Les États-Unis possèdent de merveilleux parcs nationaux. Mais, au nord du 49e parallèle, la nature aussi se fait exceptionnelle et enchanteresse. Les provinces et territoires de l’immense Canada n’ont rien à envier à leurs voisins du Sud au sujet des parcs nationaux !
Ce dossier vous en présente 12 qui figurent parmi les plus beaux en allant d’ouest en est, du Pacifique à l’Atlantique.
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Au nombre de 48, ils couvrent ensemble une superficie de 450 000 km² ! Ils comprennent entre autres des montagnes, des plaines, des lacs, des forêts, des toundras... Leur fonction est de protéger ces espaces naturels tout en favorisant leur découverte.
Vous trouverez de nombreuses informations sur les sites Internet des parcs. Elles vous permettront de bien préparer votre visite dans chacun d’eux. Vous saurez ainsi selon quelles modalités on y accède, ce qu’il y a à y voir, ce que l’on peut y faire, ce que l’on y propose en terme sde services ou d’animations, ce qu’il vous faut emporter comme équipement...
Dans les textes de ce dossier, nous vous indiquons quels sont les animaux sauvages qu’il vous sera possible d’observer... à coup sûr ou à l’occasion.
Superficie : 286 km2
La réserve de parc national Pacific Rim s’étend sur la partie occidentale de l’île de Vancouver. On y randonne sur le sentier de la Côte-Ouest (West Coast Trail).
Long de 75 km, il s’agit d’un des chemins tracés voilà longtemps par les peuples des Premières nations. Il a été aménagé au 20e siècle afin de venir en aide aux naufragés victimes de tempêtes agitant l’océan Pacifique, puis en parcours de randonnée. Il passe par une forêt pluviale tempérée et des plages, ce que font également d’autres sentiers. Le parcourir est une véritable aventure, loin de tout et en pleine nature, qui prend de 5 à 7 jours.
Plus de 300 espèces d’oiseaux fréquentant le parc, leur observation est une activité prisée des visiteurs. Assister au spectacle d’une tempête aussi (en respectant évidemment les consignes de sécurité indiquées par le parc).
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages, en plus des oiseaux (baleines, loutres de mer, ours noirs...), surf (notez que les plages sont dénuées de sauveteurs), vélo, pêche, kayak...
Réserve de parc national Pacific Rim : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/bc/pacificrim
Lire aussi notre reportage Vancouver Island, l'île aux trésors
Superficie : 1 495 km²
Se trouvant dans l’océan Pacifique, au nord-ouest de la Colombie-Britannique à 87 km au large de Prince Rupert, le parc comprend une bonne partie de l’archipel Haïda Gwaii où s’élèvent des montagnes. Il est couvert de forêts humides tempérées dont nombre d’arbres sont comme habillés de mousse.
Le peuple Haïda défend particulièrement le patrimoine naturel et culturel de Gwaii Haanas. Des sites donnent l’occasion de découvrir des vestiges d’anciens villages et des mâts sculptés. Même s’il n’y a pas de sentiers de randonnée établis dans ce parc, il s’explore volontiers en marchant.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (oiseaux, otaries, baleines, ours noirs...), voile, kayak, pêche...
Réserve de parc national, réserve d'aire marine nationale de conservation et site du patrimoine haïda Gwaii Haanas : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/bc/gwaiihaanas
Lire aussi Les Premières Nations en Colombie-Britannique : 5 sites à découvrir
Superficie : 1 313 km2
On est ici à l’ouest des Rocheuses canadiennes. Dans les montagnes décorées de cascades du parc national Yoho, on se rend sur les sites des gisements de schistes argileux de Burgess. Ceux-ci recèlent des fossiles d’organismes qui faisaient partie d’un écosystème marin voilà 500 millions d’années ! D’autres merveilles naturelles sont à découvrir au gré d’un réseau de sentiers cumulant 400 km. Il y en a par exemple du côté du lac O’Hara.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (oiseaux, couguars, lynx, wapitis, mouflons, blaireaux, ours, loups, coyotes...), vélo, alpinisme, escalade, deltaplane, parapente, ski de fond, pêche...
Notez que le bien « Parcs des montagnes Rocheuses canadiennes » inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l’Unesco comprend Yoho, ainsi que les parcs nationaux de Banff, Jasper et Kootenay, de même que les parcs provinciaux du mont Robson, du mont Assiniboine et Hamber.
Parc national Yoho : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/bc/yoho
Superficie : 6 641 km²
Toujours dans les Rocheuses canadiennes, le célèbre parc national de Banff vous offre également de superbes paysages. Ils se révèlent depuis des routes, dont la fameuse promenade des Glaciers (232 km) qui, par des vallées, traverse aussi le parc Jasper, ainsi qu’au fil de pistes à suivre à pied ou à vélo...
Parmi les secteurs les plus appréciés se trouve celui du lac Louise et de ses forêts. On profite aussi des bienfaits de sources thermales au cœur de ce territoire.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (oiseaux, wapitis, ours, loups...), escalade, sports nautiques, équitation, pêche, ski de fond, ski alpin...
Parc national Banff : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/ab/banff
Superficie : 10 878 km2
Nous voilà une fois de plus dans les Rocheuses canadiennes. Les vues fantastiques que l’on a depuis la route appelée promenade des Glaciers, qui fait la jonction avec le parc Banff, font partie des attraits de ce parc. Celle qui vous fait rouler dans une vallée menant au lac Maligne est également prisée.
Dans les eaux de ce dernier trône la très photogénique île Spirit que l’on aborde par bateau. Sont aussi à découvrir le canyon Maligne et ses eaux torrentueuses, les chutes Athabasca et Sunwapta, le champ de glace Columbia, le spectacle dont on jouit au pied des pentes du mont Edith Cavell (3 300 m), les sources thermales chaudes Miette... Le parc se prête évidemment à la pratique de la randonnée pédestre.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (ours, orignaux, cerfs, mouflons, coyotes, loups, oiseaux...), escalade, alpinisme, parapente, deltaplane, pêche, kayak, vélo, ski de fond...
Parc national Jasper : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/ab/jasper
Superficie : 156 km2
Le parc se trouve au nord de la péninsule Bruce que baignent les eaux du lac Huron, notamment celles de la baie Georgienne. Bordé de falaises, il recèle des grottes telles que The Grotto (laquelle abrite une piscine naturelle), ainsi que des lacs, plusieurs espèces d’orchidées...
Des sentiers de randonnée invitent à admirer les beautés de ce parc le long de son littoral, à travers ses forêts... Une portion du Bruce Trail, qui est le plus ancien itinéraire pédestre balisé du Canada, en fait partie - il relie la péninsule Bruce aux chutes du Niagara.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (ours noirs, lièvres, renards, porcs-épics, cerfs, coyotes, oiseaux...), escalade, kayak...
Notez que le parc marin national Fathom Five s’étend aussi sur cette péninsule, de même que sur des îles qui en sont proches.
Parc national de la Péninsule-Bruce : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/on/bruce
Superficie : 14 km2
À l’est de la péninsule Bruce, la Baie Georgienne comprend de nombreuses îles. Figurant parmi celles qui sont incluses dans le parc, Beausoleil est la plus grande. Elle est sillonnée de sentiers que l’on emprunte à pied ou, sur certains d’entre eux, à vélo.
Le long de ces parcours, vous avez des paysages rocheux ponctués de zones humides au nord et des forêts plantées d’arbres variés au sud. De beaux points de vue sur le littoral sont au programme.
Autres activités à mener : kayak, pêche...
Parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/on/georg
Superficie : 24 km2
Ces Mille Îles sont en fait 1 864 ! De différentes dimensions, elles s’éparpillent dans le fleuve Saint-Laurent, lequel longe ici les États-Unis. Le parc englobe un certain nombre d’entre elles, ainsi que des secteurs du littoral continental.
Les sentiers du Ruisseau Jones et de la Baie Landon font partie des itinéraires de balade ou de randonnée qui vous invitent à marcher à travers des champs, forêts ou terres humides. On y profite de points de vue sur lesdites Mille Îles.
Sur celle de Hill, une tour d’observation haute de 120 mètres vous offre un panorama exceptionnel. Elle s’élève près du pont qui relie la province Ontario à l’État de New York. Ces terres, où l’on peut voir quelques belles constructions, se découvrent aussi depuis un kayak ou un canot, par exemple, ou bien lors de croisières.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (oiseaux, tortues, grenouilles, visons, cerfs, castors, ratons laveurs, écureuils...), vélo (promenade des Mille-Îles), pêche, plongée, raquettes...
Parc national des Mille-Îles : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/on/1000
Superficie : 536 km²
La Mauricie est une région qui s’étend le long de la rivière Saint-Maurice, laquelle se jette dans le fleuve Saint-Laurent. Elle est placée au nord de ce dernier, entre les villes de Montréal et de Québec. Le parc qui porte son nom se constitue de collines et de vallées au cœur desquelles se révèlent plus de 150 lacs de diverses dimensions, des forêts de conifères et de feuillus...
Parmi ses sites remarquables figurent les chutes Waber. Des sentiers que l’on emprunte à pied ou à vélo, ou bien en ski ou raquettes l’hiver, permettent de le parcourir - une route Promenade (63 km) attend les adeptes du vélo de route.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (orignaux, ours noirs, castors, renards, écureuils, oiseaux...), kayak, vélo, pêche, plongée, ski de fond...
Parc national de la Mauricie : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/qc/mauricie
Superficie : 241 km2
Se trouvant sur une péninsule dont l’extrémité en forme de presqu’île s’avance dans le Golfe du Saint-Laurent, le parc national Forillon comprend des falaises, des forêts... Ainsi que des sites patrimoniaux vieux de plus d’un siècle, tels qu’une maison de pêcheurs-cultivateurs, ou un magasin général. Il y a aussi des fortifications datant de la Seconde Guerre mondiale. Sur terre on randonne à pied ou à vélo, en mer on s’en va rencontrer des baleines qui naviguent près du littoral...
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages, en plus des baleines (orignaux, ours noirs, porcs-épics, marmottes, castors, renards, lynx, hermines, écureuils, oiseaux...), kayak, plongée, pêche, ski de fond...
Parc national Forillon : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/qc/forillo
Superficie : 206 km2
Longue de 250 km, la baie de Fundy est mondialement célèbre pour le show qu’offrent les eaux de l’océan Atlantique quand elles y entrent à marée haute. Elles s’y élèvent jusqu’à 16 mètres.
À marée basse, on se promène sur un estran qui abrite diverses formes de vie. La partie terrestre du parc se situe en bordure de cette baie. Se découvrent là des falaises, des ravins, des cascades, des lacs ou des tourbières dans un environnement boisé se partageant entre forêt de conifères au nord et de feuillus au sud. Plus de 100 km de sentiers sont à parcourir à pied ou à vélo.
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (oiseaux, orignaux, écureuils, tamias rayés, coyotes, cerfs...), pêche, kayak, ski de fond...
Parc national Fundy : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/nb/fundy
Superficie : 948 km2
Le parc couvre une partie de l'île du Cap-Breton où l’on emprunte la Piste Cabot (Cabot Trail), fameuse route qui longe notamment son littoral. Les vues dont on jouit sur son tracé sont très appréciées.
Promenades et randonnées pédestres sont aussi au programme entre les eaux du Golfe du Saint-Laurent et de l’océan Atlantique, au cœur de paysages faits de falaises, de plages, de collines, de canyons, de lacs, de forêts, de tourbières...
Autres activités à mener : observation d’animaux sauvages (oiseaux, orignaux, coyotes, lynx, phoques, globicéphales...), vélo, kayak, pêche, raquettes...
Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton : www.pc.gc.ca/fr/pn-np/ns/cbreton
Lire aussi notre reportage Nouvelle-Ecosse, le Canada grand large
Reprenons notre traversée d’ouest en est du Canada afin d’évoquer en bref les attraits de parcs nationaux situés dans d’autres provinces ou territoires.
Kluane (Territoire du Yukon) : champs de glace, hauts sommets...
Tuktut Nogait (Territoires du Nord-Ouest) : rivières, chutes, canyons, toundra...
Sirmilik (Territoire du Nunavut) : glaciers, cheminées de fée, sites culturels inuits...
Prairies (Saskatchewan) : bisons, observations astronomiques...
Wapusk (Manitoba) : toundra, forêt boréale, ours polaires, caribous...
Gros-Morne (Terre-Neuve-et-Labrador) : fjords, montagnes...
Île du Prince Édouard (Île-du-Prince-Édouard) : plages, dunes, falaises, zones humides...
Consulter le site de Parcs Canada
Au Canada, les parcs nationaux, les aires marines nationales de conservation et les lieux historiques nationaux sont sous l’égide de cette agence gouvernementale.
Notez que le Canada possède aussi des parcs provinciaux de toutes dimensions : Algonquin (Ontario), Bic (Québec), Garibaldi (Colombie-Britannique), Dinosaur (Alberta)...
Voir aussi le site Destination Canada
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Texte : Michel Doussot
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