Visiter Portsmouth, Voyage Dominique

Ancienne capitale de la Dominique, Portsmouth est aujourd’hui la deuxième plus grande ville de l’île. Située au nord-ouest, au creux de la baie du Prince Rupert, elle constitue un point de départ idéal pour explorer les richesses naturelles et historiques de la région. Entourée de montagnes verdoyantes et bordée par la mer des Caraïbes, la ville offre un cadre paisible et une immersion dans un environnement préservé.

Portsmouth et sa baie sont dominées par la péninsule du parc national des Cabrits, un site qui combine forêt tropicale, zones humides et récifs coralliens. La ville elle-même, avec ses maisons colorées et son marché animé en bord de mer, permet une découverte de la vie locale dominiquaise. Son atmosphère tranquille contraste avec l’agitation de la capitale, Roseau, située à environ une heure de route.

Le principal attrait historique et naturel de Portsmouth se trouve sur la péninsule voisine : le parc national des Cabrits. Ce parc, établi en 1986, protège une forêt tropicale sèche, des zones humides et des écosystèmes marins riches. Le nom « Cabrits » vient des chèvres que les marins laissaient sur la péninsule pour avoir de la viande à leur retour.

Au cœur du parc se dresse le Fort Shirley, une garnison militaire britannique du XVIIIe siècle magnifiquement restaurée. Construit à partir de 1765 pour défendre le nord de l’île, notamment contre les Français, ce fort a abrité jusqu’à 600 soldats et comprenait plus de 50 bâtiments. Il fut également le théâtre, en 1802, de la révolte du 8e régiment des Indes occidentales, un événement marquant qui a contribué à l’émancipation des soldats recrutés comme esclaves dans l’armée britannique. La visite des ruines et des bâtiments restaurés offre un aperçu de l’histoire coloniale de l’île et des vues panoramiques sur la baie.

La région de Portsmouth se prête à de nombreuses activités de plein air, permettant de découvrir sa nature luxuriante.

• Explorer l’Indian River : Il s’agit de la rivière la plus large de la Dominique, qui se jette dans la mer près de Portsmouth. Une balade en barque à rames permet de remonter son cours à travers une mangrove impressionnante, au cœur d’une végétation dense. Cet écosystème abrite une faune variée, et le lieu a servi de décor pour des scènes du film Pirates des Caraïbes.
• Randonnée dans le parc national des Cabrits : Le parc propose plusieurs sentiers de randonnée de niveaux variés. Il est possible de grimper au sommet des deux collines d’origine volcanique pour admirer la vue sur la côte. Un sentier facile de 3,2 km permet également de rejoindre la batterie de Douglas Bay en traversant la forêt tropicale.
• Plongée et snorkeling : Les eaux qui bordent le parc national des Cabrits, notamment à Douglas Bay et Prince Rupert Bay, abritent des récifs coralliens protégés. Ces sites sont réputés pour la plongée sous-marine et le snorkeling, offrant une belle visibilité et une riche vie aquatique.
• Se détendre sur les plages : Plusieurs plages se trouvent à proximité de Portsmouth. Coconut Beach, au sud, est une longue plage de sable clair qui offre une vue sur les îles voisines par temps dégagé. Au nord, la crique de Toucari Bay est appréciée pour son cadre charmant. Purple Turtle Beach est également un lieu de détente populaire.

• Le Waitukubuli National Trail : Le plus long sentier de randonnée de la Caraïbe (185 km) traverse toute la Dominique et se termine au parc national des Cabrits, près de Portsmouth. Les segments 12, 13 et 14, situés dans le nord de l’île, offrent des randonnées exigeantes à travers montagnes et forêts, pour les marcheurs expérimentés.
• La Cold Soufrière : Au nord-est de Portsmouth, ce site volcanique présente un paysage de fumerolles et de sources d’eau froide bouillonnante, témoignant de l’activité géothermique de l’île.
• Le territoire Kalinago : Situé sur la côte est, ce territoire est le foyer de la communauté indigène de la Dominique. La visite permet de découvrir la culture et les traditions du peuple Kalinago.