États-Unis - Les prouesses de la NASA
Le dernier né de la NASA, l’avion hélipropulsé Helios, faisait, lundi dernier, la fierté de sa maman. L’appareil, qui fonctionne à l’énergie solaire, a atteint l’altitude record de 96 500 pieds (plus de 30 km) lors d’un vol de près de 16 heures. Ses 14 moteurs ne consomment guère plus qu’un sèche-cheveux, ce qui en fait un modèle de technologie écologique. La performance est d’autant plus remarquable qu’elle bat le record établi en 1998 par l’avion Pathfinder Plus, ainsi que celui d’altitude en vol horizontal, remporté en 1966 par l’avion-fusée SR-71 Blackbird. Devant un tel succès, la NASA prévoit un grand avenir à son rejeton : elle envisage d'en faire un satellite de télécommunication ou d’observation, rentable grâce à son moindre coût de construction et de fonctionnement. Helios l’intéresse également pour la recherche spatiale, car les conditions en haute altitude sur Terre sont comparables à celles de l’atmosphère de Mars. On n’arrête pas le progrès !
