Bref retour sur nos 11 jours en bivouac à Oman
Jour 1
Réveil tardif après une arrivée de nuit. Au passage, l’aéroport de Mascate est très agréable : formalités rapides, récupération des bagages efficace.
Nous récupérons notre 4x4 puis faisons les courses chez Lulu, où l’on trouve absolument tout, aussi bien pour l’alimentaire que pour s’équiper en camping.
Fin de journée et dîner à Mutrah (souk, corniche…) : très agréable, très jolie, avec une atmosphère détendue — à l’image du pays, comme nous le constaterons par la suite.
Jour 2
Visite de la mosquée Sultan Qaboos : architecturalement très belle. En revanche, l’absence de fidèles (ouverture le matin réservée aux touristes) et sa construction récente nous ont donné le sentiment d’un lieu un peu « sans âme » à cette heure-là.
Départ en début d’après-midi pour Bandar Khiran, où la baignade est agréable. 1ère nuit en bivouac avec quelques campeurs et camping-caristes.
Jour 3
Départ matinal pour le Wadi Al-Arbeein. Voyageant avec un enfant de 7 ans et encore un peu fatigués du voyage, nous nous contentons de la première « piscine » du wadi, d’autant plus que nous y sommes seuls en arrivant. Aux dires d’autres voyageurs rencontrés par la suite, le reste du wadi semble superbe également.
L’accès semble se faire par la palmeraie à gauche de la première piscine en suivant le falaj — en tout cas pas par le lit du wadi, où de nombreux touristes ont dû rebrousser chemin.
Arrêt au Bimmah Sinkhole, que nous trouvons sans grand intérêt, puis nuit en bivouac quelques centaines de mètres au sud de White Beach (assez fréquentée), près de Fins. Mer un peu vaseuse, et donc peu engageante pour la baignade (nous apprendrons le lendemain que les tortues y étaient pourtant nombreuses malgré la faible visibilité).
En revanche, le soir, spectacle incroyable : la mer s’illumine grâce à la bioluminescence du plancton. Les poissons en chasse scintillent à leur passage et le moindre caillou jeté provoque de véritables « feux d’artifice ». Féérique !
Jour 4
Lever tôt pour le Wadi Shab. Arrivée à 8h30 avec encore peu de monde. Marche facile d’environ 35 minutes avant de poursuivre à la nage. Le wadi est à l’ombre à cette heure-là, l’eau est donc un peu fraîche.
La grotte est le clou du spectable, avec sa cascade qui tombe à l’intérieur. Nous ne sommes que quatre à ce moment-là. Plus tard, des touristes nous parleront d’une quarantaine de personnes au même endroit en fin de matinée, rendant la baignade plus compliquée pour les personnes moins à l’aise dans l’eau.
Le flot de visiteurs croisés au retour confirme que venir tôt est indispensable (le batelier évoquait plus de 1 000 visiteurs la veille, du fait d’un bateau de croisière).
Wadi Shab est une pépite… à condition d’arriver avant 9h.
L’après-midi, visite de la cascade de Mibam dans le Wadi Tiwi. Ne pas se laisser impressionner par les faux guides peu aimables sur le parking du village, qui insistent pour guider et prétendent que le stationnement est payant.
Les escaliers se trouvent au bout de la route à gauche et mènent rapidement à une cascade magnifique, véritable jardin d’Éden, avec relativement peu de monde.
Jour 5
Traversée des Eastern Hajar par le plateau de Salmah. Montée rude, fort dénivelé par endroits : 4x4 indispensable.
Paysages lunaires superbes, très peu de touristes, belles nécropoles protohistoriques.
Arrivée au Wadi Bani Khalid en fin de journée. Les bassins les plus connus sont malheureusement défigurés par la construction d’un grand resort et d’autres bâtiments. Nous poursuivons jusqu’au « canyon » par une promenade très (trop) aménagée pour trouver un peu de tranquillité.
Eau chaude, poissons « mangeurs de pieds » nombreux et le peu de monde en fin de journée en font un lieu agréable mais pas du tout sauvage.
Difficile de trouver un spot de bivouac. Après avoir essuyé quelques jets de pierres lancés par des ados dans le village au-dessus du wadi, nous finissons par nous installer de nuit en bord de route, au point de vue surplombant le site, avec les travaux qui continuent tard…
Jour 6
Grande partie de la journée au Wadi Hawer : un des plus beaux souvenirs du voyage !
Nous déclinons les services de guides et partons seuls. Chemin assez facile à trouver jusqu’aux premières cascades, splendides. En revanche, certains passages sont glissants et donc un peu techniques. Possibilité d’éviter la partie la plus délicate en passant dans l’eau.
Nous profitons longuement des bassins, parfois seuls.
Départ ensuite pour les Wahiba Sands. Une trentaine de minutes de piste (conduite facile ; bien accélérer avant les montées pour garder l’élan) pour trouver un spot au cœur des dunes.
Malgré le week-end, il reste facile de s’isoler. Magie totale au coucher du soleil, puis sous un ciel constellé d’étoiles.
Seul bémol : certains endroits du désert sont malheureusement jonchés de déchets.
Jour 7
Direction le Wadi Damm avec arrêt au fort de Jabrin. Réputé comme l’un des plus beau du pays, il ne nous laissera pourtant pas un souvenir impérissable.
Passage par les tombes d’El Ayn, magnifiquement situées face au Djebel Misht.
Superbe bivouac dans le wadi, bercés par le chant des grenouilles.
Jour 8
Remontée du Wadi Damm vers sa « piscine » emblématique. Malheureusement, le wadi est presque à sec. Baignade tout de même dans les premières vasques (eau autour de 17 °C…).
Puis route vers le Jebel Shams et randonnée de la Balcony Walk : facile, peu de dénivelé, impossible de se perdre. Les paysages restent similaires tout au long du parcours, seuls les points de vue changent, et la rando entière ne nous a pas paru inévitable.
Nuit en bivouac au-dessus du canyon. Frais voire froid (8 degrés)au petit matin.
Jour 9
Descente dans le Wadi Ghul, paysages spectaculaires.
Après-midi à Misfat al-Abriyeen, beau village traditionnel (entièrement réhabilité par les resto et logements pour touristes) et sa palmeraie. Puis promenade à Al Hamra au coucher du soleil.
Vent du nord très fort : nous optons finalement pour un hôtel (Misfat View, très correct pour 20 OMR sans petit-déjeuner).
Jour 10
Retour vers Mascate via le Wadi Bani Awf. Arrêt enchanteur à Bilad Sayt, véritable carte postale. Détour par le Wadi Sahtan pour déjeuner, puis stop au Little Snake Canyon, atmosphère mystérieuse… d’autant plus que nous y sommes seuls.
Nous quittons la piste principale pour passer par le Wadi al Hijayr (un spot de bivouac avec vue incroyable!) puis le Wadi Bani Kharus.
Nous donnons une partie de notre matériel de camping à une famille de bergers dans un village reculé.
4x4 clairement indispensable sur ces pistes.
Jour 11
Dernière journée à Mascate : quelques achats et village d’Al Qansab par la route côtière. Belle plage et ambiance agréable entre pêcheurs omanais et quelques touristes.
Et pour clôturer le voyage en beauté : rencontre avec une tortue en snorkeling !
Pour conclure
Plages magnifiques, fonds marins de qualité, wadis paradisiaques, désert digne des Mille et Une Nuits, montagnes vertigineuses, myriades d’étoiles… Oman nous a conquis.
Les paysages sont spectaculaires pour qui aime les environnements minéraux. Ajoutez à cela l’accueil chaleureux des Omanais et des nombreux travailleurs immigrés (principalement du sous-continent indien), et tous les ingrédients sont réunis pour un superbe voyage.
Nous avons toutefois été surpris par le grand nombre de touristes (principalement occidentaux et russes) qui contraste avec les réactions de nos proches lors de l’annonce de notre voyage à Oman. Le pays s’ouvre rapidement au tourisme et les constructions se multiplient à vitesse grand V.
Pour celles et ceux qui ont visité Oman il y a 10 ans, il est peut-être déjà tard. Pour nous, qui ne faisons pas partie de ces chanceux, c’est sans doute le moment ou jamais d’y aller.
11 jours nous ont semblé un peu courts cela dit au vu du programme. Deux semaines pleines auraient permis de profiter davantage de certains lieux.
Quelques remarques pratiques
- 4x4 vs SUV : après avoir longuement hésités, nous ne regrettons pas le 4x4, qui nous a apporté sérénité et accès à des sites comme le plateau de Salmah ou le Wadi Bani Awf.
- Location : 670 € pour 9 jours chez Sight Tours.
- Tente de toit envisagée, mais surcoût important, nous avons finalement opté pour une tente classique.
- Matériel : tente autoportante + sacs de couchage chauds (utile au Jebel Shams) apporté en bagages en soute. Nous avons acheté tout le reste chez Lulu à prix raisonnable.
Déception en revanche pour les matelas mousse qui se sont vite affaissés et révélés inconfortables.
Pour les spots de bivouacs, nous avons utilisé iOverlander et Oman Off-Road.
Nous avons souvent mangé dans des coffee shops (biryani et autres plats indiens/pakistanais) : bon, copieux et peu cher. Avec en prime la possibilité de prendre à emporter pour le soir. - Eau : très facile à trouver, souvent près des mosquées, parfois réfrigérée.
- Oman Off-Road : indispensable selon nous, pour préparer l’itinéraire et s’orienter. Existe en version papier (disponible à Mascate et Nizwa) ou numérique. Nous avons opté pour ce dernier format qui nous a convaincu (possibilité de le partager - MP)