Visiter Plaza de Armas, Voyage Chili

Cœur historique et névralgique de la capitale chilienne, la Plaza de Armas est le point de départ de toute exploration de Santiago. Depuis sa création, elle est le témoin privilégié de l’histoire du pays et le centre de la vie citadine. Entourée de bâtiments emblématiques et animée en permanence, la place offre une immersion dans le patrimoine et la culture locale, un lieu de rencontre où le passé colonial dialogue avec l’effervescence d’une métropole moderne.

La Plaza de Armas est le lieu de fondation de Santiago. Son tracé fut défini en 1541 par Pedro de Gamboa, sur ordre du conquistador Pedro de Valdivia. Conçue selon le plan en damier typique des villes coloniales espagnoles, elle regroupait à l’origine les principaux édifices du pouvoir : le Cabildo (aujourd’hui la municipalité de Santiago), la maison du Gouverneur (actuel bureau de poste central), la Real Audiencia (tribunal royal abritant le Musée historique national) et l’église principale (devenue la Cathédrale Métropolitaine). D’abord nommée Plaza Mayor, elle fut rebaptisée Plaza de Armas après une attaque indigène, devenant un lieu d’entraînement militaire.

Point central de la capitale, une plaque au sol matérialise le « Kilomètre Zéro », à partir duquel toutes les distances routières du Chili sont calculées. Simple esplanade à ses débuts, elle a été aménagée au fil des siècles. Le XIXe siècle l’a vue se transformer en un parc avec l’ajout d’arbres et d’un éclairage public, tandis qu’une importante rénovation en 1999, liée à la construction de la station de métro souterraine, lui a donné son visage actuel, mêlant espaces de cérémonie et jardins où trônent des palmiers. L’ensemble formé par la place et les édifices qui la bordent est classé monument national.

• Comment y aller : la place est directement accessible par la station de métro Plaza de Armas, desservie par les lignes 3 et 5.
• Durée de visite : prévoir au minimum une heure pour s’imprégner de l’atmosphère de la place et admirer les façades des bâtiments. La visite complète des édifices environnants, comme la cathédrale et le musée, peut facilement occuper une demi-journée.
• Tarifs : l’accès à la place est public et gratuit. La visite du Musée historique national est également gratuite. Pour les autres sites, il convient de consulter leurs sites officiels respectifs pour connaître les conditions de visite.
• Ouverture et horaires : la Plaza de Armas est un espace public accessible en permanence. Les bâtiments qui l’entourent ont leurs propres horaires. Le Musée historique national est ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 18 h. Le bureau de poste central est généralement ouvert du lundi au vendredi en journée et le samedi matin.
• Bons plans : sous les arcades du Portal Fernández Concha, au sud de la place, se trouvent de nombreux stands de restauration rapide où l’on peut goûter à des spécialités locales à bas prix.

Les abords de la place concentrent plusieurs monuments et institutions d’importance majeure.

• La Cathédrale Métropolitaine de Santiago : située sur le flanc ouest, l’édifice actuel, de style néoclassique, date principalement du XVIIIe siècle, bien que plusieurs églises l’aient précédé au même emplacement, détruites par des séismes.
• Le Musée historique national (Museo Histórico Nacional) : il occupe le bâtiment du Palacio de la Real Audiencia, l’ancienne cour de justice coloniale construite au début du XIXe siècle. Ses collections retracent l’histoire du Chili, des peuples précolombiens jusqu’en 1973. Il abrite également une tour horloge visitable.
• Le bureau de poste central (Correo Central) : ce bâtiment à l’architecture d’influence française et néoclassique se dresse à l’emplacement de l’ancien palais des gouverneurs, qui fut aussi la résidence des présidents jusqu’en 1846. Reconstruit après un incendie à la fin du XIXe siècle, il est classé monument historique et abrite un musée postal.
• L’Ilustre Municipalidad de Santiago : l’hôtel de ville siège dans le bâtiment de l’ancien Cabildo colonial, sur le côté nord de la place.
• Les monuments de la place : plusieurs statues et sculptures ornent les allées, dont la statue équestre du fondateur de la ville, Pedro de Valdivia, le monument aux peuples indigènes et une allégorie de la liberté de l’Amérique.