La Loire, au fil de l’eau

Jusqu'au milieu du 19e s., le plus long fleuve de France concentrait toutes les attentions. Véritable autoroute, la Loire voyait les passagers affluer tout comme les marchandises, qui faisaient la navette de Nantes à Orléans.

Bois, pierres, tissus, charbon, sans oublier le vin en provenance des vignobles tout proches, faisaient le voyage sur des gabarres, chalands, toues et sapines, des navires à fond plat qui voguaient au fil de l’eau.

Le musée des Mariniers, installé sur le quai des Sarrasins à Chouzé-sur-Loire relate la dure vie de ces hommes, qui devaient souvent cumuler un second métier (vannier, sabotier, maraîcher…) pour survivre.

L’arrivée du chemin de fer a bouleversé ce fragile équilibre et précipité le déclin du trafic ligérien. Mais depuis les années 1990, ce riche patrimoine est de nouveau mis en valeur.

À Amboise, Chaumont, Chouzé, Montsoreau ou Langeais, de plus en plus de bateaux sont amarrés le long du fleuve. Ces embarcations d’antan appartiennent à des particuliers. Certains sont destinés à la plaisance et aux balades découvertes pour les visiteurs.

Les bords de Loire accueillent un vaste parc naturel régional, le parc naturel régional Loire Anjou-Touraine, regroupant 141 communes du Maine-et-Loire et de l’Indre-et-Loire. Le territoire couvre des paysages variés : bocages, forêts, landes, vignobles, à découvrir à pied, en bateau ou à vélo.

La Maison du parc située à Montsoreau, fournit une foule de renseignements, guides ou fiches techniques pour réaliser des balades à travers les sentiers et découvrir la richesse de cette terre.

Le parc naturel régional Loire Anjou-Touraine ne compte pas moins de 329 espèces de papillons, 186 oiseaux, 38 poissons et 2 233 espèces végétales. Le temps d’une escapade en bateau, on pourra voguer au fil de la Loire pour observer les animaux au plus près.

Le bateau est, bien entendu, un excellent moyen de découvrir la Loire au naturel. Jean Ley de Millière Raboton, dont les embarcations partent d’Amboise et Chaumont-sur-Loire, est un vieux loup de la Loire. Avec son acolyte Aurélien, ils savent débusquer les traces d’une queue de castor, repérer le ragondin au loin ou un mulet à travers les eaux cristallines.

Au cours des balades, ils ne manqueront pas de faire escale sur une des petites îles de la Loire, pour vous révéler la flore, et n’oublieront pas de vous faire goûter quelques spécialités gastronomiques locales.

Les paysages défilent sans se ressembler. Les bords de Loire offrent des possibilités d’activités bien diversifiées.

Pistes cyclables

Des centaines de kilomètres de pistes cyclables ont été balisées afin de créer le grand parcours de la Loire à vélo. Certaines sont entièrement protégées de la circulation et permettent de longer le fleuve. D’autres parcours proposent des routes alternatives thématiques autour des vins, par exemple.

Plaisirs gourmands

Gastronomie et œnologie sont deux autres atouts forts de la région. Les appellations prestigieuses du Val de Loire sont autant d’invitations à la découverte.

Les viticulteurs ouvrent volontiers leurs portes, comme Alexandre Monmousseau de Château Gaudrelle, producteur de vouvray à Rochecorbon près de Tours, ou Philippe Boucard de Lamé Delisle Boucard, producteur de bourgueil à Ingrandes.

Passionné d’histoire, ce dernier n’a pas hésité à aménager un point de vue au cœur de ses vignes. Sa table d’orientation du Mont Sigou relate les légendes locales et offre aussi une vue sur le château d’Ussé, celui qui a inspiré le château de la Belle au bois dormant.

D'un château à l'autre

Difficile de faire l’impasse sur les châteaux de la région. Plusieurs d’entres eux ont un accès direct sur les bords de Loire, à l’instar du majestueux château d’Amboise, célèbre demeure de Charles VIII, François Ier et Léonard de Vinci.

D’autres, plus petits, méritent quand même un détour, comme celui de Chaumont, réputé pour son formidable festival international des jardins, dont le thème aborde cette année les 7 péchés capitaux, ou Villandry qui possède de jolis jardins.

Enfin, celui de Langeais, demeure d’Anne de Bretagne et Louis XI, séduit par son architecture médiévale qui le différencie des châteaux Renaissance qui font la réputation de la région.

Le patrimoine religieux est aussi très important : ne manquez pas la visite de la cathédrale de Tours, et de la Collégiale consacrée à Saint-Martin à Candes.

Depuis quelques années, les guinguettes ont le vent en poupe. Sur les bords de la Loire, mais aussi de ses affluents, l’Indre, la Vienne ou le Cher, l’esprit festif d’antan renaît de ses cendres.

Tours possède la guinguette la plus urbaine et la plus animée grâce à ses jeux, dégustations, spectacles et cinéma en plein air.

Non loin de là, celle de Rochecorbon, à proximité de Lulu Parc, peut se vanter d’être la plus grande guinguette de France. On y danse et on y mange en famille.

Outre les guinguettes, plusieurs évènements viennent animer les bords du fleuve. Les 2e dimanche du mois, chineurs et flâneurs se donnent rendez-vous aux puces de Montsoreau, qui se déroulent sur le quai.

Chaque année en juin, la fête de la batellerie de Langeais donne l’occasion de voir des démonstrations de pêche au carrelet ou de participer à un atelier de construction. Les plus beaux bateaux en provenance de Nantes ou Nevers seront aussi de la partie.

Le même jour, c’est aussi la fête à Chouzé, pour le festival des quais.