La Suède à vélo, le long du canal Göta

Sur le lac Vätten, à 2 h 30 de train de Stockholm, le minuscule port de Motala file des jours tranquilles. Placée au milieu du canal Göta, la ville est l’un des axes majeurs pour commencer la véloroute en direction de Norsholm et partir à la découverte de l’histoire de cet incroyable ouvrage hydraulique.

Sitôt dépassée la grande maison jaune sur les quais, siège historique de la compagnie du canal, la statue de Baltzar Von Platen trône en bonne place au bord du chemin de halage. Cet ingénieur, véritable clef de voûte de l’aménagement du canal, est un personnage célèbre en Suède.

Le musée du canal de Mallboden (3 km de Motala) retrace les conditions difficiles vécues par des milliers d’ouvriers suédois. La percée du canal d’est en ouest du pays entre 1810 et 1832 a permis de raccourcir considérablement le temps de transport entre la mer Baltique et la mer du Nord.

Restauré entre 2016 et 2024, le canal affiche avec fierté ses 58 écluses et ses 20 ports. Face au musée, l’écluse est actionnée à la main par une jeune étudiante. Toute la journée, les bateaux défilent sous le regard amusé des familles qui prennent le temps de déguster de succulentes våfflar (gaufres) dans le café de Mallboden.

Depuis les fenêtres des chambres du café Mallboden, on aperçoit les rives du canal et les anciens arsenaux aux murs en briques scandés de grandes fenêtres. La brume se dissipe et c’est le moment de rejoindre à vélo les 5 écluses de Borenshult Locks. Le dénivelé de plus de 15 m est impressionnant ! On se demande comment les bateaux font pour grimper une telle distance depuis le lac de Borren. Après 40 minutes de manœuvres et plusieurs écluses passées, les navires reprennent le cours du canal.

Le temps d’enfourcher les bicyclettes et c’est parti pour une échappée de 15 km à l’intérieur des terres. C’est la partie la moins agréable du parcours, mais la récompense est au bout du chemin… Dans la campagne suédoise, l'hôtel restaurant Högby Spa dispose d’un spa privatisable avec vue sur les champs de blé et le lac au loin. Cette ancienne ferme, tenue par la même famille depuis plusieurs générations, offre une bulle de réconfort après avoir pédalé contre un vent de face.

Les 10 km suivants jusqu’à l'hôtel Göta à Borensberg longent le canal. Face à l’écluse de Husby Agen, l'hôtel rouge avec ses inscriptions blanches construit en 1908 fait partie de l’histoire du canal. Baignades, parties de croquet et petits plats étaient au programme de ces croisiéristes privilégiés qui venaient en escale déguster la célèbre recette du gâteau de Monica Milton.

Depuis 1874, le plus ancien navire de croisière au monde le Juno continue à faire la liaison entre Göteborg et Stockholm via le canal du Göta A bord, les 29 cabines ont été restaurées en 2003 mais elles ont gardé leur charme suranné grâce aux placages en laiton et en bois vernis.

La vie à bord – 4 ou 5 jours de traversée – s’écoule doucement rythmée par les passages des écluses. Depuis les berges, on dépasse le bateau à vélo tout en le regardant frôler l’eau dans un silence absolu.

Les premiers rayons du soleil irradient les tentes du camping de Sörby situées au bord du canal. Il est à peine 6 h et c’est le moment de profiter du lever de soleil.

Le long du chemin de halage, les moutons accompagnent les cyclistes jusqu’au château de Ljungs à 9 km du point de campement (30 min à vélo). La véloroute est ombragée et passe entre le canal et le lac de Ljungssjön.

Au niveau de l’écluse, virage à gauche toute sur une route principale jusqu’au château. L’entrée est majestueuse et la bâtisse construite entre 1774 et 1795 par Jean Eric Rehn reprend les codes architecturaux de la maison de campagne à la française.

Vendu plusieurs fois et vidé de ses meubles, le château a appartenu à Axel von Fersen, qui fut l’amant de Marie-Antoinette et l’un des principaux organisateurs de la fuite à Varennes en 1791.

La bâtisse a gardé son charme d’antan avec ses vieux papiers peints et ses poêles suédois. Après avoir dégusté un roulé à la cannelle dans le café du château, il est temps de reprendre la véloroute en direction de Berg située sur la rive ouest du lac Roxen.

Autour de l’escalier des écluses, des restaurants, des cafés et des glaciers sont blottis les uns à côté des autres. Sur les pelouses, une foule de Suédois venus profiter du spectacle des bateaux et du soleil.

À 3 km de la gare de Linköping (15 min à vélo), ville étudiante aux nombreuses terrasses, Gamla Linköping est une reconstitution de la vielle ville au XIXe siècle. Plus qu’un musée ethnographique en plein air doté d’une poste, c’est un véritable quartier doté d’une antenne de police, de commerçants, d’une imprimerie…

Gamla est un lieu où vivent des familles suédoises. Au fur et à mesure, une ferme et des granges ont été ajoutées, des musées ont été créés et des habitants en costume d’époque ont décidé de faire visiter leur quartier que les visiteurs découvrent des pratiques artisanales ancestrales.

Chaque détail est intéressant, chaque coin de jardin une surprise. Les maisons transformées en galeries et en commerces sont ouvertes presque tous les jours de 11 h à 16 h.

Des randonnées de 30 min permettent de rejoindre l’ancienne chapelle et le musée Tidstorp (ancienne garnison qui retrace la vie quotidienne d’une famille de soldats en 1814) à travers la forêt.

À Gamla Linköping, on passe d’un salon thé à l’ambiance gustavienne à une leçon d’imprimerie dans une ancienne grange en traversant juste une rue pavée. Dans les restaurants du village, des soupes de pois, les Knödels de pommes de terre et les brioches à la crème fouettée sont autant de recettes anciennes remises au goût du jour.