Visiter El Kantara, Voyage Algérie

Située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Biskra, l’oasis d’El Kantara marque un point de passage naturel entre les hauts plateaux et les premières étendues du Sahara. Souvent surnommée la « porte du désert » ou « Foum Es-Sahra », elle offre un contraste saisissant entre l’aridité des montagnes environnantes et la luxuriance de sa palmeraie.

La ville, qui s’est développée autour d’un oued, est traversée par une gorge étroite et profonde, creusée par l’eau au fil des millénaires. Ce corridor naturel, dont les parois peuvent atteindre une centaine de mètres de hauteur, a de tout temps été un lieu de passage stratégique pour les caravanes et les voyageurs. Le patrimoine d’El Kantara est protégé de longue date : le pont romain est classé depuis 1900, et le site naturel des gorges depuis 1923.

La découverte d’El Kantara passe par plusieurs sites emblématiques qui témoignent de sa richesse historique et naturelle.

Le pont romain, qui a donné son nom à la ville (« el kantara » signifiant « le pont »), est l’ouvrage le plus célèbre. Construit à l’époque romaine pour faciliter le passage des légions et du commerce, ce pont en pierre à arche unique enjambe l’oued El Haï à l’entrée des gorges. Il fut un élément clé sur la route qui reliait les cités antiques de la région.

Les gorges d’El Kantara constituent le cœur du site. Cette brèche spectaculaire dans la roche offre des paysages impressionnants, où les falaises aux teintes ocre et rouges plongent vers le lit de la rivière. Le contraste entre la roche aride et la végétation qui s’épanouit grâce à l’eau crée un panorama unique.

La palmeraie, alimentée par les eaux de l’oued et un système d’irrigation ancestral, s’étend en contrebas des gorges. Elle abrite des milliers de palmiers-dattiers ainsi que des cultures fruitières comme des abricotiers, offrant une vaste étendue de verdure et de fraîcheur.

Le village rouge, ou « Dechra El Hamra », est le noyau historique d’El Kantara. Caractérisé par ses constructions traditionnelles en terre de couleur ocre, ce quartier ancien aux ruelles étroites est en cours de revalorisation. Il abrite un musée lapidaire qui rassemble une collection de stèles, statues et vestiges de l’époque romaine trouvés dans la région.

L’environnement naturel et le patrimoine d’El Kantara se prêtent à plusieurs activités.

• Exploration des gorges et de la palmeraie : La randonnée est l’activité principale pour découvrir le site. Des sentiers permettent de parcourir les gorges, de longer l’oued et de se promener au cœur de l’oasis verdoyante.
• Découverte de l’artisanat local : La ville est également connue pour son artisanat, notamment la poterie et le tissage, qui reflètent les savoir-faire traditionnels de la région des Zibans.

La position d’El Kantara, entre les monts des Aurès et le seuil du Sahara, en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt.

• Biskra : Située à environ 53 km au sud, la capitale de la wilaya est la plus grande oasis de la région. Elle est réputée pour sa vaste palmeraie, son marché et ses jardins, comme le jardin Landon.
• Les balcons de Ghoufi : À environ 45 km au nord-est, dans la wilaya de Batna, ce site spectaculaire est un immense canyon le long de l’oued Abiod. Des villages berbères abandonnés, taillés à même la roche, surplombent les gorges, créant un paysage d’une grande beauté.
• Le parc national de Belezma : Localisé au nord-ouest dans la wilaya de Batna, ce parc national s’étend sur un massif montagneux et constitue une réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO. Il abrite de vastes forêts de cèdres de l’Atlas et une faune variée.