Croisières insolites

Dernières escale avant la banquise

Située dans l'océan Arctique, Spitzberg est la plus grande île d'un archipel qui porte ce même nom. C’est un territoire norvégien appelé Svalbard par l’administration de ce pays. D’une surface de près de 38 000 km², cette île est longue de 280 kilomètres et large de 40 à 225 kilomètres. Les croisières proposées durent de deux à sept jours, mais notez que le Spitzberg est au programme de périples polaires plus longs. Les cabines des bateaux sont situées sur deux ou trois ponts différents. Par les hublots, on peut voir les paysages, mais rien ne vaut le point de vue depuis l’extérieur. Frissons garantis… Quoique, les croisières sont organisées en été, de juin à août, période de l’année où la température varie sous le soleil de 10 à 15 °C.

Leur point de départ est Longyearbyen, port où sont passés tous les héros de la conquête du pôle Nord : Roald Amundsen, Umberto Nobile… Le premier explorateur de l’île est le Hollandais Willem Barents lequel, en 1596, nomme cette terre Spitzberg, terme qui signifie « montagnes pointues ». Vus depuis la mer, ses reliefs surmontés de glaciers vous donnent des émotions esthétiques incomparables, de même que les falaises et les chutes d'eau qui bordent les côtes. Mais vous verrez aussi des marais, des étendues de toundra et de vertes collines – de grandes surfaces du Spitzberg font partie du parc national Northwest Spitsbergen. 

L’observation possible des animaux sauvages est un autre attrait du voyage : innombrables oiseaux qui nidifient pendant l’été, phoques, rennes, renards et ours polaires. Des arrêts sont organisés pour découvrir de près la nature, mais aussi les mines de charbon de Barentsburg. Attention : les conditions météorologiques sont susceptibles de modifier le programme des croisières.

À consulter : 

Le site officiel du tourisme en Norvège pour la France : www.visitnorway.com/fr/.
Le site officiel de Svalbard (Spitzberg) : www.visitnorway.fr/destinations-norvege/svalbard/
Le guide de voyage Norvège en ligne.

La Russie en résumé 

Le départ se fait de Moscou ou de Saint-Pétersbourg. Partons de la première ville si vous le voulez bien, après avoir pris soin évidemment d’être au moins allé faire un tour sur la place Rouge. La gare maritime et le canal Moscou-Volga, que l’on emprunte pour commencer, datent de la période stalinienne. Une petite pensée pour les travailleurs, libres ou non, qui ont trimé sur ces chantiers pharaoniques… 
L’entrée sur la Volga, le plus long fleuve d’Europe dont la croisière va à présent remonter le courant, se fait par Kalyazin. Une partie de cette ancienne cité a été inondée lors de la création d’un vaste réservoir d’eau. Reste visible la flèche d’une église. C’est ensuite Ouglitch où l’on admire les bulbes bleus et verts des cathédrales, puis viennent des bois de bouleaux, les monastères Saint-Hypati à Kostroma et Kirillovl-Belozërsky à Goritsy… Après cela, la route quitte la Volga pour suivre le cours du canal qui relie le fleuve à la mer Baltique. 

Voici maintenant le lac Onéga, situé dans la région de Carélie, où se niche l'île Kiji et son église de la Transfiguration construite tout en bois, puis la rivière Svir qui fait la jonction avec un autre lac, le Ladoga. Gigantesque étendue d’eau, ce dernier ressemble à une mer intérieure. Le parcours se conclut par la Néva qui vous mène à Saint-Pétersbourg. Faut-il vanter les beautés de cette cité ? Prévoyez d’y passer un moment pour la visiter, notamment à bord d’un canot, histoire de vous rappeler les joies d’une semaine de croisière à travers une des plus belles régions de Russie. 

Tous les lieux cités, et d’autres, font l’objet d’escales. Sur le plan pratique, sachez que le voyage se fait de mai à septembre. N’oublions pas en effet que les cours et étendues d’eau sont gelés le reste du temps. Sinon, notez que les cabines des bateaux sont d’une façon générale dotée d’un confort standard et que des activités et animations vous sont proposées à bord.

À consulter :

Le site de l’ambassade de Russie à Paris : www.france.mid.ru.
Le site du centre d’Informations Touristiques de Saint-Pétersbourg : www.visit-petersburg.ru/en_saintpetersburg
Le guide de voyage Russie en ligne.

Vers le barrage des Trois Gorges

« Le Yang-Tsé-Kiang n'est pas un fleuve, c'est une avenue... Une avenue d'cinq mille kilomètres qui dégringole du Tibet pour finir dans la mer Jaune, avec des jonques et puis des sampans d'chaque côté... » Cette tirade écrite par Michel Audiard s’appuie sur des visions… éthyliques du personnage interprété par Jean Gabin dans le film Un singe en hiver. Pour vous enivrer de sublimes paysages sans vous gâter le foie, nous vous conseillons de vous offrir l’une ou l’autre des croisières organisées sur le Yangzi Jiang, comme on écrit aussi le nom de ce fleuve. 

Les plus courantes vont de Chongqing au gigantesque barrage des Trois Gorges, près de Yichang. Elles durent quatre jours. Des escales vous donnent la possibilité de visiter des sites magiques comme ceux de Fengdu où se trouvent des temples abritant des statues de démons. La ville est surplombée par le Pingdu Shan, montagne où ces esprits résident… Le parcours se poursuit à travers les fameuses trois gorges : Qutang et ses hautes parois rocheuses, Wu qui sinuent entre des pics montagneux, puis Xiling dont les eaux sont tourbillonnantes. C’est là que se situe le barrage. 

En plus de suivre le courant du fleuve, il vous sera proposé des excursions à bord de petits bateaux pour vous approcher des rives sauvages et de chutes d’eau. Si vous avez de la chance, vous verrez évoluer des singes en liberté. Et pas seulement en hiver…

À consulter : 

Le Chongqing sur le site de l’office du Tourisme de Chine : www.otchine.com
L' Ambassade de Chine en France : www.amb-chine.fr/fra/.
Le guide de voyage Chine en ligne.

D’un océan à l’autre

De longues croisières classiques au départ de différents ports des États-Unis, des Caraïbes, du Mexique ou d’Équateur passent par le canal de Panamá. Tout comme nombre de cargos ! Il existe cependant de simples traversées de cette voie longue d’environ 80 kilomètres.

L’histoire du site est épique. Lancés en 1880 par Ferdinand de Lesseps, à qui l’on doit aussi le canal de Suez, les travaux durent jusqu’en 1914. Faisant l’objet d’un scandale financier en 1889, cette réalisation commencée par des Français est achevée par une compagnie états-unienne, laquelle a repris le chantier en 1904. L’objectif était de relier les océans Pacifique et Atlantique à travers un isthme, mince bande de terre qui fait la jointure entre les Amériques centrale et du Sud afin d’éviter le passage du Cap Horn aux navires. La zone du canal est restée sous influence des États-Unis pendant près d’un siècle avant de revenir aux Panaméens en 1999.

La croisière est ponctuée par le passage de six écluses ; les bateaux grimpent jusqu’à 25 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le parcours vous fait découvrir des paysages d’une grande richesse. Si vous venez du nord, par la baie Limon, vous découvrez l’immense lac artificiel Gatún, puis vous rejoignez le Rio Chagres et un long tronçon canalisé qui vous mène à Panamá City en vous faisant passer sous le pont Centenaire et par les écluses situées près du lac Miraflores. Après, c’est le pont des Amériques, lequel annonce la fin du voyage. 

Faisable également en sens inverse, l’excursion dure une journée, mais peut se prolonger jusqu’à une semaine si votre programme comprend des escales pour effectuer des promenades à terre (observation de la flore et de la faune tropicales, patrimoine architectural : églises, forts…) ou des virées dans les îles proches des deux portes d’entrées du canal.

À consulter : 

Le Site du canal de Panamá : www.pancanal.com.
Le site de l’autorité du Tourisme du Panamá : www.atp.gob.pa.

À travers la jungle

Marre des croisières sur la Seine ? Alors tentez l’Amazone ! De nombreux bateaux vous attendent entre Belém, où le fleuve plonge dans l’océan Atlantique, et Manaus, la plus grande ville du centre de l’Amazonie. Ces navires sont quotidiennement utilisés par les Brésiliens ; la région ne dispose pas d’un réseau routier convenable. Pour parcourir 1 700 kilomètres, ils mettent sept jours de Belém à Manaus et cinq dans l’autre sens. Cela dit, des compagnies proposent aux touristes des croisières à bord de leurs propres bateaux, avec parcours et étapes spécifiques. 

Les attraits sont légion : émerveillement devant des paysages grandioses, quand le fleuve est large comme un lac, ou lorsque vous passez dans la jungle où la flore semble prise de démence, observation d’une faune diverse et abondante… Vous pouvez aussi faire des rencontres avec les populations de la région lors des escales ou plus simplement à bord. Car les embarcations, qui sont plutôt de petite taille et dotées d’un double pont, possèdent une salle de restaurant, un bar, voire une piste de danse, un solarium… On y dort dans des cabines ou dans des hamacs. 

À ne pas manquer aussi, bien entendu, des visites dans les deux villes qui font office de points de départ ou d’arrivée, Belém (capitale de l'État du Pará) et Manaus (capitale de l'État de l'Amazonas), ancienne capitale du royaume du caoutchouc où il ne faut pas rater le faramineux théâtre Amazonas, construction à la décoration d’une invraisemblable richesse. Notez que depuis Manaus, vous avez la possibilité de poursuivre le périple en remontant l’Amazone jusqu’au Pérou ou bien explorer plusieurs de ses affluents. Des croisières partent aussi de Santarem, ville qui se trouve à mi-chemin de Manaus et Belém. Bon à savoir : la saison des pluies survient entre novembre à mai.

À consulter :

Belém sur le site du ministère du Tourisme du Brésil : www.visitbrasil.com/pt/destinos/belem.html
Manaus sur le site du ministère du Tourisme du Brésil : www.visitbrasil.com/pt/destinos/manaus.html
Le guide de voyage Brésil en ligne.

Chili con canales

Il n’y pas qu’en Scandinavie que l’on peut voir des fjords, ces vallées ouvertes sur la mer et emplies d’eau salée. La Patagonie chilienne en comprend d’innombrables sur ses côtes qui bordent l’océan Pacifique sur une longueur de 2 000 kilomètres. Des croisières vous les font découvrir depuis plusieurs ports. Parmi ces dernières, certaines mènent de Puerto Montt à Puerto Natales. Elles durent environ quatre jours. 

Le périple vous fait d’abord longer l’île de Chiloé et ses golfes, dont ceux d’Ancud et de Corcovado où de vaillants pêcheurs qui affrontent des temps souvent difficiles croisent votre route. Passé l'archipel de Chonos, on pénètre un labyrinthe de canaux qui sinuent à travers les fjords. Au niveau de la péninsule de Taitao, vous découvrez les cimes de l’impressionnante cordillère de la Costa. Parvenu dans le golfe de Penas, cela fait déjà un bon moment qu’il n’y a plus âme humaine qui vive dans les environs. Cela vous donne la chair de poule, d’autant plus que le climat est loin d’être tropical ! 

On relève au mieux une température moyenne de 12 °C dans la journée, les vents sont rudes, il pleut souvent (surtout l’hiver, entre juin et septembre), les nuits sont glaciales… Qu’importe, vous n’êtes pas venu dans la région pour bronzer, mais pour voir des paysages naturels sublimes. Et aussi, pourquoi pas, pour rencontrer les Amérindiens Kaweskar qui vivent très isolés à Puerto Edén ; leur seul lien avec le reste du monde sont les bateaux qui y font halte. Levez les yeux : là-haut se trouvent les Campos de Hielo Sur (Champs de Glace Sud), gigantesque calotte glaciaire de la Cordillère des Andes. Baissez-les aussi au niveau de l’eau car il n’est pas rare d’y voir des dauphins. 

Arrivé à Puerto Natales, vous pouvez prévoir un séjour pour découvrir un environnement naturel d’une infinie richesse : virées à la grotte du Milodón, dans le parc National Torres del Paine (en bateau, à pied, à cheval ou en kayak)… Notez que d’autres croisières partent de ce port. Vous avez, entre autres, tout loisir de poursuivre votre voyage plus au sud, vers Punta Arenas par exemple, port du détroit de Magellan.

À consulter :

Site de la ville de Puerto Montt : www.ptomontt.cl.
Site de l’ambassade du Chili en France : https://chile.gob.cl/francia/
Le guide de voyage Chili en ligne.

Vers le pôle Sud

Eh oui, même l’Antarctique est accessible aux voyageurs en quête de sensations fortes ! Durant l’été austral, dont les dates correspondent à celles de l’hiver dans l’hémisphère nord, une grande variété de croisières sont organisées en direction de ce continent le plus « hostile » à l’homme (comptez au moins dix jours à bord). La température est à cette époque des plus agréable : autour de 0 °C… Les départs se font principalement depuis Ushuaia, le port argentin situé le plus au sud. Les périples proposés peuvent vous mener au Cap Horn, aux îles Falkland (Malouines) ou en Géorgie du Sud avant d’atteindre le continent glacé. 

Ne rêvez pas, si vous n’êtes pas scientifique ou tout autre professionnel missionné, vous n’avez aucune chance d’aller frimer au pôle Sud. En revanche, et c’est déjà très bien, vous avez la possibilité de joindre les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique. Des excursions sur terre, ou plutôt sur glace, sont généralement prévues, ainsi que des observations de la faune locale : manchots, éléphants de mer, sternes… Des virées en zodiac pour approcher icebergs et banquises sont également au programme. Notez que des croisières thématiques vous donnent l’occasion de suivre les traces des expéditions de pionniers tels que Shackleton ou Charcot. 

L’un des voyages les plus fascinants restent celui qui vous fait longer durant un mois toute la partie nord du continent (départ d’Ushuaia, arrivée à Lyttelton en Nouvelle-Zélande). À bord des bateaux, vous faites partie d’un petit groupe (le tourisme de masse n’a pas encore touché la région…) et vous êtes invité à suivre des activités telles que des conférences. Évidemment, si vous êtes du genre frileux ou inquiet, ce type de voyage n’est pas pour vous. Et si vous êtes fauché, il vous faudra économiser car les croisières antarctiques coûtent cher (facilement plusieurs milliers d’euros).

À consulter :

Site de l’office de tourisme d’Ushuaia : www.e-ushuaia.com.
Site officiel des Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF) : www.taaf.fr.

La totale !

Faire le tour du monde sans quitter un même bateau, est-ce possible ? Oui ! Les propositions ne sont pas pléthore, mais il en existe. Il faut s’y prendre à l’avance pour embarquer car ces périples sont organisés une ou deux fois par an. Là, il est difficile d’échapper aux offres classiques telles que celles qui vous invitent à monter à bord de grands paquebots tout confort comme le Queen Mary 2 ou le Queen Victoria ou d'autres compagnies ayant pignon sur rue.

Par exemple, le point de départ et d’arrivée d'un des circuits est Southampton, en Grande-Bretagne. Le premier passe notamment par Lisbonne, Civitavecchia (Rome), le canal de Suez, Dubaï, Mumbaï (Inde), Phuket (Thaïlande), Singapour, Hong Kong, Yokohama, la Nouvelle Guinée, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Île Maurice, Le Cap (Afrique du Sud), Sainte Hélène, Rio de Janeiro, La Barbade, New York et Southampton. Si ce navire opère un faux-vrai tour du monde – il ne traverse pas le Pacifique – , celui du Queen Victoria est royal : New York, Îles Caïman, canal de Panama, Acapulco, San Francisco, Hawaii, Australie, Hong Kong, Bangkok, Mumbaï, Dubaï, canal de Suez et Athènes sont quelques-unes des escales qui ponctuent cette croisière. Dans les deux cas, comptez une centaine de jours et un coût d’au moins 17 000 € (prix indicatif). Notez que vous avez la possibilité de ne réserver qu’une ou plusieurs parties du trajet. 

Autre option : le tour du monde à bord d’un cargo. Moins cher (environ 9 000 € ; prix indicatif), plus long (environ 120 jours) et sans doute plus surprenant, ce périple vous fait partir de Hambourg et vous entraîne entre autres dans les ports d’Anvers et Gènes, emprunte le canal de Suez, file jusqu’à Singapour, Ho Chi Minh Ville (Vietnam), Hong Kong, Masan (Corée du Sud), Kobe (Japon), rejoint le canal de Panamá, file vers Houston, New Orleans et revient à Hambourg. Avantage : il y a un ou deux départs par mois. Inconvénient : votre voyage ne commence que si le cargo a chargé suffisamment de fret.

À consulter :

Queen Mary 2 et Queen Victoria : www.cunard-france.fr
Tour du monde en cargo : www.mer-et-voyages.info/voyages-en-cargo