Paris : balades au fil de l'eau

Suivons le cours de la Seine par sa rive gauche, en commençant par le commencement, à savoir son entrée dans Paris. Bon à savoir : cette rive gauche est piétonne dans sa quasi-totalité au niveau des berges.

Passé le pont National, apparaît le quartier Rive Gauche, qui mêle des bâtiments industriels réhabilités et des constructions nouvelles en tout genre. Sur les quais ou tout près : l’université Paris Diderot, Les Frigos (occupés par des artistes), les quatre tours de la Bibliothèque Nationale (site François Mitterrand), le cinéma mk2 Bibliothèque avec sa salle mk2 VR (dédié à la réalité virtuelle)…

En contrebas, sur les berges, se trouve le port de la Gare et sa succession de bateaux offrant des spectacles : Batofar, Dame de Canton, Petit Bain… Il y aussi la piscine Josephine Baker installée sur une barge.

Arrivent, en haut, la gare d’Austerlitz et en bas la Cité de la Mode et du Design. Cet ancien entrepôt abrite Art Ludique-Le Musée, ainsi que des bars et restaurants dotés de terrasses. À proximité est amarrée l’étonnante péniche Louise-Catherine, conçue en béton armé par Le Corbusier.

Le long de la Seine s’étend le jardin Tino Rossi, promenade qui comprend un musée de sculptures en plein air (Brancusi, César, Zadkine…).

En surplomb, c’est le Jardin des Plantes : salles d’exposition du Muséum d’Histoire naturelle, grands serres, parterres, ménagerie… Au bout de ce domaine se trouvent des bâtiments de l’université de Paris Jussieu et l’Institut du Monde arabe dont l’architecture est audacieuse.

Sur les quais de la Tournelle et de Montebello, les façades des immeubles du Quartier latin donnent beaucoup de charme à cette partie du parcours - les petites rues qui se terminent là méritent qu’on y fasse un tour.

Les points de vue sur les îles Saint-Louis et de la Cité, dont la star est Notre-Dame-de-Paris, sont inoubliables, les nombreux stands de bouquinistes ajoutant une touche de pittoresque.

Si l’on descend sur la berge, on trouve de nouveaux bateaux (restaurants, bars, spectacles…).

Laissant le boulevard Saint-Michel derrière soi, on aborde Saint-Germain-des-Prés, quartier qui offre une collection de monuments de premier choix sur les quais de Conti, Malaquais et Voltaire : Monnaie de Paris, Institut de France (Académie française), en face duquel débute la passerelle du Pont des Arts,  école nationale supérieure des Beaux-Arts.

Les quais sont toujours aussi romantiques (malgré la circulation automobile…). D’un côté des rues où abondent des galeries d’art et d’antiquités, de l’autre côté de la Seine apparaît la silhouette du Louvre… Deux musées se succèdent : le célèbre musée d’Orsay et le plus discret musée de la Légion d’honneur. Bientôt s’élève l’imposant Palais Bourbon (Assemblée nationale), puis le ministère des Affaires étrangères situé sur le quai d’Orsay, d’où son surnom. Nous voilà très vite sur l’esplanade des Invalides.

En parallèle de ce parcours, vous avez les berges de la partie rive gauche du parc des Rives de Seine. Sur cette ancienne voie express aujourd’hui piétonnière abondent des bars et restaurants sur l’eau ou à terre : Concorde Atlantique, Rosa Bonheur, Flow, Faust… Des animations sont organisées ici, surtout au beaux jours. Deux curiosités : le jardin flottant Nikki de Saint-Phalle et le musée des Égouts de Paris.

Passé le pont de l’Alma, le quai Branly aligne encore d’autres surprises : la cathédrale russe de la Sainte-Trinité avec ses cinq bulbes dorés et la façade végétalisée du musée du Quai Branly-Jacques Chirac (consacré aux arts premiers).

Enfin, on voit s’élever la Tour Eiffel et s’étendre le champ de Mars. Les ports situés en contrebas sont occupés par des escales de bateaux touristiques.

Entre la Tour Eiffel et le pont de Bir-Hakeim, on peut faire un arrêt à la Maison des Cultures du Japon. Ensuite, les quais comme les berges se font plus austères.

Si l’on aime les tours, on peut apprécier le quartier d’affaires Beaugrenelle, à l’architecture un peu datée, tandis qu’en bas s’alignent des installations d’entreprises diverses et un centre commercial… mais on peut préférer le parc André Citroën, le seul grand espace vert de la capitale donnant accès directement au fleuve.

Continuez votre chemin et vous voyez s’élever l’immeuble de France Télévisions avant que la Seine poursuive sa route…

Reprenons notre chemin au départ du pont National, mais cette fois sur la rive droite de la Seine.

Couvrant une vaste superficie, les entrepôts vinicoles de Bercy ont cédé la place à plusieurs entités. On y trouve des bureaux et des logements, ainsi qu’un centre commercial nommé Bercy Village qui comprend quelques bâtiments anciens conservés, puis un grand parc divisé en agréables jardins (avec une parcelle de vignes) et une esplanade. C’est sur cette dernière que l’on trouve la Cinémathèque française et l’AccorHotels Arena (ex palais omnisport).

Une terrasse plantée de tilleuls longe le parc en surplomb de la Seine et donne accès à la passerelle Simone de Beauvoir qui permet de se rendre sur l’autre rive au niveau de la BNF Mitterrand.

Bercy, c’est aussi le surnom donné au gigantesque ministère de l’Économie et des Finances en contrebas duquel se trouve le port de la Rapée où des bateaux offrent divers services : clubbing, dîners spectacles, hébergement… Juste avant le pont d’Austerlitz s’élance le sévère bâtiment de l’Institut médico-légal où, a priori, personne n’a envie d’aller, d’une façon ou d’une autre…

À l’endroit où se rejoignent le canal Saint-Martin et la Seine, via le port de l’Arsenal, commence la rive droite du parc des Rives de Seine, sur une ex-voie express où les véhicules automobiles ont cédé la place aux piétons. C’est cette promenade qui accueillit la première les animations estivales de Paris Plages. On y admire de près l’architecture des îles Saint-Louis puis de la Cité.

Sur les quais au-dessus, on a accès à une partie du quartier du Marais où se trouvent le Pavillon de l’Arsenal (consacré à l’architecture parisienne), un pan de l’enceinte de Philippe Auguste (rue des Jardins-Saint-Paul) et cet autre vestige médiéval qu’est l’Hôtel de Sens, lequel abrite la Bibliothèque Forney (expos sur les arts décoratifs, les métiers d’art, les arts graphiques…), la Maison européenne de la Photographie, le Mémorial de la Shoah ou encore l’église Saint-Gervais à laquelle on accède via une ruelle en pente typique du vieux Paris.

On atteint ensuite l’Hôtel de Ville puis la place du Châtelet où trônent les théâtres jumeaux de la Ville et du Châtelet. Tout près, la singulière tour Saint-Jacques, vestige d’une ancienne église, s’élève dans un jardin.

Depuis la place du Châtelet ou les berges, on a une vue imprenable sur le palais de Justice et ses tours médiévales qui orne l’île de la Cité. Au niveau du Pont-Neuf, on passe devant la Samaritaine, ancien grand magasin, et voilà que la silhouette massive du Louvre se dessine. Lui font face à ce niveau l’église Saint-Germain l’Auxerrois et la mairie du 1er arrondissement qui a été construite à ses côtés, comme une quasi soeur jumelle.

Le Louvre se constitue comme on le sait d’un musée exceptionnel, ainsi que des musées des Arts décoratifs, d’espaces comme la cour carrée et l’esplanade où pointe la fameuse Pyramide… La place du Carrousel et son arc de triomphe sont la porte d’entrée du vaste jardin des Tuileries au bout duquel se situent les musées de l’Orangerie et du Jeu de Paume.

C’est à ce niveau que la voie piétonne des berges rive droite s’arrête, mais d’autres berges, qui ont conservé leur aspect ancien, prennent le relais. Balades romantiques garanties !

Le parc des Rives de Seine a, quant à lui, offert en contrebas une promenade romantique le long de berges étroites et pavées qui ont conservé leur aspect ancien, jusqu’à la passerelle Léopold-Sédar-Senghor. Celle-ci vous fait passer sur la rive gauche de ce parc, à l’entrée du port des Champs-Élysées.  

La place de la Concorde fait face à l’Assemblée nationale située de l’autre côté de la Seine. Elle donne accès aux Champs-Élysées. Mais restons en bord de Seine… Par le haut, on longe les Petit et Grand Palais (ce dernier comprenant le palais de la Découverte), tandis que sur les berges on trouve des ports réservés aux bateaux de croisière. Sous le pont Alexandre III, merveille de l’urbanisme 1900, se niche le club Showcase.

Plus loin, au niveau du pont de l’Alma, commence l’avenue Montaigne, bordée de boutiques de luxe, ainsi que du Théâtre des Champs-Élysées, superbe bâtiment Art déco.

Sur la place de l’Alma, à l’entrée du pont, une sculpture représente une flamme… Nombre de fans de lady Diana pensent qu’elle se trouve là en hommage à cette princesse britannique qui est décédée en 1997 dans le tunnel routier qui file sous leurs pieds. En fait, il s’agit d’une reproduction de la torche que tient la statue de la Liberté à New York.

En continuant son chemin, on passe devant le musée d’Art moderne de la Ville de Paris et le Palais de Tokyo (art contemporain), puis le Mona Bismarck American Center, avant d’atteindre les jardins de Chaillot en haut desquels s’élève le palais de Chaillot et ses institutions culturelles (Théâtre de Chaillot, Cité de l’architecture et du patrimoine, musée de la Marine, musée de l’Homme). Et bien sûr l’esplanade célèbre d’où l’on se prend en photo devant la Tour Eiffel. À ce niveau, vous avez en contrebas le port Debilly où sont amarrés divers bateaux.

Les quais sont ensuite bordés d’immeubles cossus. Une curiosité fait son apparition. Le pont de Bir-Hakeim comprend une voie destinée à la circulation piétonne et automobile, ainsi qu’une autre, surélevée, sur laquelle passe le métro, celui-ci débouchant d’un tunnel à hauteur des premiers étages d’immeubles (station Passy). Des scènes de nombreux films ont été tournées ici, dont Le Dernier tango à Paris.

Au milieu du pont, on accède à l’île aux Cygnes, autre sujet d’étonnement. Toute en longueur, c’est une ancienne digue artificielle qui a été transformée en allée verte. À son extrémité trône une réplique de la statue de la Liberté.

Revenons sur le quai, où s’impose la forme circulaire de la Maison de la Radio puis de nouveau des immeubles. Avant de quitter Paris, on peut s’avancer sur le pont Mirabeau pour déclamer les vers d’Apollinaire : « Sous le pont Mirabeau coule la Seine / Et nos amours / Faut-il qu'il m'en souvienne / La joie venait toujours après la peine / Vienne la nuit sonne l'heure / Les jours s'en vont je demeure ».

Signalons enfin, car on l’oublie souvent, qu’une autre partie de la Seine borde Paris du côté du bois de Boulogne. Vous y trouvez des restaurants, ainsi que le seul camping situé dans la capitale.

Bien connues des visiteurs de la capitale, ces deux bandes de terre forment le cœur de Paris. Les parcourir dans leur totalité est un plaisir qui ne se refuse pas !

L’île Saint-Louis se constitue en fait de deux îlots, nommés île aux Vaches et île Notre-Dame, qui ont été réunis et urbanisés au 17e siècle.

De part et d’autre d’une rue centrale et le long de quais s’alignent des immeubles et hôtels particuliers, ainsi qu’une église, qui datent quasiment tous de cette époque. Le charme qui émane de cet ensemble est incomparable.

La place Louis-Aragon, située à sa proue est incontournable, les amoureux ne s’y trompent pas !

Par le pont Saint-Louis, piétonnier, on traverse la Seine pour rejoindre l’île de la Cité. Avec le Quartier latin, elle est considérée comme le berceau de Paris, lorsque la ville se nommait Lutèce.

Ce que l’on voit d’abord est le dos de Notre-Dame-de-Paris précédé du square Jean XXIII. Il suffit de traverser ce dernier, qui borde la Seine, pour se retrouver sur le parvis de la cathédrale où l’on admire, forcément, la façade de cet édifice emblématique.

On s’y rend aussi en longeant le monument de l’autre côté. Il ne faut pas hésiter pas à aller flâner dans les petites rues qui débouchent ici. On y découvre ce qui reste des vieux quartiers de l’île qui ont échappés à la destruction, au temps d’Haussmann.

Sur le parvis, vous avez aussi l’hôpital de l’Hôtel-dieu puis la Préfecture de Police, laquelle voisine un réputé marché aux Fleurs.

Ensuite, de l’autre côté d’un boulevard s’étend le Palais de Justice à l’extrémité nord duquel a été préservée une très belle horloge médiévale dont le cadran a été plusieurs fois restauré. À l’intérieur, vous pouvez assister à des procès, visiter la Conciergerie, qui conserve des parties du palais datant du Moyen Age, et ce chef-d’œuvre de l’art gothique qu’est la Sainte-Chapelle.

Revenu sur le boulevard, longez par le sud ce grand corps de bâtiments, bordé par le siège de la police judiciaire situé au 36, quai des Orfèvres.

La pointe ultime de l’île est précédée par la ravissante place Dauphine à laquelle succède le Pont-Neuf qui relie les deux rives de la Seine. C’est en fait le plus vieux pont de Paris, fondé sous le règne du roi Henri IV, dont une statue équestre honore la mémoire, ainsi qu’un square au bord de l’eau qui rappelle son coquin surnom, le Vert-galant. Ce petit espace vert offre un point de vue magnifique sur le Louvre et les monuments de la rive gauche.

Trois canaux datant du 19e siècle tracent leur voie dans le nord-est de Paris. Longtemps destinés au transport de marchandises ou à l’alimentation en eau de la capitale, ils sont dorénavant dédiés en grande partie aux loisirs et à la promenade. Sur leur trajet se trouvent le bassin de La Villette et le port de l’Arsenal.

Il démarre à Mareuil-sur-Ourcq (Oise) et chemine, via la Seine-et-Marne et la Seine-Saint-Denis, jusqu’au bassin de La Villette. Toutes les communes qu’il traverse aménagent ses rives, notamment par la création de pistes cyclables permettant de grandes échappées hors de la capitale.

Le canal entre directement dans le parc de La Villette, site jadis occupé par des abattoirs. D’un côté de nombreuses institutions culturelles ou événementielles (Philharmonie, Zénith, Grande Halle…), ainsi que des cafés, de l’autre la Cité des Sciences et de l’Industrie, dont la salle de cinéma à 360° (La Géode) se singularise par sa forme sphérique et son revêtement réfléchissant la lumière.

Au sortir du parc de La Villette, il relie le canal de l’Ourcq à la Seine en traversant Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) - il passe notamment devant le Stade de France.

Son court trajet dans Paris est en voie de réaménagement, dans la foulée de celui du quartier des anciens entrepôts du boulevard MacDonald. À l’heure où nous écrivons ses lignes, il conserve encore en certains endroits un aspect évoquant des décors de polar…

Cette retenue d’eau assure la jonction entre les canaux de l’Ourcq et Saint-Martin. Sa porte d’entrée est un pont levant, le seul de la capitale. Situé sur le tracé de la rue de Crimée, on le reconnaît grâce à ses quatre piliers surmontés de poulies.

Sur les rives du bassin, pas très gaies jusqu’à la fin du 20e siècle, une succession de bars, restaurants et lieux de spectacles (dont deux grands cinémas mk2), à terre ou sur l’eau, sont maintenant autant d’attraits pour les promeneurs. Depuis ce bassin, vous pouvez monter à bord d’un bateau de croisière ou une des embarcations électriques de Marin d’eau douce (elles se pilotent sans permis). 

À l’autre extrémité du bassin, s’élève la Rotonde, bâtiment de Claude Nicolas Ledoux (18e siècle) qui fut une des barrières d'octroi du mur des Fermiers généraux. C’est à présent un bar restaurant.

Juste derrière ce monument se trouve le viaduc du métro aérien (ligne 2), tandis que l’eau du bassin passe dans un tunnel situé sous un grand carrefour.

Une certaine austérité demeure au commencement du canal Saint-Martin où l’on trouve cependant un lieu culturel très actif nommé Point Éphémère, puis le club soul Bizz’Art. Ces deux adresses font partie des premières à avoir lancé le mouvement de renouveau qui touche les quais du canal, comme les rues qui y aboutissent.

Lorsque le canal forme un virage dans lequel se love la grande pelouse du jardin Villemin, on commence à voir ces passerelles qui lui donnent énormément de charme, de même que ses écluses et ponts tournant. Ces trois éléments sont réunis au niveau du mythique Hôtel du Nord. Ce site a en effet été reproduit en studio pour le film éponyme de Marcel Carné (1938). Atmosphère, atmosphère…

Dès que l’air se fait doux, les rives bordées d’arbres sont ici très prisées de nombreux jeunes qui les transforment en un gigantesque et ininterrompu spot de pique-nique et d’apéro (on observe le même phénomène au bord du bassin de La Villette). Cafés, restaurants ou boutiques (ou ce « tout en un » étonnant qu’est le Comptoir général) abondent sur les quais et dans les alentours.

Arrivé au croisement de la rue du Faubourg Saint-Martin, près de la place de la République, le canal devient souterrain. Il faut monter à bord d’un bateau de croisière pour suivre son cours.

Tout ce qu’il faut savoir et les liens utiles des sites incontournables au fil de l’eau à Paris !

Dans le 13e arrondissement

- Piscine Joséphine Baker. Insolite : on se baigne ici sur l’eau ! Les bassins (natation et pataugeoire) de cette piscine municipale installée sur une barge sont en plein air ou couverts selon la saison. Avec également un solarium et un espace bien-être.

- Les Docks - Cité de la Mode et du Design. Les espaces d’anciens entrepôts sont occupés par divers sites : l’Institut français de la Mode, Art ludique-Le musée qui propose des expos (bande dessinée, manga, dessin animé, jeu vidéo…), des cafés et restaurants, des terrasses festives aux beaux jours…

Dans le 5e arrondissement

- Jardin des Plantes et Muséum d’Histoire naturelle. Plusieurs jardins constituent le Jardin des Plantes : alpin, écologique, potager, roses, pivoines, iris et plantes sauvages… On y trouve aussi un cabinet d’histoire consacré à ce lieu, de Grandes Serres, un zoo, la Grande Galerie de l’évolution. Ces espaces font partie du Muséum d’Histoire naturelle, dont les bâtiments abritent des collections de minéralogie et de géologie, de paléontologie, de botanique.

- Institut du Monde arabe. C’est à la fois un musée, un lieu d’expositions temporaires, un centre de ressources. Il comprend trois restaurants et cafés, dont l’un se situe au sommet du bâtiment, dessiné par Jean Nouvel.

Dans le 7e arrondissement

- Musée d’Orsay. Des œuvres d’art majeures du 19e siècle sont exposées dans ce musée créé à l’intérieur d’une ancienne gare. Des expos temporaires et des concerts son proposés. Avec deux cafés et un restaurant.

- Musée du Quai Branly-Jacques Chirac. Ses collections présentent des œuvres provenant d’Océanie, d’Asie, d’Afrique et d’Amérique qui ont une valeur à la fois artistique et ethnologique. Des expos temporaires, des événements, des animations, des spectacles sont aussi au programme. Avec un beau jardin et deux cafés restaurants, dont l’un est panoramique.

- Tour Eiffel. La Dame de fer, emblème suprême de la capitale, offre comme le sait des panoramas incroyables sur cette dernière. Avec deux restaurants, un bar à champagne et des buffets.

Dans le 15e arrondissement

- Parc André Citroën. Il s’étend sur un site occupé auparavant par une usine du constructeur automobile Citroën. Il se constitue de plusieurs espaces, dont des serres et une vaste pelouse où l’on peut monter à bord d’un ballon captif.

Dans le 1er arrondissement

- Musée du Louvre. 35 000 œuvres y sont exposées dans huit départements : Antiquités égyptiennes, Antiquités grecques, étrusques et romaines, Antiquités orientales, Arts de l’Islam, Peintures, Sculptures, Objets d’art, Arts graphiques.

- Jardin des Tuileries. Plus ancien jardin public de la capitale, il a été créé en 1564 à la demande de Catherine de Médicis, puis redessiné par André Le Nôtre un siècle plus tard.

Dans le 8e arrondissement

- Petit Palais et Grand Palais. Tous deux superbes, ils ont été construits à l’occasion de l’Exposition universelle de 1900. Le Petit Palais est le musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris. Les collections, comme leur écrin, sont incontournables. Un jardin intérieur avec café. Le Grand Palais se divise en plusieurs parties. Sa nef accueille des salons et autres événements, tandis que ses galeries présentent des expositions temporaires consacrées aux arts plastiques. Consacré aux sciences, le Palais de la Découverte fait également partie de ce bâtiment.

Dans le 16e arrondissement

- Musée d’Art moderne de la Ville de Paris et Palais de Tokyo. Se faisant face, ces musées sont installés dans les deux ailes d’un bâtiment Art déco construit pour l'Exposition internationale des arts et des techniques de 1937. Le premier recèle des trésors du 20e siècle, le second présente des expositions d’art contemporain. Cafés et restaurants dans les deux lieux.

 Dans le 4e arrondissement

- Cathédrale Notre-Dame-de-Paris. Considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’art gothique, elle a été construite entre le 12e et le 14e siècle. On atteint le sommet de ses tours par un escalier de 387 marches. À voir aussi : la Crypte archéologique qui raconte l’histoire de l’île de la Cité (sous le parvis).

Dans le 1er arrondissement

- Sainte-Chapelle. On la doit à Louis IX, dit Saint-Louis, qui voulait y conserver de pieuses reliques associées au Christ. Cette merveille de l’art gothique (13e) siècle comprend des vitraux exceptionnels.

Dans le 19e arrondissement

- Parc de La Villette. C’est le plus grand parc de Paris (55 ha). Il se partage entre espaces verts et bâtiments, grands et petits, principalement dédiés à la culture : Philharmonie de Paris, Cité de la Musique, Conservatoire de Paris, Grande Halle, Théâtre Paris-Villette, Trabendo, Zénith, Cabaret sauvage, espace Chapiteaux, Cité des Sciences et de l’Industrie…

Office de tourisme de Paris : www.parisinfo.com

Ville de Paris : www.paris.fr et http://quefaire.paris.fr

Loisirs en Seine (ports de Paris) : www.loisirs-en-seine.com