Suède : l’île de Gotland, 5 raisons d’y aller

Visby est à elle seule une excellente raison de découvrir l’île de Gotland dont elle est la capitale. Cette ravissante ville de 24 000 habitants forme, avec le vieux Stockholm (Gamla Stan), le plus bel ensemble urbain de Suède.

Aujourd’hui bien tranquille, Visby était au Moyen Âge le principal comptoir de la Ligue hanséatique en mer Baltique. D’incroyables richesses transitaient par son port, l’un des plus grands d’Europe. Visby, alors la seule ville fortifiée de Suède, comptait plus de 200 entrepôts et maisons de marchands. La plupart sont toujours debout, particulièrement bien restaurés.

De cet âge d’or (XIIe-XIVe siècles), Visby a conservé un somptueux patrimoine, miraculeusement préservé et inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Toujours ceinte d’imposants remparts de 3,5 km de long, la vieille ville a un charme fou, encore plus au mois de juin quand ses rues sont égayées de rosiers en fleurs.

De jour comme de nuit, on déambule avec ravissement dans le vieux Visby. Le dédale de ses étroites chaussées, ponctuées de ruines d’églises médiévales éminemment romantiques, regorge de pépites : vénérables demeures patriciennes à pignons, aux façades colorées ou garnies de colombages, maisons en bois, cathédrale du XIIe siècle, jardin botanique et passages secrets, belvédères où admirer le coucher de soleil sur les toits…

Un décor de film de cape et d’épée, posé au bord de la mer Baltique. Splendide.

Peuplée depuis plus de 9 000 ans, Gotland a beaucoup d’histoires à raconter à ses visiteurs. Pour prendre la mesure de la richesse de son patrimoine, il faut pousser la porte du Gotlands Museum à Visby, qui brosse un large panorama historique de l’île, depuis l’âge de pierre.

Véritables trésors du musée, de nombreuses pierres peintes ou gravées, aux symboles mystérieux, y témoignent des ères pré-viking et viking (V-XIIe siècles). À voir aussi : une tombe préhistorique avec un squelette vieux de 8 000 ans, de l’art religieux et le trésor des Vikings retrouvés sur l’île. Une salle est également consacrée à la géologie (fossiles) de l’île.

Outre l’héritage hanséatique, Gotland a conservé, en plusieurs endroits de l’île, des vestiges de son histoire. Le voyage dans le temps commence par les étonnantes tombes de l’âge de bronze (1100-500 av J.-C.) en forme de bateau, composées de dizaines de mégalithes, comme celles de Tjelvar ou de Gnisvärd, très bien préservées.

Le passé viking est également visible, notamment à la nécropole de Stenkyrka (1 000 tombes sur 15 ha), mais aussi à Buttle et Habblingbo (pierres gravées). Pour se glisser dans la peau d’un viking en famille, direction le village reconstitué de Stavgard Vikinggagãrd dans le sud-est de l’île.

Le patrimoine le plus étonnant de Gotland reste toutefois les 92 églises (pas moins !) qui parsèment l’ensemble de son territoire. Il s’agit de la plus grande concentration d’édifices religieux médiévaux – toujours en service – de Suède. C’est, avec Visby, le témoignage le plus éloquent de la richesse passée de Gotland.

Parmi les plus belles, il ne faut pas manquer les églises de Lärbro avec sa tour octogonale, de Lojsta pour les vitraux de son chœur, ainsi que celles de Dahlem, d’Öja (splendide crucifix du XIIIe siècle) et de Vamlingbo pour leurs remarquables fresques.

Sur Gotland, les moutons sont – paraît-il – aussi nombreux que les êtres humains. Visby est d’ailleurs la seule ville : l’île compte uniquement quelques petits villages de pêcheurs et des communautés rurales blotties auprès de leur paroisse.

Sans grand relief, Gotland, qui compte une centaine de réserves naturelles, déploie une belle mosaïque de paysages : côtes sculptées par l’érosion au sud et au nord-ouest, longues plages de sable précédées de dunes sur une bonne partie du littoral, forêts de résineux et de lierre, pâturages où paissent les fameux moutons noirs (encore eux !), symboles de l’île…

Gotland est surtout connues pour ses raukars, d’étonnants monolithes de calcaire corallien hauts de plusieurs mètres. Situés en bord de mer, ces géants de pierre se sont formés grâce à l’érosion naturelle au cours de la dernière ère glaciaire.

Léchés par la mer et battus par le vent, ils font penser aux mystérieux moai de l’île de Pâques, et ne laissent pas indifférents. Les plus impressionnants se trouvent à Lergravsporten et Hoburgsgubben, et surtout à Langhammars, sur l’île voisine de Fårö, où ils peuvent atteindre 8 m de haut (voir ci-dessous).

Autre atout de Gotland : ses plages. En Suède, Gotland est considérée comme une destination balnéaire, prisée en juillet, quand l’eau de la Baltique peut atteindre 20 °C.

Située à 20 km de Visby, sur la côte ouest où l’eau est en moyenne 5 °C plus chaude, la plage de Tofta est l’une des plus réputées de l’île. Elle dispose d’un camping et d’un centre de vacances attenants, tout comme celle de Sudersand, sur Fårö. Toutes deux sont très fréquentées en juillet et on peut leur préférer d’autres plages. Sur la côte est, Sandviken et Ljugarn sont particulièrement agréables.

Enfin, l’île de Gotland étant principalement plate, elle se prête bien à la pratique du vélo avec des dizaines de kilomètres de pistes cyclables et à la randonnée, avec de nombreux sentiers.

Parmi les plus importants, l’Östkustleden (sentier de la côte est, 78 km) traverse huit réserves naturelles entre Anga et Närsholm ; sur la côte ouest, le Klintkustleden (30 km entre Björkume et Hallshuk) alterne falaises, marécages, pâturages et villages de pêcheurs.

Séparée de Gotland par un étroit bras de mer (5 m en ferry), la petite Fårö (110 km², 400 hab.) est mondialement connue par les cinéphiles comme l’« île d’Ingmar Bergman ». Le célèbre cinéaste suédois des Fraises sauvages y a vécu et travaillé pendant près d’un demi-siècle. Il repose d’ailleurs dans le petit cimetière attenant à l’église.

C’est en 1961, alors qu’il cherchait un décor pour le film À travers le miroir, que Bergman découvrit Fårö. Ce fut, selon ses propres mots, un « coup de foudre ». Il y tourna 7 films (dont son chef-d’œuvre Persona) et s’y fit construire une maison en 1966 sur la plage de Hammars. Il vécut cinq ans avec sa muse Liv Ullmann, puis jusqu’à la fin de sa vie.

Aujourd’hui, Fårö vit toujours dans le souvenir de son grand homme et des cinéphiles du monde entier viennent découvrir ce bout du monde suédois. Le Bergman Center, musée et centre culturel dédié au cinéaste, propose une passionnante exposition permanente sur les liens entre l’artiste et l’île de Fårö, avec extraits de films, archives et objets personnels.

Des « safaris Bergman » guidés à vélo font découvrir les lieux de tournages et les demeures de l’artiste. Chaque semaine, des films sont projetés dans l’ancien cinéma personnel du réalisateur et, au mois de juin, le festival Bergman Week organise rétrospectives, projections de nouveaux films et rencontres avec des cinéastes. Enfin, des résidences d’artistes ont lieu à l’année à Fårö en collaboration avec le Bergman Estate.

Loin de tout et peu peuplée, l’île de Fårö ravira aussi les voyageurs en quête de déconnexion. Sa côte ouest, entre Langhammars et Lauter, donne à voir des paysages aussi splendides que déroutants, avec des dizaines d’étranges raukars : des aiguilles de calcaire hautes de plusieurs mètres, sculptées par la mer et le vent. Ce paysage de fin du monde et énigmatique, entièrement minéral, est à couper le souffle.

À quelques kilomètres de là, sur cette côte désolée aux plages semées de rochers, surgissent les cabanes de pêcheurs en bois noir de Helgumannen, serrées les unes contre les autres face à la mer. Un site intimiste et émouvant, tel îlot d’humanité exilé au cœur d’une nature hostile.

Hormis le pic touristique de juillet, Gotland est une île très calme, où l’on prend le temps de se relaxer. Attention : la saison touristique est courte (mai à août), de nombreux établissements ferment le reste de l’année.

Longues promenades, baignade, visites de fermes, observation de la flore et de la faune (surtout les oiseaux), déconnexion et farniente comptent parmi les principales activités. De quoi savourer cet art de vivre si suédois de la communion avec la nature.

Pilier de l’art de vivre local, la gastronomie gotlandaise joue une partition singulière dans le concert gourmand suédois. Si les produits de la mer sont nombreux, l’agneau de Gotland, particulièrement goûteux, tient le haut du pavé sur les menus. L’élevage de moutons remonte à l’ère viking, tout comme l’agriculture. Le ramslök (ail des ours), ainsi que les asperges blanches et les champignons, sont très présents.

Gotland a également incorporé dans sa cuisine des épices, comme le safran. La saffranspannkaka (crêpe au safran à base de riz), servie avec de la crème fouettée et de la confiture de mûre sauvage, est le dessert emblématique de l’île.

N’hésitez pas à pousser la porte des producteurs locaux, comme les fermes-boutiques bio de l’île. Parmi les meilleures, Lilla Bjers, à 6 km au sud de Visby, propose des légumes provenant uniquement de l’exploitation familiale. On les retrouve à la carte de son restaurant (abordable le midi, 290 Kr), ainsi que de la viande et des fromages locaux. Lilla Bjers a reçu le prix de meilleur restaurant bio d’Europe à l’occasion des European Organic Awards 2022.

Autre spécialité locale, la bière Gotlandsdricka locale – une bière traditionnelle douce et fumée, aromatisée au genévrier – avec pas mal de microbrasseries, notamment Barlingbo, Hop Shed Brewery et Snausarve Gårdsbryggeri.

Enfin, pour découvrir l’artisanat local, direction Roma Kungsgård (15 km au sud-est de Visby) où des créateurs locaux (poterie, tissus…) ont installé leurs ateliers et boutiques à côté des ruines d’une abbaye cistercienne. À Visby, on peut découvrir les créations d’une quinzaine d’artistes locales (tannerie, laine, céramiques…) dans l’espace d’artisanat Kvinnfolki.