Visiter Canterbury, Voyage Angleterre

Activités à faire, lieux à voir - Tourisme Canterbury, Kent

Ville close au cœur du Kent, tout droit sortie du Moyen âge et bâtie autour d’une impressionnante cathédrale, Canterbury fut, de longs siècles durant, un important lieu de dévotion. Les pèlerins affluèrent en masse afin de se recueillir sur les reliques de Thomas Becket « St Thomas de Canterbury », assurant la prospérité de la ville. Sa cathédrale est, en outre, le siège de l’Église anglicane (l’équivalent du Vatican pour les Britanniques). En plus de la cathédrale, Canterbury réunit la St Augustine’s Abbey et la St Martin’s Church, appartenant toutes 3 au Patrimoine mondial de l’Unesco. La ville ne vit pas qu’au rythme de son église anglicane, bien au contraire. L’animation règne dans les ruelles médiévales, où touristes et étudiants déambulent ensemble, arpentant les rives fleuries de la Stour. Une effervescence que l’on retrouve une fois la nuit tombée, quand la jeunesse insuffle à ces vieux murs une atmosphère festive, mélangeant concerts intimistes et clubs branchés, sans bien sûr oublier les pubs historiques.

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Découvrez nos coups de coeur à Canterbury :

Cathedral : la cathédrale reste, dans l’histoire et dans les esprits, associée à l’archevêque Thomas Becket qui y trouva la mort le 29 décembre 1170, lâchement assassiné en pleine prière sur ordre du roi (voir le mémorial sur le lieu même du crime, symbolisé par 2 glaives). Ses reliques devinrent un objet de ferveur populaire et de pèlerinage. Henri VIII fit détruire le tombeau en 1538. En 1982, le pape et l’archevêque du moment vinrent se recueillir sur la tombe fatidique, réunis pour la 1re fois depuis la Réforme. L’édifice subit aujourd’hui des travaux majeurs tant à l’extérieur qu’à l’intérieur (attendez-vous à des échafaudages) et un Visitor Centre dernier cri devrait voir le jour ;
St Augustine’s Abbey : juste à l’extérieur des remparts, les ruines de l’une des abbayes les plus anciennes du pays (598), construite pour convertir les païens au christianisme. 1 000 ans plus tard, la scission de l’Église anglicane sonna le glas de l’abbaye. Quelques tombes et des vestiges de l’architecture romane mis en valeur par des reconstitutions virtuelles qui permettent de retrouver l’abbaye au temps de sa splendeur ;
Canterbury Castle : il ne reste plus qu’une partie de l’ossature du château, mais la petite promenade est agréable ;
The Beaney House of Art and Knowledge : Cette splendide maison victorienne abrite l’office de tourisme et un ravissant musée. Cet immense cabinet de curiosités expose de la peinture, de la sculpture et des collections d’archéologie ou d’histoire naturelle. Des expos temporaires mettent régulièrement en avant des œuvres de la National Gallery ;
St Martin’s Church : voici la plus ancienne église en activité d’Angleterre. D’ailleurs, l’origine en est controversée. On ne sait pas si le site a d’abord servi aux Romains pour le culte chrétien ou si Augustin (pas encore saint à l’époque) et ses 40 moines en auraient fait leur 1re base de conversion du Kent au christianisme, en 597. Quelques indices sont parsemés çà et là comme certaines tombes dans le jardin ou, au nord de la nef, l’ancienne porte principale avec ses fonts baptismaux, corroborant... les 2 possibilités !
West Gate : seule porte médiévale de la ville encore debout. Un petit musée retrace son histoire, notamment son rôle de prison pendant 5 siècles (les cellules font aujourd’hui partie du bar The Pound). On peut aussi se promener le long des remparts ou s’accorder une pause dans les jardins avoisinants, en bord de rivière. Tranquille et bucolique avant d’attaquer la cathédrale, ou pour pique-niquer.