Visiter Franschhoek, Voyage Afrique du Sud

Nichée au cœur d’une vallée verdoyante et entourée de montagnes, Franschhoek est une étape incontournable de la région des vignobles du Cap-Occidental. Surnommée le « coin français » de l’Afrique du Sud, la ville fut fondée à la fin du XVIIe siècle par des huguenots français. Cet héritage se retrouve aujourd’hui dans sa culture viticole réputée, sa gastronomie et son architecture de style Cape Dutch.

Franschhoek est considérée comme la capitale gastronomique de l’Afrique du Sud, mêlant avec élégance saveurs locales et influences françaises. Son art de vivre, ses paysages et la richesse de son histoire en font une destination prisée.

Le cœur du village se découvre en se promenant le long de l’artère principale, Huguenot Road. On y trouve des galeries d’art, des boutiques d’artisanat, des antiquaires et de nombreux cafés et restaurants. L’architecture des bâtiments, caractéristique du style Cape Dutch, ajoute au charme de la découverte.

Un site historique majeur est le Mémorial et le Musée des Huguenots. Le monument, inauguré en 1948, rend hommage aux réfugiés français qui se sont installés dans la région et ont contribué à son développement, notamment viticole. Le musée retrace leur histoire, de leur fuite de France à leur intégration au Cap. Il est abrité dans une reconstitution de l’hôtel particulier Saasveld, conçu par l’architecte français Louis Michel Thibault.

Franschhoek est avant tout une destination pour les amateurs de vin et de bonne chère.

• Franschhoek Wine Tram : il s’agit d’une manière originale de découvrir les domaines viticoles de la vallée. Ce tramway à arrêts multiples, combiné à des bus, parcourt plusieurs circuits qui desservent les propriétés viticoles les plus réputées. Les passagers peuvent descendre à leur guise pour une dégustation, une visite de cave ou un déjeuner.
• Dégustation de vin : la vallée compte de nombreux domaines viticoles, des plus célèbres aux plus petits producteurs artisanaux. Les cépages phares de la région incluent le sauvignon blanc, le sémillon, le chardonnay et le merlot. Plusieurs domaines proposent des accords mets et vins ou des pique-niques dans les vignobles.
• Randonnée et VTT : la réserve naturelle de Mont Rochelle, qui surplombe la vallée, offre plus de 10 sentiers de randonnée de difficultés variées. On peut y admirer des vues spectaculaires sur la région et observer la végétation typique du fynbos. Des pistes de VTT sont également aménagées à travers les vignobles et la campagne environnante.
• Gastronomie : la ville regorge de restaurants de renommée mondiale, faisant d’elle la capitale culinaire du pays.
• Franschhoek Motor Museum : pour les passionnés d’automobile, ce musée expose une collection de plus de 220 véhicules.

• Stellenbosch : située à une trentaine de kilomètres, c’est la deuxième plus ancienne ville d’Afrique du Sud. Elle est réputée pour son université, ses rues bordées de chênes, son architecture historique et ses très nombreux domaines viticoles.
• Paarl : à environ 30 kilomètres également, cette ville est connue pour son imposant monument dédié à la langue afrikaans (le Taalmonument) et pour le rocher de granit qui la surplombe, le Paarl Rock.
• Prison de Drakenstein : anciennement nommée Victor Verster, cette prison située entre Paarl et Franschhoek est un lieu chargé d’histoire. C’est de cet établissement que Nelson Mandela a été libéré le 11 février 1990, après y avoir passé les dernières années de sa détention. Une statue à son effigie a été érigée à l’entrée.