Le tourisme fluvial en France

Le réseau des voies navigables situé à l’ouest de la France a ceci de particulier qu’il est indépendant du reste du pays. Si la Loire est navigable, c’est seulement entre l’estuaire de Nantes et les environs d’Angers.

À Angers même, on vous propose des balades en gabarre, type de barque traditionnelle, à faire sur la Loire. Au nord de cette cité s’écoulent trois rivières navigables. Elles offrent des paysages d’un charme fou, dignes de la réputation que possède à travers le monde la région du Val de Loire.

L’Oudon se jette dans la Mayenne à Segré. Ladite Mayenne présente un aspect sauvage entre Laval et Mayenne puis s’assagit à l’approche d’Angers où elle se jette dans la Loire. Au fil de l’eau vous avez des vues sur de très jolis villages où vous pouvez faire escale. Près d’Angers, la Sarthe rejoint elle aussi la Mayenne. Sur son trajet se trouvent notamment Le Mans et l’abbaye de Solesmes. 

À La Roche-Bernard, près de Nantes, arrive le canal de Nantes à Brest, lequel sillonne à travers le centre de la Bretagne. Autant dire qu’il vous offre un périple enchanteur ! Sont reliés à cette voie le Blavet, une rivière canalisée qui file de Pontivy à Lorient. Depuis Redon, la Vilaine vous mène quant à elle, à Rennes d’où part le canal d’Ille-et-Rance qui vous fait débarquer à Saint-Malo. Ces deux canaux forment la bien nommée liaison Manche-Océan.
Notez que l’Erdre permet de passer du canal de Nantes à Brest à la Loire, entre Redon et Nantes. De plus, sachez que le port de Nantes se visite en bateau.

Une autre voie à part est à emprunter au sud de la Loire : la Charente. D’Angoulême à Rochefort, elle traverse une tendre campagne et les vignobles de pineau et de cognac. Et puis n’oublions pas le Marais poitevin, dont l’étonnant écosystème se découvre à bord de barques près de La Rochelle et Niort.

Maison de la Rivière à Châteauneuf-sur-Sarthe : www.maisondelariviere.fr.
Comité des canaux bretons et voies navigables de l'Ouest : www.canauxdebretagne.org
Musée de la Batellerie de Redon : www.redon.fr.
Parc interrégional du Marais poitevin : www.parc-marais-poitevin.fr.

L’Ile-de-France est la région la plus appréciée des plaisanciers et des amateurs de croisières fluviales. Ce n’est pas une surprise, étant donné que Paris s’y trouve ! 

Plusieurs compagnies, dont celle des célèbres Bateaux-mouches, font découvrir les beautés de la capitale depuis la Seine ou le canal Saint-Martin, où retentit encore l’écho de la fameuse tirade « Atmosphère, atmosphère… » lancée par Arletty dans le film Hôtel du Nord qui a le canal comme décor… lequel a été reconstitué en studio !
Cette voie relie le fleuve au canal de l’Ourcq via le bassin de La Villette d’où part également le canal Saint-Denis, lequel a perdu de son austérité grâce aux aménagements entraînés notamment par l’implantation du Stade de France dans la cité dionysienne, là où lui aussi rejoint la Seine.

Toutes connectées à ce fleuve, les principales voies navigables franciliennes offrent chacune des points de vue particuliers sur la région :

- Le canal de l’Ourcq file à travers la banlieue nord-est parisienne : usines, cités HLM, villes pavillonnaires, parc forestier de Sevran puis campagne… Une vraie leçon d’urbanisme accélérée ! À Mareuil-sur-Ourcq, le canal devient rivière jusque dans l’Aisne.

- La Marne rejoint la Seine vers Charenton, à la limite de Paris. Traversant la banlieue est, elle présente des rives bucoliques où subsistent quelques fameuses guinguettes. Des zones naturelles protégées alternent avec des rives souvent bordées de belles demeures. En remontant son cours, on peut aller jusqu’à Epernay via Meaux et Château-Thierry.

- Partie des Ardennes belges, l’Oise fait cause commune avec la Seine à Conflans-Sainte-Honorine, haut lieu de la batellerie en France. Elle passe notamment par Compiègne, L’Isle-Adam, Auvers-sur-Oise et Pontoise à travers des paysages qui ont inspiré les peintres impressionnistes.

- Quant à la Seine, elle poursuit sa route vers la Manche en serpentant à travers la Normandie : Giverny, Rouen, le pont de Tancarville...

Musée-aquarium de la Seine à Levallois : www.maisondelapeche.net.
Sur le canal de l’Ourcq : www.aufildelourcq.org.
Association Culture Guinguette : www.culture-guinguette.com.
Musée Maritime de Rouen : www.musee-maritime-rouen.asso.fr/.
Musée de la Marine de Seine à Caudebec-en-Caux : www.caudebec-en-caux.fr.
Pont de Tancarville : www.pontsnormandietancarville.fr.

La région Nord-Pas-de-Calais possède 680 kilomètres de voies d'eau. Des petites croisières, des bateaux à louer, ainsi que des activités nautiques sont proposées partout dans ce plat et ch’ti pays.

Calais, Dunkerque, Lille, Lens, Arras, Douai, Cambrai, Valenciennes… : toutes les grandes villes sont reliées par des canaux. Des balades sur l’eau permettent de les découvrir sous un angle inattendu. Parmi les ouvrages d’art qui valent une visite, vous avez l’ascenseur à bateaux des Fontinettes construit en 1887 à Arques, sur le canal de Neuffossé. Dans le même secteur, situé près de Saint-Omer, les amoureux de la nature peuvent naviguer sur les eaux du marais Audomarois au milieu d’une flore et d’une faune préservée.

Ce réseau est relié au nord avec les canaux du Hainaut en Belgique et au sud avec le canal de la Somme, lequel vous emmène jusque dans la baie de Somme et la Manche. On peut rejoindre aussi la Seine par l’Oise.

Plus à l’est, vous pouvez naviguer sur les méandres de la Meuse entre Namur et Pont-à-Bar, près de Charleville-Mézières, à travers le massif de l’Ardenne. Votre périple peut se poursuivre ensuite jusqu’à Nancy et toutes les voies navigables de l’est. Depuis Pont-à-Bar, le canal des Ardennes file quant à lui vers les coteaux champenois et Reims.

Ascenseur à bateaux des Fontinettes : www.ville-arques.fr.

En empruntant les canaux d’Alsace et Lorraine, on traverse des paysages riches en forêts, villages de charme ou châteaux. Bien connectés avec les autres réseaux français et ceux des pays limitrophes, ils permettent aussi bien de longs périples que des escapades ciblées. 

Venant de Pont-à-Bar dans les Ardennes, le canal de l’Est descend vers les Vosges puis poursuit sa route au sud par la petite Saône. Il croise le canal de la Marne au Rhin qui va de Réchicourt à Strasbourg.
Sur son trajet, vous trouvez un formidable ouvrage d’art, le spectaculaire Plan Incliné de Saint-Louis–Arzviller qui hisse les bateaux sur 45 mètres. Vous passez également par Nancy où il ne faut pas manquer de faire un tour de la ville en bateau. 

À Strasbourg même on se balade sur l’eau de l’Ill dans le quartier de la Petite France. Vous avez également le Musée Régional du Rhin et de la Navigation Naviscope qui, installé sur un bateau, vous dit tout sur l'Alsace rhénane.

De Strasbourg à Rhinau, le canal Rhône-au-Rhin parcourt quant à lui la plaine du Ried dans sa partie nord, se confond un moment avec le Rhin, puis coule vers Colmar via un embranchement, avant d’atteindre Mulhouse, Besançon… Le Doubs prend ensuite le relais jusqu’aux frontières de la Bourgogne.

Pour sa part, le canal des houillères de la Sarre, entre Saarbrücken et Gondrexange, vous promène dans la vallée de la Sarre et le parc naturel régional de Lorraine. 

Depuis Metz, sur la partie de la Moselle canalisée, vous allez vers le Luxembourg et l'Allemagne, tandis que, bien entendu, de nombreuses formules sont proposées afin de se lancer à la découverte du Rhin.

Musée régional du Rhin et de la Navigation Naviscope à Strasbourg : www.musees-alsace.org.
Plan incliné de Saint-Louis–Arzviller : www.plan-incline.com.

Le centre est de la France offre un réseau d’une rare densité. De nombreux canaux, rivières et fleuves permettent de circuler en tout sens et de varier les plaisirs. Ceux-ci sont nombreux, surtout si vous appréciez la gastronomie et les bons vins ! Très prisées des touristes anglo-saxons, des péniches hôtels de luxe organisent des croisières par ici. 

Parmi les principaux axes navigables figure le canal de Bourgogne. Il relie Migennes sur l'Yonne à Saint-Jean-de-Losne sur la Saône et passe par Tonnerre, Montbard et Dijon.

Autre voie très fréquentée dans le centre-est : le canal du Nivernais, lequel est réputé pour le charme des paysages qu’il offre à découvrir. Défilent sous vos yeux de jolis villages, des châteaux, des forêts, des collines verdoyantes. Ce canal assure la jonction entre le bassin de la Seine et celui de la Loire. 

D’Auxerre au nord, il rejoint Decize au sud où il croise le canal Latéral à la Loire. En remontant vers le nord, celui-ci devient le canal de Briare et canal du Loing à l’approche de la Seine, après avoir longé les coteaux de Sancerre, offert une escale à Nevers et être passé au-dessus de la Loire grâce au spectaculaire pont-canal de Briare (662 mètres de longueur).

À Digoin, au sud, il est connecté au canal du Centre, lequel est connecté au grand axe constitué de la Saône et du Rhône. Grâce à plusieurs embranchements avec d’autres canaux, ce dernier relie la Camargue à l’Alsace, la Lorraine ou la Franche-Comté.

Des périples au long cours avec des haltes à Lyon ou Avignon, par exemple, sont donc possibles, sachant cependant que le Rhône et la Saône sont plutôt réservés aux gros bateaux. D’ailleurs des paquebots fluviaux y proposent des croisières. 

Sur le canal de Bourgogne : www.canal-de-bourgogne.com.
Les Amis du canal du Nivernais : www.nivernais.org.
Musée des Deux Marines et du Pont-Canal de Briare : www.musee-2-marines.com.
Musée de Canal du Centre Association à Ecuisses : www.bateau-musee-canal.com.
Sur la Saône : www.saone.org.

Quelle belle aventure que de naviguer de la Camargue jusqu’à Toulouse ! Pour cela, il faut emprunter le canal du Rhône à Sète puis le célèbre canal du Midi. Le premier a été tracé pour prolonger le second. Il longe la Méditerranée et ses plages en passant par une succession d’étangs. Il trouve sur sa route Beaucaire, Aigues-Mortes, ainsi que l’agglomération de Montpellier. Au-delà de Sète, vous parvenez à l’étang de Thau où commence le canal du Midi. 

La Camargue se découvre sur l’eau à bord de différentes embarcations, y compris un petit bateau à roue qui peut vous donner l’impression que vous n’êtes pas dans le delta du Rhône, mais dans celui du Mississippi ! En croisière ou à bord d’un bateau de location, vous êtes au cœur d’une sublime nature sauvage. La faune comme la flore y sont exceptionnelles.

L’environnement du canal du Midi est tout autre. Avec ses rives plantées d’arbres, surtout des platanes, il chemine tranquillement dans les plaines situées au pied des reliefs du Massif Central au nord et des Pyrénées au sud. Les escales ont pour nom Béziers, Narbonne, Carcassonne, Castelnaudary ainsi que des petites villes et villages dont les quartiers anciens possèdent un charme fou. 

Il est à noter qu’une grande partie des ouvrages d’art, écluses ou ponts datent de la création de ce canal, laquelle remonte au règne de Louis XIV (XVIIe siècle). Inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, le canal du Midi est sans doute la star absolue des voies navigables en France.

À Toulouse, où l’on peut s’offrir une balade en bateau dans la ville, le canal du Midi est relié au canal latéral de la Garonne. Celui-ci rejoint l’estuaire de la Gironde.

Sur le canal du Midi : www.canalmidi.com; www.canal-du-midi.org; www.canaldumidi.com; www.plan-canal-du-midi.com; www.canauxdumidi.com.
Musée et jardins du canal du Midi à Revel : www.museecanaldumidi.fr.
Sur la Camargue : www.camargue.fr.

Le canal des deux mers, c’est ainsi qu’est surnommé l’axe formé par le canal latéral à la Garonne et le canal du Midi – la jonction se fait à Toulouse. Il relie en effet l’océan Atlantique à la Méditerranée. Sacré périple ! 

De l’estuaire de la Gironde et Bordeaux, la Garonne est navigable jusqu’à Castets, près de Langon – des balades et croisières sont faisables. C’est là que commence le canal qui emprunte son nom à un fleuve qu’il longe d’abord sur la rive gauche puis sur la rive droite ! C’est à Agen qu’il le traverse grâce à un pont-canal.

À Saint-Léger, près de Buzet, la Baïse se jette dans la Garonne. Cette rivière au tracé sinueux s’enfonce au sud dans la Gascogne. Des paysages changeant et des haltes dédiées à la gastronomie sont les attraits incontestables de ce cours d’eau. 

On peut dire la même chose du Lot, autre rivière qui atteint la Garonne en face du débouché de la Baïse, à Aiguillon. Des trésors du patrimoine français que sont le pont de Cahors et le superbe village perché de Saint-Cirq-Lapopie sont à admirer sur son parcours.

Dans le même registre, vous avez également la Dordogne. Celle-ci se mêle à la Garonne pour former l’estuaire de la Gironde. On peut l’emprunter en bateau dans sa dernière partie, proche de l’océan. Mais en amont, jusqu’à Bergerac, il est possible de s’y balader sur des gabarres, des embarcations traditionnelles à fond plat et à voile. Une façon merveilleuse de découvrir ce beau coin du Périgord !

Sur le canal latéral à la Garonne : www.canaldegaronne.com.
Pays de la Vallée du Lot : www.vallee-lot-47.eu.
Musée du vin et de la batellerie à Bergerac : www.bergerac.fr.

Être maître à bord ou se laisser guider au cours d’une croisière ?

Sachant que voyager sur un bateau c’est adopter un rythme délicieusement lent, notez que plusieurs formules sont possibles.

- La première consiste à piloter soi-même son navire. Vous pouvez être propriétaire de votre propre bateau de plaisance ou de votre house-boat ou bien le louer. Des ports, relais et haltes nautiques sont disséminés sur l’ensemble du réseau. À vous dans ce cas de vous occuper de toutes les formalités : obtenir un permis de navigation et une immatriculation, se charger du passage des écluses, de la gestion de l’hivernage, etc.

- Autre moyen de circuler sur l’eau : emprunter un bateau sans permis. Il s’en loue un peu partout pour des durées limitées et souvent à des prix très modérés. C’est idéal quand on veut faire une balade dans un coin précis.

- Vous pouvez opter pour une croisière organisée. Il y en a de courtes et de longues comme vous le constaterez sur les sites Internet dont nous indiquons les liens. À ces bateaux promenade, s’ajoutent également des « établissements » d’un genre spécial : les péniches hôtel.

Liens utiles

Voies navigables de France (VNF) est un établissement public qui gère et exploite 6 200 kilomètres de canaux et rivières aménagés : www.vnf.fr
La carte du réseau des voies navigables en France est la première chose à consulter sur son site :
www.vnf.fr/sigfed/carto
Vous trouverez également tout ce qu’il faut savoir pour naviguer en France à bord de votre propre bateau ou en croisière organisée.

Les Éditions du Breil éditent des guides fluviaux : www.france-waterways.com

Association nationale des Plaisanciers en eaux intérieures : www.anpei.org

Magazine Fluvial : www.fluvial.fr

Waterweb fluvial : www.waterweb-fluvial.com

Loueurs de bateaux et organisateurs de croisières 

Aquitaine Navigation : www.aquitaine-navigation.com
Le Boat : www.leboat.fr
Bretagne fluviale : www.bretagne-fluviale.com
Caminav : www.caminav.com
Les Canalous : www.canalous-plaisance.fr
Inter-Croisières : www.intercroisieres.com
Locaboat Holidays : www.locaboat.com
Lot Navigation : www.lot-navigation.com
Maine Anjou Rivières : www.maine-anjou-rivieres.com
Nicols : www.nicols.com
Pavillon Saône : www.house-boat.net

Autres prestataires :

Aqua Fluvial : www.aquafluvial.fr
Babou Marine : www.baboulene-jean.fr
Les Bateaux Touristiques : www.bateaux-touristiques.com
Cap Canal : www.cap-canal.fr
Croisières Burdigala : www.evolutiongaronne.fr
Croisières Saônoises : www.croisieres-saonoises.fr
CroisiEurope : www.croisieurope.com
France Passion Plaisance : www.france-passion-plaisance.fr
Gabarres Norbert : www.gabarres.com
Gascogne Navigation : www.gascogne-navigation.com
Union des Péniches de croisières du Midi : www.midicroisieres.org

À Paris :

Bateaux-Mouches : www.bateaux-mouches.fr
Bateaux Parisiens : www.bateauxparisiens.com
Batobus : www.batobus.com
Canauxrama : www.canauxrama.com
En Bateau : www.en-bateau.com
Paris Canal : www.pariscanal.com
Les Vedettes du Pont-Neuf : www.vedettesdupontneuf.fr

Cette liste n’est pas exhaustive ! Consultez les sites Internet des offices de tourisme régionaux, départementaux ou municipaux de la destination qui vous intéresse.