Drôme : les Baronnies, la Provence des montagnes

Nyons, joli bourg provençal entouré de collines, fleure bon la Provence, avec son marché du jeudi matin, très couru, où l’on fait provision de bons produits locaux.

Ici, la grande spécialité est l’olive noire de Nyons AOP, la tanche, une variété qui pousse sur les coteaux alentour, se récolte à partir de novembre, et se prépare en saumure ou piquée. L’huile d’olive de Nyons possède aussi son AOP.

À Vignolis, la coopérative oléicole et viticole du Nyonsais, un musée (gratuit) est dédié à l’histoire des oliviers sur ce territoire. On peut y voir des presses, des meules en pierre et des outils anciens, avant de conclure la visite par une dégustation d’olives et de vin. Dans la boutique, toutes sortes de produits locaux sont en vente.

En rejoignant la digue longeant l’Eygues, au niveau du pont roman (construit entre 1341 et 1409), on découvre dans un petit musée deux moulins à huile des XVIIIe et XIXe siècles, une savonnerie datant du XVIIIe siècle et une ancienne cuisine provençale. Une visite intéressante.

Ne manquez pas la Scourtinerie, la dernière fabrique en France de scourtins, ces galettes rondes en fibres de coco qui étaient utilisées lors de l’extraction de l’huile d’olive.

Depuis les années 1950, l’entreprise familiale (la 5e génération est à l’œuvre !) s’est reconvertie dans la déco (tapis, paillassons, dessous de plat…), osant toutes sortes de couleurs. À voir : le petit musée (gratuit) et l’atelier (pour avoir une visite guidée, il faut réserver), et la boutique.

Dans le centre-ville de Nyons, la Maison des huiles d’olive, gérée par une association regroupant les structures oléicoles de la Drôme, propose une exposition sur les cinq sens, ainsi que des ateliers cuisine ou cosmétiques.

C’est d’ici que part le Sentier des Oliviers, une belle balade jalonnée par des panneaux informatifs, qui vous mènera sur les hauteurs de Nyons.

À 18 km au nord-ouest de Nyons, on rejoint un autre joli village médiéval, Taulignan. Du château qui trônait jadis en son centre, il ne reste que peu de traces. En revanche, ses remparts du XIVe siècle sont encore bien visibles, onze des quatorze tours ayant survécu.

En se promenant dans les ruelles, on peut admirer de belles façades des XVe, XVIe et XVIIe siècles, témoignant de l’ancienne prospérité de la cité grâce à la fabrication de la soie.

Pour découvrir l’histoire de cette industrie à Taulignan, rendez-vous au musée de la Soie, où toutes les étapes de production de la précieuse étoffe sont détaillées, de la sériciculture (l’élevage de vers à soie) au tissage, en passant par la filature et le moulinage. Enfin, dans la boutique sont vendus des articles artisanaux en soie, venant notamment du Laos et de Madagascar (en circuit court), sélectionnés pas Gaëlle et Sébastien Moura, les gardiens du lieu, qui organisent trois expositions chaque année.

Après avoir emprunté une étroite route montant à flanc de montagne, Saint-May, à 25 km à l’est de Nyons, se visite à pied. Ce pittoresque village de pierre aux ruelles fleuries est perché au-dessus des gorges de l’Eygues.

Son sommet est occupé par un petit cimetière, auquel on accède via un escalier avec une vue plongeante sur la rivière. De là-haut, on domine le village, encaissé entre les montagnes.

De Saint-May, une route vertigineuse – se croiser peut s’avérer délicat – conduit au parking à l’entrée du sentier menant au Rocher du Caire (780 m d’alt.). Le chemin d’1,5 km (20 à 30 minutes) grimpe au cœur de la végétation : chênes pubescents et alisiers blancs, thym, genêt scorpion, buis, genévrier, pins sylvestres, et même un champ de lavande.

Arrivé à la croix, vous profiterez d’un superbe panorama, et peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir l’un des vautours fauves qui peuplent les falaises.

Il fait trop chaud pour randonner ? Direction le Pas-des-Ondes, sur la commune de Cornillon-sur-l’Oule (10 km de Saint-May), où deux plans d’eau artificiels, cernés de montagnes, sont une vraie oasis de fraîcheur au cœur de la nature.

Bordé par l’Oule, un sentier, tout plat, en fait le tour, donnant l’occasion d’une petite balade familiale (il est accessible aux poussettes). On peut se baigner dans le premier plan d’eau, ou louer un canoë.

Le deuxième, lui, est réservé à la pêche à la ligne. Si vous n’avez pas prévu de pique-nique, vous trouverez également un restaurant sur place. À noter que le parking est payant en haute saison (lorsque la baignade est surveillée).

Située à 30 km au sud-est de Nyons, Buis-les-Baronnies, l’ancienne capitale des barons de Mévouillon, possède de beaux édifices. Une balade dans les ruelles du centre historique permet d’admirer les vestiges des anciens remparts médiévaux, la tour du Safre (XIVe siècle), l’église du XIIIe siècle, la porte monumentale de l’ancienne chapelle du couvent des Ursulines (XVIIe siècle) ou le cloître (en libre accès) du couvent des Dominicains.

Ses bâtiments furent confisqués à la Révolution, puis rachetés par la mairie, qui y installa un collège et la mairie, avant d’en faire un lieu de vacances en famille.

Chaque mercredi matin, la très belle place des Arcades accueille un pittoresque marché qui investit également nombre de rues adjacentes. Une bonne occasion de faire provision de bons produits locaux.

C’est l’un des « Plus beaux villages de France », situé au sud des Baronnies à 27 km au sud-est de Buis. Accroché à flanc de massif, le vieux Montbrun-les-Bains, avec ses hautes maisons, domine la plaine, délimitée par les monts de Vaucluse et la chaîne du Ventoux.

Au sommet, le château médiéval, démantelé à la Révolution, garde fière allure, avec ses quatre tours toujours debout. Il ne se visite pas, mais on peut le voir de l’extérieur, sur la bien nommée place du Château.

L’eau est au cœur de l’activité du village. Son centre thermal met à profit les bienfaits des eaux sulfurées, déjà exploitées au temps des Romains. L’eau est aussi le fil conducteur du « sentier des fontaines », un itinéraire de 2,9 km proposé par l’office de tourisme.

Collectionner les nombreuses fontaines est un prétexte pour emprunter les jolies calades fleuries fréquentées par des chats flegmatiques, passer sous des porches, faire une halte rafraîchissante dans l’église Notre-Dame, et profiter d’un formidable panorama depuis la place du Grand-Soleil.