• Plongée libre (snorkeling) : Les eaux claires de la baie et la faible profondeur de ses récifs coralliens en font un site idéal pour la plongée avec masque et tuba. Les sorties en bateau incluent presque toujours des arrêts sur des sites de snorkeling pour admirer les jardins de coraux et les poissons multicolores. La température de l’eau, agréable toute l’année, rend l’activité accessible à tous.
• Observation des dauphins : Le village de Kizimkazi, situé en bordure de la baie, est le principal point de départ pour les excursions dédiées à l’observation des dauphins. Il est recommandé de choisir des opérateurs respectueux qui n’interfèrent pas avec les animaux.
• Détente sur les bancs de sable : À marée basse, la baie révèle des bancs de sable éphémères d’un blanc immaculé. Les excursions y font souvent escale pour permettre aux visiteurs de se baigner dans des lagons peu profonds ou de profiter d’un repas préparé sur place.

La situation de la baie de Menai au sud de l’île permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt.

• Le village de Kizimkazi : Outre son rôle de point de départ pour les excursions, ce village de pêcheurs abrite l’une des plus anciennes mosquées shirazi d’Afrique de l’Est, datant du XIIe siècle. C’est une halte culturelle qui offre un aperçu de l’histoire de l’île.
• La forêt de Jozani : Située à quelques kilomètres au nord, le parc national de Jozani-Chwaka Bay est le dernier sanctuaire du colobe roux de Zanzibar, une espèce de singe endémique de l’île. Une visite permet de parcourir la forêt et d’observer ces primates dans leur habitat naturel, ainsi que de découvrir une mangrove aménagée sur un sentier de bois.
• Stone Town : La vieille ville de Zanzibar, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve à environ 30 à 40 minutes de route de Fumba. Une visite de ses ruelles labyrinthiques, de ses marchés animés, de son vieux fort et de ses portes en bois sculpté est incontournable pour comprendre l’histoire et la culture swahilie, arabe, indienne et européenne de l’archipel.