Visiter La Nouvelle, Voyage Réunion

Au cœur du cirque de Mafate, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se niche La Nouvelle. Cet îlet, considéré comme la « capitale » de Mafate, est le plus peuplé et le plus fréquenté du cirque, notamment en raison de son accès relativement aisé depuis le col des Bœufs. Situé sur un plateau à environ 1 400 mètres d’altitude, ce village d’une centaine d’habitants offre une immersion dans un environnement naturel préservé, où aucune route ne mène. L’accès se fait uniquement à pied par des sentiers de randonnée ou par hélicoptère, ce qui confère au lieu un caractère unique et hors du temps.

L’histoire de La Nouvelle est marquée par le peuplement progressif de ces terres isolées, autrefois refuge pour les esclaves en fuite. Aujourd’hui, la vie de l’îlet s’organise autour du tourisme, de l’élevage et de l’agriculture. Les visiteurs y trouvent une atmosphère authentique, loin de l’agitation urbaine, et découvrent un mode de vie simple, en harmonie avec la nature environnante. L’îlet dispose des infrastructures essentielles comme une école, une chapelle, une boulangerie et plusieurs gîtes et tables d’hôtes.

La découverte de La Nouvelle passe avant tout par l’exploration de l’îlet lui-même. En vous promenant dans ses ruelles, vous découvrirez une architecture typique avec des cases en bois sous tôle. L’église de l’îlet, avec son toit en bardeaux, est un des points d’intérêt du village. L’un des charmes de La Nouvelle réside aussi dans les panoramas qu’il offre sur les remparts et les sommets environnants du cirque de Mafate. Une visite au Bureau d’Information Touristique permet d’obtenir des conseils sur les sites à ne pas manquer et de mieux comprendre le patrimoine local grâce à des animations et des expositions.

La randonnée est l’activité reine à La Nouvelle et dans tout le cirque de Mafate, qui compte près de 150 kilomètres de sentiers balisés.

• Randonnées en étoile : Au départ de La Nouvelle, plusieurs itinéraires permettent d’explorer les environs. Une boucle classique mène à la Plaine des Tamarins, une forêt d’altitude aux arbres tortueux recouverts de « barbe de Saint-Antoine ». D’autres sentiers relient La Nouvelle aux îlets voisins comme Marla ou Roche Plate, offrant des randonnées de différents niveaux de difficulté.
• Le sentier d’accès principal : La randonnée la plus empruntée pour rejoindre La Nouvelle part du col des Bœufs, dans le cirque de Salazie. Ce sentier, considéré comme le plus facile, traverse des paysages variés et permet d’atteindre l’îlet en environ deux heures de marche.
• Découverte du terroir : Plusieurs gîtes et tables d’hôtes proposent de déguster la cuisine créole traditionnelle, souvent préparée au feu de bois. C’est l’occasion de savourer un cari et d’échanger avec les habitants. L’îlet compte également une boulangerie et une petite épicerie pour se ravitailler.

L’isolement de La Nouvelle incite à explorer les autres merveilles du cirque de Mafate, toutes accessibles à pied.

• Les autres îlets de Mafate : Chaque îlet possède sa propre identité. Marla, le plus haut du cirque, est connu pour son ambiance conviviale. Roche Plate, au pied du Maïdo, offre des vues spectaculaires. Aurère, Ilet à Bourse ou encore Grand-Place sont d’autres villages à découvrir au fil des sentiers.
• Le cirque de Salazie : Point de départ de nombreuses randonnées vers Mafate, ce cirque voisin est réputé pour ses cascades impressionnantes et ses villages pittoresques comme Hell-Bourg.
• Le cirque de Cilaos : Accessible par le col du Taïbit depuis Marla, le cirque de Cilaos est célèbre pour ses sources thermales, son vin et son art de la broderie.