Sur les 1 199 îles qui forment la République des Maldives, seules 202 sont habitées. Parmi celles-ci, on compte 105 resorts sous la forme, dans 80% des cas, d'îles-hôtels. En effet, jusqu'en 2009, il était interdit pour un touriste d'être hébergé sur une île de locaux. Cette mesure visait à séparer les habitants (à 100% musulmans) des touristes (à 80% occidentaux et, le plus souvent, européens) ainsi qu'à préserver la culture maldivienne. Les Maldives ne peuvent donc pas être explorées en termes de lieux incontournables, puisque le séjour y est globalement conditionné par l'atoll, l'île d'hébergement. Il existe en revanche des activités à ne pas manquer, celles pour lesquelles on se rend sur l'archipel.
Des eaux protégées des vagues et du vent, lagons turquoise, récifs entourant les atolls, fonds marins extraordinaires : l'une des plus belles destinations plongée de la planète
> L'atoll de Lhaviyani
La clarté des eaux et la richesse de l’écosystème sous-marin, qui promettent de belles découvertes à proximité de la surface
> Hanifaru Bay ; l'atoll de Baa
Baignade dans des eaux cristallines et tièdes, sur des plages de sable blanc immaculé ; repos sur les pontons ou à l'ombre des cabanes aux toits de chaume
Organisées par les resorts, les excursions « Big Game Fishing », grandes parties de pêche à la maldivienne ; à l’hameçon : barracudas, thons, merlins... Attention : pour la conservation de la faune, la plupart des poissons pêchés doivent être relâchés.
Le « diable des mers » et le requin-baleine, plus gros poisson du monde, qui peuvent être approchés sans danger car ils se nourrissent uniquement de plancton
> L'atoll d’Ari Nord ; l'atoll Malé Nord
Les eaux maldiviennes sont habitées de nombreuses espèces de requins, notamment le requin-marteau, à la tête aplatie, qui se déplace en banc, peut être aperçu sous l’eau comme à la surface
> Hammerhead Point (atoll de Rasdhoo, île de Kuramathi)
Une faune et flore endémiques, et fonds marins uniques au monde ; les paysages et écosystèmes font des Maldives un haut-lieu de la plongée, mais aussi de la photographie et du film
> Exemple de paysage maldivien : l'atoll Ari Sud
Souvent utilisé pour le transport d’île en île ; l’occasion d’admirer la transparence et les couleurs des eaux