Le carnaval de Tenerife

Ce carnaval-là n'a pas grand-chose à envier à ceux de Rio ou de Venise. Après eux, il occupe la place du carnaval le plus connu au monde. Pas étonnant : le carnaval de Tenerife est solidement ancré dans l'histoire et ses origines remontent à 1700… Les conquérants de l'île, arrivés à Tenerife vers le milieu du XVe siècle, ont apporté avec eux moult traditions festives qui avaient cours dans toutes les colonies de la Couronne. L'esprit carnavalesque profitait donc d'un terrain favorable pour s'installer dans les parages. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que le peuple entendit parler des fêtes organisées par les riches familles bourgeoises de l'époque : elles conviaient certains voyageurs distingués à se joindre à leurs danses et à leurs festivités ! La population décida donc d'en faire autant, mais ce ne fut pas chose aisée : les autorités civiles et ecclésiastiques ne voyaient naturellement pas ces réjouissances d'un bon œil. Les danses et les festivités des Masques (appelées ainsi à cause des femmes qui se rendaient à la fête la tête voilée) furent donc interdites dans les rues de la ville. Mais ce n'était que le début des difficultés : le carnaval fut interdit après la chute de la Seconde République et le début de la guerre civile espagnole jusqu'aux années soixante-dix.
Dès 1945, les habitants, attachés à leur fête, l'organisaient clandestinement à l'abri des murs de leurs maisons… Ce n'est qu'en 1965, lorsque les festivités d'hiver ont été déclarées d'intérêt touristique national, que le carnaval a pu revivre sous le nom ambigu de " festivités ". En 1976 enfin, ignorant les censures de la dictature franquiste, ces " festivités " ont enfin recouvré le digne nom de carnaval. Et depuis 1980, sa réputation internationale n'est plus à faire…

La réputation du carnaval de Tenerife n'est pas seulement historique, loin de là. Pendant quelques semaines, c'est toute une population qui vit pour un événement auquel elle participe activement. C'est un carnaval fait pour et par le peuple. Plusieurs mois avant le début des réjouissances, les habitants de Santa Cruz passent leur temps libre à l'organiser : les uns répètent les morceaux de musique qu'ils interpréteront dans les rues, les autres commencent à confectionner les costumes de couleurs et de paillettes qu'ils endosseront pour l'occasion, les reines du carnaval se préparent à l'élection, on installe des spots de lumière dans la ville, etc. Pas de professionnels donc, dans les cortèges qui défilent dans les rues, simplement les habitants de l'île qui ont consacré beaucoup de temps à la réalisation de leur carnaval. L'ambiance est particulièrement festive et joyeuse : les déguisements sont fantaisistes et originaux, la bonne humeur et le sens de l'accueil du peuple communicatifs. Les mots d'ordre sont la plaisanterie et l'irrespect. Le carnaval attire chaque année plusieurs dizaines de milliers de personnes, et peut se vanter d'être également le plus sûr des carnavals de cette ampleur.