Visiter Ampanihy, Voyage Madagascar

Située sur le plateau Mahafaly, dans le sud-ouest de Madagascar, Ampanihy est une étape qui marque les esprits par son atmosphère singulière. Capitale d’un territoire aride où l’élevage de zébus, de chèvres et de moutons rythme le quotidien, la ville se découvre au terme d’un trajet mémorable depuis Tuléar. Cette bourgade est surtout réputée pour un artisanat qui a fait sa renommée : le tissage de tapis en mohair.

Loin de l’effervescence des grandes villes, Ampanihy offre une immersion dans une culture et un savoir-faire uniques, au cœur des paysages caractéristiques du Grand Sud malgache. La route qui y mène est déjà une introduction à la culture locale, jalonnée des impressionnants tombeaux Mahafaly.

La principale richesse d’Ampanihy réside dans son artisanat. La ville est historiquement le berceau de la fabrication des tapis en laine de chèvre angora, dits tapis mohair. Il est possible de visiter des ateliers, comme l’Atelier Mohair Mallet, pour observer les différentes étapes de confection de ces pièces uniques, entièrement nouées à la main. Ce savoir-faire, transmis de génération en génération, est aujourd’hui menacé par la raréfaction de la chèvre angora dans la région.

Un autre temps fort de la vie locale est le grand marché hebdomadaire qui se tient généralement le samedi. Il rassemble les habitants de la ville et des villages environnants, offrant une scène animée et colorée. C’est l’occasion de s’imprégner de l’ambiance locale et de découvrir les produits de la région, des denrées alimentaires aux objets artisanaux, dont les fameux tapis.

Les activités à Ampanihy et dans ses environs immédiats permettent une immersion dans la culture et la nature de la région du plateau Mahafaly.

• Découverte de l’artisanat du mohair : La visite d’un atelier de tissage est une étape incontournable. Elle permet de comprendre le processus de fabrication des tapis, depuis la tonte de la laine jusqu’au nouage final sur le métier à tisser. C’est une opportunité d’apprécier la complexité de cet art traditionnel.
• Immersion au marché hebdomadaire : Flâner dans les allées du grand marché est une expérience en soi. On y découvre les produits locaux et l’on peut échanger avec les artisans et les commerçants dans une atmosphère authentique.
• Exploration de la « piste des tombeaux » : Le trajet entre Tuléar et Ampanihy est célèbre pour ses tombeaux Mahafaly. Ornés de sculptures en bois (aloalo) et de peintures vives, ces monuments funéraires représentent des scènes de la vie du défunt et constituent une forme d’art à part entière.

Le territoire autour d’Ampanihy offre quelques excursions notables pour qui souhaite explorer davantage la région.

• Le grand baobab d’Ampanihy : À environ 25 kilomètres de la ville se dresse un baobab imposant. Cet arbre remarquable constitue une curiosité naturelle à découvrir au cœur du paysage aride.
• La Réserve Spéciale de Beza Mahafaly : Bien que située à une distance plus importante (à environ 35 km au nord-est de Betioky), cette réserve est une visite d’intérêt pour les passionnés de nature. Elle protège l’une des dernières forêts-galeries du sud malgache et abrite plusieurs espèces de lémuriens, dont le propithèque de Verreaux et le lémur catta, ainsi que la tortue radiée.
• Le Parc National de Tsimanampetsotsa : Plus au sud et demandant une logistique adaptée, ce parc national est remarquable pour son lac salé aux couleurs laiteuses, qui accueille des colonies de flamants roses. Le parc abrite aussi une forêt épineuse, des baobabs, des grottes dont une avec des poissons aveugles, et une faune endémique comme le propithèque de Verreaux.