Les États-Unis du Nord-Est par Claude Hervé-Bazin

Le Nord-Est, c’est l’Amérique historique, celle qui affiche avec fierté 4 siècles de volonté de réussite. Impossible, ici, de dire que ce continent n’a pas de passé. Il s’inscrit et s’écrit partout : à bord de la reproduction du Mayflower (qui amena les premiers Pères Pèlerins), dans le souvenir des sorcières de Salem, au cœur historique de Philadelphie où s’est écrite l’indépendance du pays, dans l’émergence de Washington et sa grandiloquence imaginée par un Français… Le Nord-Est, c’est aussi l’Amérique romantique du 18e siècle, de Chateaubriand qui s’émerveille devant la furie rageuse des chutes du Niagara, de nos militaires et volontaires embarqués dans la conquête américaine de la liberté. Tout un programme, émaillé, en outre, des premiers gratte-ciel du pays, de grands musées, de plages sauvages, de dunes et de petits ports bourrés de charme, où les demeures victoriennes tracent la mesure des réussites dynastiques.

La récolte des cranberries (canneberges) à Cape Cod. Encore méconnues en Europe il y a une décennie, ces baies, indissociables pour les Américains du dîner de Thanksgiving, ont conquis le rayon jus de nos supermarchés pour leurs vertus antioxydantes. Elles poussent dans les tourbières. Pour faciliter leur récolte, entre fin septembre et début novembre, une technique spectaculaire est employée : les producteurs inondent les parcelles, puis, pieds dans l’eau et parfois jusqu’à la taille, les ratissent à l’aide de gros motoculteurs aquatiques qui détachent les fruits de leurs tiges. Au fil des allers et retours, une incroyable marée rouge remonte à la surface. Les fruits sont ensuite regroupés, puis pompés à l’aide de suceuses directement dans les bennes de trucks en attente. Les plus belles sont récoltées à pieds secs, à l’aide d’autres machines évoquant des tondeuses à gazon…

L’automne. Début octobre, les érables et les bouleaux du Nord-Est américain se parent de rouge, de vermillon, de bordeaux, de jaune, d’orange intenses… C’est l’été indien, comme l'été indien au Canada, mais un peu plus tard. Une belle manière de prolonger le plaisir en enchaînant les deux destinations.

Celle des fermes aux grandes éoliennes et des buggies gris ou noirs des Amish, dans l’ouest de la Pennsylvanie. Entre les centres commerciaux et les routes vrombissantes, voilà une authentique parenthèse, sans électricité (ou si peu) ni avidité. Pas un paradis perdu, mais un anachronisme qui titille et force à contempler notre mode de vie avec lucidité.

Goûter toutes les cuisines du monde. Les grandes villes du Nord-Est américain regorgent de bonnes adresses, jusque dans leurs inhabituels publics markets couverts, où l’on retrouve un peu de l’ambiance européenne. Il y a les authentiques capitales gastronomiques, comme Philadelphie, et celles qui rayonnent grâce à la diversité de leur immigration. À Washington, on mange volontiers éthiopien. À Philly, on fréquente les delicatessen juifs et on s’essaye aux gastros vegans. À Chicago, c’est le hot dog et la pizza à croûte épaisse qui règnent en maîtres. À Boston et en Nouvelle-Angleterre, on fait une cure d’huîtres, de palourdes, de homard et de crabe. Sans oublier, partout, les diners subtilement rétro, les cafés cosy et les petites chaînes locales qui ont fait du bio et du sain leur raison d’être. Bref, dans cette Amérique-là, on mange bien.