Loin des stations chics des bords de mer et à distance des paillettes et du bling bling de la festive Miami … voici tout au centre de la Floride, les Everglades.
Un havre de nature ou coule et s’étale lentement la Miami river.
Ici, entre marécages et forêts ou encore entre étangs et plantes aquatiques la biodiversité est reine.
Ici, c’est le territoire des oiseaux et des impressionnants alligators mais aussi celui de populations autochtones indiennes.
Ce récit vous mène, principalement en photos, parmi d’immenses étendues sauvages. Quand on apprend que le Parc National des Everglades s’étire sur plus de 600 000 hectares alors on comprend que la découverte proposée ne sera qu’un aperçu de cette captivante et si vaste région.
On a quitté l’agitation et les embouteillage de Miami, ouf ! nous voilà maintenant à Florida city. Une localité sans grand charme mais un passage obligé, c’est une des entrées dans les Everglades, passons …
… et à nous la vue d’un de ces paysages de marais si typiques des Everglades.
Pour découvrir ces lieux et faire le plein de sensations rien de mieux qu’un tour en airboat, c’est classique mais vraiment très fun ! Ça y est, nous sommes maintenant à bord.
L’airboat, ou plutôt l’hydroglisseur en français, est une sorte d’embarcation à fond plat propulsée par une gigantesque hélice aérienne.
L’engin est parfait pour naviguer parmi les étendues marécageuses. Enfin naviguer n’est peut être pas le mot le plus approprié, non, on a vraiment l’impression de voler au ras de l’eau en effleurant le tapis végétal formé par les hautes herbes …
Afin de pimenter la visite, après un parcours paisible le long d’un canal bordé de mangroves voici que le pilote, sourire aux lèvres, met les gaz !
Le bruit devient assourdissant et la vitesse s’accélère … des virages et des zigzags. Bref, je prends encore quelques photos avant de poser l’appareil afin de mieux me cramponner !
Retour au calme et à l’observation de cet écosystème. Le pilote de l’engin a ralenti l’allure à mesure que l’on s’engage dans une sorte de canal naturel.
Quelques coups d’ailes et c’est une aigrette qui s’envole d’un buisson, l’espèce a longtemps été chassée pour la qualité de ces jolies plumes blanches. Désormais ces échassiers sont protégés au sein de ce parc régional. Vive l’insouciance et la pleine liberté !
Parmi l’enchevêtrement des tiges et sur un fond vaseux, notre conducteur-accompagnateur dont le regard est bien affûté nous fait remarquer ces trois babies alligators, mignons tout plein !
A proximité, la mère postée entre deux eaux veille sur sa progéniture, ce n’est pas le moment pour nous de tomber à l’eau !
L’alligator d’Amérique est le roi des Everglades, l’espèce comme d’ailleurs bien d’autres reptiles et amphibiens se délecte dans ces marécages et sous ce climat subtropical chaud et humide.
Pour voir et observer en nombre et en sécurité ces impressionnants sauriens, il faut passer par l’Alligator Farm, nous y sommes.
Bien abrités derrière une double barrière grillagée, l’observation s’avère réciproque : les regards se croisent entre les yeux des visiteurs et les pupilles des alligators.
Finalement, on comprend très vite que ce ne sont pas les spectateurs qui les intéressent mais le soigneur qui approche avec une cargaison de volatiles, l’heure du repas a sonné pour ces voraces alligators aux mâchoires si terrifiantes.
Le calme fait place à l’agitation et à la dispute entre ces gueules dotées de crocs acérés. Des mouvements brusques, des coups de queues, des grognements, des éclaboussures … les bêtes s’arrachent leur morceaux de poulets ou leur rat !
Alligator ou crocodile ? Y a-t-il une différence ? Si, si ! La carapace du crocodile serait plus claire que la teinte des alligators d’Amérique et surtout ces derniers ont un museau plus large que leurs congénères crocos.
Dans l’Alligator Farm, comme souvent aux States et dans la patrie de Disney, il y a toujours un moment dédié au Show …
Après le repas/distribution voici maintenant le spectacle.
Un dompteur/soigneur exécute quelques scènes avec un alligator dressé et semble t-il bien docile. Enfin, on le souhaite pour l’homme qui plonge sa tête entre les mâchoires d’un alligator … précisons que le dresseur maintient fermement de ses mains les deux mandibules. Bon, cela reste tout de même très impressionnant et parmi les visiteurs ébahis fusent des exclamations et des « Oh my God ! ».
And the s**how go on … mais à présent, ce sont les spectateurs qui entrent en scène pour des séances de selfies avec un bébé alligator sur les bras. Téméraires ces visiteurs ? Pas véritablement, le baby a la bouche scotchée ! Ce sont bien sûr les amateurs de selfies qui s’enthousiasment le plus … pauvre petite bête ainsi manipulée. C’est sûr, elle ne doit pas vraiment apprécier !
Aucun danger à regarder cette vielle peau. Le cuir, le principal intérêt commercial de la famille alligator et croco … 14 feet soit 4,26 mètres, il était géant ce Grandpa !
D’autres animaux hantent les Everglades, un panneau indicateur nous l’annonce au bord d’une route, il nous met en garde.
Attention aux félins qui rodent sur ce parcours isolé. De gros félins ! Enfin, ils se font de plus en plus rares, il s’agit des panthères de Floride : des chats géants au pelage marron clair et à la très longue queue.
Nous n’en verrons aucune, pas étonnant ! Déjà dans les années 90, le recensement de ces panthères ne faisait état que d’une cinquantaine de membre parmi ce territoire.
Cependant, nous aurons une idée de l’aspect de l’animal avec cette reproduction XXL trônant à proximité d’un Centre des visiteurs, si je me souviens bien.
Une autre halte dans l’immensité des Everglades, ici, à l’Anhinga trail.
Un paysage typique de marais entre ciel et terre avec une végétation les pieds dans l’eau. Les plantes aquatiques s’y plaisent et étales leurs feuilles à la surface de l’eau.
Et la faune ? En voici un nouvel exemple avec plus précisément parmi les herbes un oiseau des marécages au long cou : un ou une anhinga … c’est donc l’espèce qui a donné son nom à ce sentier de randonnée.
Voilà un oiseau qui prend son bain dans un courant d’eau, c’est plus fun ! Une sorte de nage à contre-courant ou une séance de spa. Les vertus bienfaitrices de l’eau semblent très appréciées, pour le corps et le plumage.
Pour les visiteurs un long passage en bois serpente au travers de la végétation aquatique, histoire de donner l’impression de marcher sur l’eau … et surtout, pour éviter le danger d’une rencontre avec un alligator.
A l’image de celui-ci, en mode camouflage entre ombre et lumière, on devine bien son museau … et pour le promeneur, un rappel : dans ces contrées toujours se méfier de l’animal qui semble dormir !
Le soleil est au zénith et la chaleur de septembre est étouffante dans ce milieu subtropical.
En bordure de l’étang un sentier ombragé se faufile à travers un fouillis de troncs, de branchages et de buissons, c’est un autre aspect de cet écosystème de la Floride de l’intérieur des terres (des eaux !). Une vraie invitation à une balade moins suffocante.
Mais on va vite se rendre compte que les moustiques, eux aussi, sont attirés par l’ombre et l’humidité. Ils pullulent dans ces fourrés !
Vite, il nous faut retrouver un espace découvert pour éviter toutes ces nuées piquantes.
