Visiter La Valette, Voyage Malte

Capitale de la république de Malte, La Valette est une cité fortifiée qui s’avance majestueusement dans la mer Méditerranée. Fondée au XVIe siècle par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1980. Concentré d’histoire et d’architecture, la ville se découvre idéalement à pied, au gré de ses rues en damier qui révèlent à chaque coin un palais, une église ou un panorama sur le Grand Port.

Construite sur la presqu’île du mont Sceberras, La Valette fut conçue comme une forteresse pour protéger l’île après le Grand Siège de 1565. Aujourd’hui, elle conserve de cette époque un patrimoine d’une richesse exceptionnelle, avec près de 320 monuments sur une superficie restreinte, ce qui en fait l’une des zones historiques les plus denses du monde. Ses remparts imposants, ses auberges de chevaliers et ses balcons colorés typiques lui confèrent un charme unique.

La visite de La Valette peut débuter par ses artères principales, comme Republic Street, qui traverse la ville et concentre de nombreux édifices. La co-cathédrale Saint-Jean est un joyau de l’art baroque. Son extérieur sobre contraste avec un intérieur richement décoré de sculptures, de peintures et de marbres. Elle abrite notamment des œuvres du Caravage.

Le palais des Grands Maîtres, aujourd’hui siège du bureau du président de la République, témoigne de la puissance de l’Ordre. Une partie du palais se visite, incluant les salles d’apparat et l’Armurerie, qui expose une collection d’armures et d’armes. Pour des vues imprenables sur le Grand Port et les Trois Cités, les jardins d’Upper Barrakka offrent un cadre paisible. Un peu plus loin, les jardins de Lower Barrakka proposent une atmosphère plus intime avec une vue sur l’entrée du port et le fort Saint-Elme. Ce dernier, situé à l’extrémité de la péninsule, abrite le musée national de la Guerre.

La configuration de la ville, avec ses nombreuses rues piétonnes et ses escaliers, invite à la flânerie. Des visites guidées à pied sont proposées pour découvrir l’histoire de la cité.

• Explorer le patrimoine culturel : La Valette compte plusieurs musées d’intérêt. Le musée national d’Archéologie, installé dans l’auberge de Provence, présente des objets préhistoriques remarquables issus des temples mégalithiques de l’île. Le MUŻA, musée national d’art communautaire, expose des collections d’art maltais et européen. La Casa Rocca Piccola, une demeure du XVIe siècle toujours habitée, ouvre une partie de ses 50 pièces au public, offrant un aperçu de la vie de la noblesse maltaise.
• Assister à un spectacle : Le théâtre Manoel, l’un des plus anciens théâtres d’Europe encore en activité, propose une programmation variée de pièces, d’opéras et de concerts. Il est également possible de le visiter en journée.
• Faire une croisière dans les ports : Une excursion en bateau dans le Grand Port et le port de Marsamxett permet d’admirer les fortifications de La Valette et des Trois Cités depuis la mer, offrant une perspective unique sur leur architecture défensive.

Plusieurs sites d’intérêt majeur sont facilement accessibles depuis la capitale.

• Les Trois Cités : Juste en face de La Valette, de l’autre côté du Grand Port, se trouvent les villes fortifiées de Vittoriosa (Birgu), Senglea (Isla) et Cospicua (Bormla). Elles furent le premier lieu de résidence des chevaliers de l’Ordre. Leurs ruelles sinueuses, leurs églises et leurs forts offrent une plongée dans une atmosphère plus tranquille et tout aussi historique.
• Les temples de Tarxien : Situé à quelques kilomètres au sud de La Valette, ce complexe de temples mégalithiques date d’environ 3150 av. J.-C. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le site est remarquable pour la richesse de ses sculptures et de ses bas-reliefs.
• Marsaxlokk : Ce village de pêcheurs traditionnel, localisé sur la côte sud-est, est célèbre pour son port où se balancent les “luzzus”, des barques colorées arborant l’œil d’Osiris. Son marché du dimanche, notamment le marché aux poissons, est une attraction populaire.