Les délices de Parme

Dans une ambiance bon enfant où les touristes se remarquent à peine, Parme est une ville accueillante et douce. Idéalement située en Émilie-Romagne, elle constitue un bon point de chute pour rayonner vers Bologne, Mantoue, Modène ou Crémone.

Au XVIe siècle, après les Visconti, les Sforza et les papes, Parme se transforme en duché, sous l’égide des Farnèse. Un nom prestigieux que l’on retrouve un peu partout sur les monuments. Le mécénat des Farnèse attira de nombreux artistes, dont les peintres Parmesan le Jeune dit « Parmigianino », Le Corrège et ses suiveurs.

En 1815, Marie-Louise d’Autriche, veuve de Napoléon Ier, devient duchesse de Parme, laissant un souvenir français toujours apprécié de nos jours sous le nom de la « Bonne Duchesse ».

Plus tard, ce seront les airs de Verdi qui enchanteront la ville aux façades colorées en « jaune de Parme ». Théâtres Renaissance des Farnèse ou néoclassique de l’Empire, rivalisent de Bel Canto lors des Festivals. Une occasion pour se balader ensuite par les églises à fresques et le jardin du palais Ducal…

L’art voisine avec la gourmandise. La zone historique piétonnière, accompagnée pour une fois de parkings faciles d’accès, s’anime de terrasses de cafés, marchés et épiceries. Même un ermite ne pourrait résister à ces étalages de tomes de fromages et de jambons, à ces cassettes rutilantes de légumes et de fruits…

Ottimo ! (Parfait !), vous diront les Italiens.

La cathédrale de Parme et son baptistère (photo) voisin figurent parmi les plus beaux du nord de l’Italie.

Les trois nefs, chapelles latérales et le musée diocésain du Duomo laissent le visiteur bouche bée. Notre-Dame de l’Assomption remonte au XIe s. À l’intérieur, les angelots musiciens de la coupole peinte par Le Corrège au XVI e s, ainsi que la Déposition de Benedetto Antelami, sont remarquables.

Une « mise en bouche » avant de pénétrer en face, dans le fabuleux baptistère octogonal de Parme, expression parfaite de l’art italien entre roman et gothique.

Les sculptures d’Antelami (XII e s), en marbre rose de Vérone, ornent les portails et l’intérieur qui s’élance par seize côtes ogivales vers la clef de voûte. Les niches et les coupoles sont richement décorées de fresques religieuses, du XII e au XVI e siècle. Au centre, la vasque octogonale du baptistère est sculptée d’animaux symboliques. Elle est toujours utilisée pour les baptêmes.

Non loin de là, poussez la porte du monastère baroque de Saint Jean Évangéliste pour admirer les fresques du Corrège, le cloître Renaissance, l’ancienne pharmacie et l’importante bibliothèque du XVIe s, décorée de fresques.

Parmi les innombrables églises, n’oubliez pas les peintures de Bernabei d’un maniérisme abouti à Santa Maria del Quartiere et celles du Parmegianino à La Steccata où des boiseries XVIIIe entourent les tombeaux des Farnèse et des Bourbons-Parme, noblesse oblige !    

Au centre-ville, l’imposant palais inachevé de La Pilotta (XVe s) semble une caserne désaffectée.

Ne désespérez pas… Son entrée austère s’ouvre à l’étage sur le surprenant théâtre Farnèse, réalisé en bois et en trompe-l’œil en 1618. Décoré de colonnes en stuc peintes en faux marbre et de loges, ou serliennes, le théâtre, inspiré de Palladio, joue sur la féérie et les jeux d’optique avec les perspectives.

Pouvant accueillir jusqu’à 3 000 spectateurs, il ne fut utilisé que neuf fois après son inauguration, en 1628. Détruit en 1944, il fut reconstruit en 1950 à l’identique.

Le traversant avec émotion, n’hésitez pas à monter sur la scène, longue de 40 m, pour pénétrer par une étroite passerelle à l’intérieur même de la Galerie Nationale, l’une des plus importantes d’Italie.

Parmi les collections enrichies grâce à Marie-Louise d’Autriche, ils sont tous là : Fra Angelico, Le Corrège, le Parmigianino, Le Tintoret, Caracci, Canaletto, Le Greco, les rares tableaux architecturaux de Bellotto, la précieuse sanguine de la Scapigliata par Léonard de Vinci, ainsi que les Flamands, les Anglais et bien d’autres… avant de terminer par le musée Archéologique National.

Proches de la Pilotta, les commerces se pressent autour du marché, place San Bartoloméo. Parmi les étals, présentés comme seuls les Italiens savent le faire, on reconnaît en saison l’épinard agretti, ou soude commune, au goût de salicorne, spécifique à la Méditerranée.

Autre particularité, les boucheries de viande de cheval sont fréquentes dans la région. On y trouve même du cuissot d’âne, à vous de voir… Le cheval se mange en tartare, avec de l’huile et du citron.

Mais la vedette reste le jambon prosciutto di Parma D.O.P – notre A.O.C –, élaboré dans la seule région de Parme. 100 % naturelle, sa maturation va de 12 à 36 mois et plus. Sa couenne est marquée de la couronne ducale de Parme.

Les Italiens vous expliqueront que le fin du fin du prosciutto est le culatello de Zibello, maigre et doux amabile, en tranches fines et rose clair. Cette caresse pour le palais voisine avec le salami de Felino, le cèpe de Borgotaro et la truffe noire de Fragno.

Les énormes meules du parmesan ou parmigiano reggiano D.O.P., au lait de vache à pâte pressée cuite, affiné entre 18 et 24 mois, accompagne avec délices le jambon. À déguster en morceaux ou « rapé sur des macaroni », comme le décrivait déjà Bocacce dans son Décaméron (1350).

Le Lambrusco rouge ordinaire n’est pas toujours à la hauteur de ces mets voluptueux. Choisissez plutôt un cru de qualité. Il accompagnera volontiers les tortelli, raviolis spécifiques à larges collerettes, farcis de ricotta et d’épinards, de courges ou de blettes.  

Parme, capitale du savoir-vivre, est aussi celle de l’art lyrique. Elle réunit les plus grands noms de la musique italienne.

- Exemple original de récupération d’archéologie industrielle, l’auditorium Niccolò Paganini (1782-1840), réalisé par Renzo Piano en 2001, se trouve à l’intérieur de la vieille sucrerie Eridania. La perfection de son acoustique en fait un véritable « récipient musical », digne de ce musicien compositeur qui étudia le violon à Parme. Paganini est enterré au cimetière de La Villetta, dans cette même ville.

- Le théâtre Regio (photo), de style néoclassique, fut édifié en 1821-1829 sur ordre de Marie-Louise d’Autriche. Haut-lieu de l’opéra italien et du festival Verdi en automne (30 sept.-31 oct. 2013), il est éclairé par un lustre somptueux du Français Lancernière.

- Un monument dédié à Giuseppe Verdi (1813-1901) près du théâtre Regio, évoque ce compositeur romantique, gloire nationale. Il est né à Roncole-Verdi, près de Busseto, dans la proche plaine du Pô, où il fut maître de musique. Parcours audiovisuel dans sa maison natale qui n’était qu’une simple auberge-épicerie.

- Autre maison natale à visiter à Parme, celle du chef d’orchestre Arturo Toscanini (1867-1957). Baignant dans la musique de Verdi et du bel Canto du théâtre Regio, il devient l’ami de Puccini, pour lequel il crée La Bohème (1896). Il sera par la suite directeur musical de la Scala de Milan.

La vallée du Pô sépare l’Émilie-Romagne (Parme) de la Lombardie (Mantoue), avec une documentation bien distincte…

Au nord, à 6 km vers Mantoue, un coup d’œil sur la droite permet d’apercevoir la fameuse Certosa di Paradigna, la fameuse « Chartreuse de Parme » de Stendhal, aujourd’hui en réfection.

Le palais de Colorno est surnommé le « Versailles des Farnèse ». À 30 km au nord, en Lombardie, ne manquez pas la ville utopique et fortifiée de Sabbioneta, inscrite au patrimoine de l’Unesco. Son tracé idéal, voulu par le duc Vespasien de Gonzague au XVIe s, coupe à angles droits un plan hexagonal.

La poésie du lieu envahit le visiteur qui s’imprègne de solitude. Le pass de visite (office de tourisme) donne l’accès libre à une folle galerie de putti et de trompe-l’œil, et au palais ducal avec théâtre en perspectives et cavaliers en bois.

Revenons en Émilie-Romagne. À 19 km au nord-ouest, l’E 35 mène à l’imposante Rocca de Fontanellato (XV e s., photo), entourée de douves. La visite guidée comporte une sublime petite salle à réputation alchimique, décorée par le Parmigianino en 1524. Nymphes sensuelles et tête de cerf fantasque illustrent la légende de Diane et d’Actéon. La fantaisie des Sanvitale s’exprime dans une Camera Obscura. Par un effet d’optique, un simple trou lumineux dans une chambre noire permet d’observer le village sans être vu…

Toujours dans le duché de Parme, de très nombreux châteaux forment une couronne de sites à suivre en circuit. Il existe une route des châteaux (et même des routes du fromage, du jambon et des vins !). De quoi ravir les amoureux d’histoire, de culture et de bonne chère italiennes.