Athènes hors des sentiers battus : 5 quartiers à découvrir

Exarchia, c’est ce coin d’Athènes où Sirtaki rime avec insoumis et Platon avec rébellion. On rejoint ce quartier en quelques enjambées depuis la très conventionnelle place Syntagma, en traversant l’avenue Panepistimiou.

Au vu des nombreuses librairies qui émaillent le quadrillage parfaitement orthogonal de ses rues, on comprend combien ce secteur a quelque chose entre les oreilles. De fait, on est ici dans un bastion libertaire, favori des étudiants et des marginaux de tout poil. Les murs des bâtiments sont graffés des pieds à la tête de fresques murales, revendicatives et pleines d’humour pour beaucoup. Les amateurs de street art adoreront. Les autres aussi !

Tout au nord-ouest, la place Exarchia étire sa forme triangulaire, comme inspirée par Pythagore. Mère tutélaire du quartier, elle fut l’épicentre des émeutes de décembre 2008, à la suite du meurtre d’un résident par un policier. Les jeunes ont alors pris les rues d’assaut, et les vieux... largué des pots de fleurs ou des projectiles en tout genre sur la maréchaussée de leurs balcons !

On vous rassure, pour être électrique (surtout en soirée), l’ambiance reste plutôt bon enfant et le quartier aurait même tendance à se « gentrifier » : les bars lounge et bistrots fashion remplacent peu à peu les lieux interlopes.

De jour, on s’offre une petite exploration urbaine dans une ambiance plutôt sereine. L’occasion d’effeuiller les ateliers et boutiques de créateurs : Koukoutsi résume l’univers chic et délicat du designer Niko Mainaris (T-Shirt, sacs à dos urbains, bijoux…) ; Ode to Socks vous habillera les pieds de motifs ultra-originaux ; plus généraliste, It’s All, Oh So Souvenir To Me valorise des créations 100 % grecques ; Inkhead propose des T-shirts aux motifs engagés. Reste ensuite à se « pauser » ici ou là à une terrasse de rue et à laisser le temps filer.

En fin de journée, changement de style, bars et restos s’animent. Certaines venelles deviennent vibrionnantes. Beaucoup d’Athéniens, assez peu de touristes : un quartier à la marge, qu’on vous dit !

Il était une fois un « soleil » au centre d’Athènes, dont le cœur s’appelait la place Iroon (ou place des Héros). Une place de forme pentagonale d’où les rues rayonnent à tous les horizons depuis l’époque des reines et des rois de la haute Antiquité.

Ce « soleil urbain » inspira Lord Byron au XIXe siècle lorsqu’il résidait à Athènes, puis le quartier tomba sous la coupe de groupes mafieux, les koutsavakides. Sans attrait particulier jusqu’aux années 2000, il est devenu récemment l’un des lieux de sortie favoris des Athéniens, avant que le bouche à oreille touristique ne s’en empare. Peut-être un peu trop, d’ailleurs…

Autour de l’avenue Ermou, de nombreux ateliers d’ébénistes, de vannerie, de sérigraphes, de rempailleurs de chaises et autres garages animent le pavé. Des puces firent jadis les beaux jours des confins sud de ce secteur. Il n’en demeure malheureusement que quelques échoppes d’antiquaires, doublées d’un marché au bric et au broc, le dimanche, à même les trottoirs de l’avenue. À l’approche de la place Monastiraki se multiplient les boutiques de pacotilles.

Plus au nord, dans le treillis tortueux des ruelles, les devantures des bars et restos hèlent nonchalamment les touristes de passage, sous les auspices de nombreuses fresques murales particulièrement travaillées qui recouvrent des pans entiers de maisons.

Dès la tombée de la nuit, les lampions sortent de l’ombre. Les tablées au kilomètre déploient leurs nappes en papier jusqu’à engorger les étroites venelles piétonnes. Les bars déversent leurs décibels avec retenue pendant que de petites formations traditionnelles s’agitent autour des notes aigrelettes et entraînantes du bouzouki, en particulier autour de la place Iroon.

Au cœur de cette effervescence envoûtante, la rue Pittaki est bordée de boutiques aux accents de sorcellerie et Cie. Le coffee shop Little Kook mène ce bal des sorcières potache à souhait. La magie de ce quartier est sans fin !

À portée de décibels de l’hypercentre, voici les reines de la nuit d’Athènes. Keramikos sait allier un esprit bohème à des rues à angle droit tandis que Gazi, ancien quartier industriel de la capitale, s’est reconverti en hot spot nocturne.

 Son nom vient d’une ancienne usine à gaz dont les bâtiments de briques, hautes cheminées et immenses réservoirs cylindriques se sont métamorphosés en un espace de culture baptisé Technopolis. De jour, c’est mort. En revanche, pour s’offrir une soirée hors cadre, c’est ici que ça se passe !

On commence à Keramikos, autour de restos et bars saupoudrés sans ordre précis dans les rues orthogonales du quartier. Entre la rue Thermopilon et l’avenue Iera (la voie sacrée des Grecs durant l’Antiquité), d’anciens jardins, des places ou encore des maisons de villes décaties sont voués à l’hégémonie d’agapes bruyantes. Certaines terrasses voient des clients sortir le bouzouki et la guitare pour entonner quelques grands standards grecs. Des adresses populaires côté clientèle et classiques côté cuisine.

La nuit se poursuit à Gazi. Tout le monde vient s’amuser ici. La colonne vertébrale de ce royaume de la nuit est l’avenue Iera, qui aligne quelques hauts lieux de la fête : BEqueer ou Sodade2 ont le vent en poupe chez les LGBT. Tokyo, Lohan, Nox chez les fêtards en tout genre.

Vous en voulez plus ? Il faut alors s’enfoncer dans la poignée de traverses du triangle d’or courant jusqu’à la rue Voutadon : A Liar Man, B327, The Place by Coco Mat...

Des concerts sont aussi régulièrement organisés au centre culturel Gazarte (jazz, électro, latino, etc.) ou, en plein air, dans le cadre joliment reconverti de Technopolis qui accueille, entre autres, le festival de jazz d’Athènes ou le festival international de danse. Les soirées peuvent facilement traîner jusqu’au point du jour. Les paumés du petit matin, nébuleux, cuvent alors leur after night.

Côté ambiance et style, nous voilà aux antipodes d’Exarchia pourtant voisine ! Kolonaki est le quartier le plus chic d’Athènes, celui des créateurs de mode et des boutiques de luxe. On flâne le nez au vent à la découverte de riches bâtiments néoclassiques et de galeries d’art.

Et puisqu’il est question d’art, Kolonaki et, plus marginalement, le quartier voisin de Pangrati, offrent un tour d’horizon complet de ce qu’Athènes propose de meilleur en la matière depuis la nuit de notre civilisation.

L’avenue Vassilis Sofias égraine son chapelet de collections d’art les plus variées. À commencer par le musée Benaki, installé dans l’imposant hôtel particulier de ce richissime Cairote d’origine grecque. Une caverne d’Ali Baba, allant de figurines du VIe siècle av. J.-C. jusqu’aux œuvres du Gréco, caricatures de Daumier et autres pistolets de Lord Byron.

Plus loin, le musée d’Art cycladique recèle une collection superbe, réunie par le richissime couple Goulandris, dont les pièces remontent le temps, de l’âge de Bronze à l’époque romaine. Le trésor en est sans conteste la pacifique cohorte de 230 figurines cycladiques, aux lignes épurées à l’extrême que ne renieraient pas les sculpteurs les plus contemporains. Juste en face, dans la rubrique « art de philosopher », le Lykeion, où enseignait Aristote.

Continuons d’égrener ce komboloi (chapelet grec) au Musée byzantin et chrétien. Un must d’objets d’art religieux. Ou comment apprendre ce qu’est une chrysobulle ou une iconostase, au gré d’une muséographie moderne particulièrement réussie.

On continue avec la pinacothèque Alexandros Soustos. Un long bâtiment d’acier et de verre, vaisseau amiral de tout ce que les artistes grecs ont pu produire dans les styles post-byzantin, Art nouveau, orientaliste, cubiste et même dans l’art contemporain.

Pour garder le rythme, on traverse le petit quartier attachant de Pangrati pour visiter la fondation Goulandris, et sa collection impressionnante : Van Gogh, Picasso, Bonnard, Kandinsky, Léger, Braque, Monet, Degas, Cézanne, Gauguin, Richier, Christo, Niki de Saint-Phalle ! Mais la plus subtile des attentions est ce pendentif créé par César pour Eliza Goulandris avec sa très délicate compression de bijoux !