Le meilleur de la Croatie

Bienvenue dans le Nord Ouest de la Croatie. Entre Zagreb, la capitale du pays à taille humaine et les paysages vallonnés et viticoles de la Slovanie, vous avez, avec cette région, un très bon premier aperçu du pays. Et c'est sans compter sur le magnifique parc naturel de Kopački Rit, l'une des plus grandes réserves ornithologiques d'Europe ! 

Zagreb (790 000 hab.) est assurément une capitale à taille humaine. Si Novi Zagreb n’a pas grand intérêt, le vieux Zagreb possède tous les charmes des villes d’Europe centrale. Particulièrement Gorjni Grad, la ville haute, perchée sur des collines, avec son lacis de ruelles pavées, ses vieilles demeures et ses nombreux escaliers qui la relient au reste de la ville.

Zagreb est aussi une ville qui bouge. Restos, bars, pubs, caves de jazz, clubs, lounge…  l’offre nocturne est large, particulièrement dans les cafés de la rue Tkalčićeva.

Enfin, la nature se trouve aux portes de Zagreb, avec le parc de la Medvednica ou les collines et les vignobles de la région de Zagorje.

Notre coup de cœur

Les collines du quartier de Gradec dans la ville haute, que l’on rejoint par des escaliers. Avec ses rues pavées, ses maisons colorées, ses tours médiévales et ses magnifiques palais baroques où siègent les ministères, Gradec est un enchantement. Un Montmartre aux airs de Prague !

Lire notre idée week-end Zagreb, 5 raisons d’y aller

Voir les photos de Zagreb

Une autre Croatie, résolument continentale et en dehors des sentiers battus. La Slavonie se situe entre la Hongrie et la Bosnie-Herzégovine, s’étendant à l’ouest jusqu’à Nova Gradiška. En partant de Zagreb, faites une halte dans la splendide petite ville baroque de Varaždin ou à Čigoč, capitale européenne de la cigogne (avec 200 volatiles pour 120 habitants au printemps !).

Les paysages de Slavonie sont relativement plats, entrecoupés parfois de collines et de nombreuses vignes, produisant d’excellents vins blancs.

À ne pas manquer : la capitale, Osijek, avec ses superbes demeures baroques et Art nouveau… Mais aussi des territoires sauvages et préservés, comme les forêts et zones marécageuses du parc naturel de Kopački Rit.

La Slavonie est une région discrète, marquée par l’histoire et truffée de lieux de mémoire comme Vukovar, à découvrir, si l’on veut mieux comprendre et connaître la Croatie.

Notre coup de cœur :

Le parc naturel de Kopački Rit, un écosystème unique, où observer la nature à l’état brut. Au confluent de la Drave et du Danube, c’est un immense territoire marécageux qui abrite l’une des plus grandes réserves ornithologiques d’Europe et une exceptionnelle biodiversité.

Voir le reportage en Slavonie

Voir les photos de Slavonie

Parcs nationaux, lacs, îles, le Nord de la Dalmatie comporte d'incroyables paysages qu'on ne se lasse pas de découvrir et même redécouvrir ! Sans oublier les séduisantes villes historiques de Zadar et Šibenik...

Deux superbes villes à ne pas manquer !

Zadar est la porte d’entrée de la Dalmatie du Nord, mais aussi une ville-carrefour incontournable pour visiter la région ou prendre un bateau pour les îles de la côte.

Même si la Seconde Guerre mondiale l’a sévèrement endommagée, cette agréable cité côtière de 100 000 habitants a conservé un magnifique centre-ville, construit sur une presqu’île. Il concentre 20 siècles d’histoire, sous le signe de la pierre blanche et dans la lumière éclatante de la Méditerranée.

Et si l’on en croit Alfred Hitchcock, le coucher de soleil de Zadar est le plus beau du monde. On lui donne volontiers raison !

Quant à Šibenik, à mi-chemin entre Zadar et Split, elle mérite une halte pour les ruelles de sa splendide vieille ville et la cathédrale Saint-Jacques, l'une des plus fascinantes de Croatie qui illustre parfaitement la transition gothico-Renaissance du pays.

Notre coup de cœur à Zadar :

À la pointe de la presqu’île, une curiosité : l'orgue maritime, des escaliers de pierre blanche descendant dans la mer qui jouent une musique d’orgue produite par le vent et la mer, grâce à un ingénieux système de trous et de tuyaux. Tout à côté, « le salut au soleil », un disque de 22 m de diamètre, constitué de 300 panneaux de verre, donne de splendides reflets et jeux de lumières au coucher du soleil, suivis d'étonnants jeux de lumière à la tombée de la nuit.

Lire notre reportage sur Zadar

Voir les photos de Zadar

L’archipel des îles Kornati se situe au sud de l’île de Dugi Otok. C’est un parc national de 147 îles et îlots au relief karstique totalement déserts. Pas de plage et décor minéral de matin du monde.

Vous pouvez partir en excursion organisée (les offres à Zadar ou dans les environs ne manquent pas) pendant une journée ou louer vous-même un petit zodiac (de l’île de Dugi Otok particulièrement). Bon à savoir : pas de ferry public vers les Kornati, seulement des excursions organisées par des agences agréées (liste sur www.np-kornati.hr).

Les eaux turquoise, sublimes, appellent à la plongée. Un authentique paradis de l’Adriatique.

Dormir aux Kornati ?

Possibilité de louer d’anciennes demeures de pêcheurs pour vivre dans un silence minéral et dépouillé. Se renseigner auprès des agences de Murter et Sali (sur l’île de Dugi Otok).

Voir les photos de l’archipel des Kornati

Si la côte dalmate est bien connue, l’arrière-pays recèle des pépites naturelles comme les principaux parcs nationaux de la Dalmatie : un fabuleux terrain de jeux pour les amateurs de nature et de grands espaces, avec des paysages, une flore et une faune d’une grande diversité.

Les lacs de Plitvice sont une des merveilles de la Croatie, à juste titre inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco : 6 lacs disposés en escaliers sur 130 m de dénivelé (503 à 636 m) et 7 km de long environ. Alimentés par des sources et des torrents, les lacs sont reliés entre eux par des cascades et des chutes d’eau, déclinant toutes les nuances de vert. Magnifique !

Le Parc national de Paklenica n’est qu’à 20 minutes en bus de Zadar. Plongeant presque directement dans la mer, les montagnes de Paklenica offrent un décor particulièrement tourmenté : relief karstique déchiqueté et chaotique, roches jaillissant vers le ciel, canyons bordés de falaises abruptes, grottes… Mais aussi une faune et une flore qui valent au parc d’être classé Réserve de la biosphère par l’Unesco.

À une quinzaine de kilomètres de Šibenik, le Parc national de Krka s’étend autour de cascades spectaculaires que la rivière a creusées dans le plateau karstique. Ce phénomène rappelle celui des lacs de Plitvice. Un long lac abrite une île en son centre et un monastère franciscain du 15e siècle. Magnifiques randonnées dans le parc.

Lire notre reportage sur les parcs nationaux dalmates

Voir les photos de Plitvice, de Paklenica et de Krka

Dubrovnik, la perle de l'Adriatique... Comment ne pas tomber sous le charme de cette ville croate ? Mais le Sud de la Dalmatie a lui aussi son lot de trésors tels que le Massif du Biokovo ou encore Split.

Entourée de remparts, Dubrovnik évoque un décor de théâtre, au pied d’un amphithéâtre de montagnes dévalant dans le bleu de la Méditerranée. Dubrovnik a conservé ses palais et ses églises de calcaire, ses ruelles recouvertes de dalles blanches et ses maisons aux toits de tuiles rouges.

Autant de témoignages de sa grandeur passée : grande rivale de Venise, la ville fut une république libre et prospère du 15e au 17e s. S’y promener fait l’effet d’une machine à remonter le temps. Un pur bonheur.

À partir de Dubrovnik, plusieurs excursions sont à conseiller. Quand il fait beau, les îles Élaphites et Lokrum sont facilement accessibles en bateau. La campagne environnante dans le Konavle, qui se trouve entre Cavtat et la frontière monténégrine, est une splendide région campagnarde, au pied des montagnes et face à la Méditerranée. Et, si vous avez assez de temps, prévoyez une excursion d’une demi-journée à la grande muraille de Ston : étonnant !

Notre coup de cœur :

Une balade sur les remparts de Dubrovnik. L’entrée est chère (20 € !), mais la promenade vaut le coup : superbes perspectives sur les toits rouges, surmontés de clochers ou de coupoles, se détachant sur le bleu de la mer. Un tuyau : l’entrée est gratuite avec la Dubrovnik Card.

Lire notre article Escapade romantique à Dubrovnik

Voir les photos de Dubrovnik

Un autre site époustouflant de l’arrière-pays, relativement méconnu. Le massif du Biokovo est formé par des montagnes calcaires, arides et rocailleuses, se terminant par des falaises abruptes en surplomb de l'Adriatique... superbe ! Il s’élève au-dessus de la belle ville de Makarska et sa riviera, au sud de Split. Il se poursuit au nord, en Bosnie-Herzégovine.

Il constitue une sorte d'ultime barrière rocheuse, de muraille infranchissable, parallèle à la côte dalmate, qui tombe brutalement dans la mer. Les villages, comme Kokorici ou Stilja, semblent ne pas avoir bougé depuis les 17e ou 18e siècles.

Nombreuses possibilités de randonnées au départ de Vrgorac notamment.

Notre coup de cœur :

Le parc naturel du Biokovo, d’où l’on peut partir en excursion jusqu’au mont Sv. Jure, le pic le plus élevé de Dalmatie (1 762 m), accessible également en voiture.

Voir les photos du massif du Biokovo

Autre perle de la riviera croate : Split… Un endroit vraiment à part. Imaginez une vieille ville de 3 000 habitants environ (210 000 pour l'ensemble de la ville), aménagée dans l’enceinte des restes d’un palais grandiose ayant appartenu à l’empereur Dioclétien (3e siècle av. J.-C.).

Split fait se percuter les époques, dialoguer les civilisations, sans être une ville-musée. Bien au contraire ! Baladez-vous au gré des rues, perdez-vous pour profiter de la douceur des lieux : surtout le soir, l’ambiance est fantastique. Consacrez au moins une bonne journée et une soirée à arpenter l’endroit.

Enfin, à portée de bateau, se trouvent des îles parmi les plus belles de Croatie, comme Brac, Hvar, Vis et Korcula. N’oubliez pas votre maillot de bain !

Non loin de Split, faites une halte àTrogir, dont la cité médiévale est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Notre coup de cœur :

Deux sites pour avoir une vue mémorable de Split. Si vous avez le cœur bien accroché, vous pouvez gravir les marches du campanile de la cathédrale, d’en haut le panorama est superbe. Pour les moins téméraires, une halte au Café Vidilica (près du cimetière juif, sur la colline Marjan), surtout au coucher du soleil, pour profiter depuis la terrasse de la lumière sur la ville et la baie de Split.

Voir les photos de Split

Lire notre reportage Split, un voyage dans le temps

Le littoral croate possède une myriade d’îles et d’îlots qui fait de la côte adriatique l’une des plus belles d’Europe. Au départ de Split, on peut rejoindre trois joyaux :

- L’île de Brač, longue de 40 km et de large de 12 km, est une des plus vastes de la Dalmatie centrale. Pinèdes, maquis, collines karstiques dessinent un tableau ravissant, complété par des criques sauvages et des ports secrets. L’île de Brač demeure préservée tout en offrant pas mal d’hébergements.

- L'île de Hvar, longiligne et montagneuse, est la plus « jet set » des îles de l'Adriatique. Le climat, idéal, et les paysages splendides (collines recouvertes de maquis, lavandes, criques secrètes, villages adorables) ont de quoi séduire !

- L'île de Mljet, la plus méridionale, est un petit paradis, en raison de ses monts rocheux et sauvages (karstiques) et de son littoral découpé aux eaux limpides. Également de beaux villages anciens et des ports de poupées. Un parc national protège la forêt méditerranéenne (pins d’Alpe, cyprès, oliviers…).

Lire nos reportages Croatie : les perles de la côte dalmate et sur les îles de Brac et Hvar

L'Istrie, une région coup de coeur à elle toute seule. Il faut dire qu'elle nous le rend bien, c'est un peu la Croatie en version italienne. On vous a intrigué ? Découvrez donc toutes nos raisons d'un tel engouement pour cette partie du pays. 

L’Istrie, c’est la Croatie en version italienne ! Ici, les noms de villes et de rues, tout comme les panneaux, sont bilingues. D’ailleurs, près de 10 % des habitants sont des Italiens. L’influence vénitienne est tout à fait remarquable dans des villes comme Rovinj, avec ses beaux palais baroques, ses petites ruelles…

Influence romaine avec aussi de magnifiques vestiges s’éparpillant ici et là, notamment à Pula avec son amphithéâtre. Il faut dire que l’Italie et Trieste sont juste de l’autre côté de la frontière. En revanche, à Poreč, c'est l'influence de la culture byzantine que l'on découvre en visitant la sublime basilique euphrasienne, classée au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Le climat est empreint de douceur méditerranéenne et la façade maritime déploie  des criques rocailleuses (peu de plages) et des eaux turquoise au charme unique. Quant à l’intérieur des terres, avec ses villages perchés, ses oliviers et ses vignes, il fait penser à la Toscane…

Et n’hésitez pas à goûter à la gastronomie et aux vins locaux : les truffes sont la spécialité de l’Istrie.

Notre coup de cœur :

Rovinj, un petit bijou en bord de mer et l’un des endroits les plus visités en Croatie. Une ville magique, qui a hérité des Vénitiens, mais aussi de multiples influences européennes.

Lire notre reportage l’Istrie, la Croatie version latine

Voir les photos de l’Istrie