10 destinations mythiques au banc d'essai

Cette cité perdue culmine à 2 430 m d’altitude en pleine forêt tropicale péruvienne. Au petit matin, les nuages accrochés au pain de sucre qui domine les ruines amplifient l’atmosphère sacrée du lieu.

Pour rejoindre le Machu Picchu, les plus courageux marchent le long du Chemin des Incas, les autres empruntent le petit train jusqu’à Aguas Calientes. Quel que soit le mode de transport, on est époustouflé.

Le plus :

C’est la réalisation la plus emblématique de la civilisation Inca. Incontestablement le site précolombien le plus spectaculaire d’Amérique du Sud.

L’immensité du Machu Picchu permet de savourer les lieux, même s’il y a du monde. Au petit matin, à 6 h, à l’ouverture, c’est grandiose !

Si vous le pouvez, grimpez sur le Wayna Picchu, le pain de sucre qui domine la cité. La montée est ardue, mais le panorama absolument splendide.

Le moins et nos conseils :

La foule, qui menace désormais le site. Les touristes sont si nombreux (800 000 par an), qu’un numerus clausus régit les allers et venues des visiteurs sur le site : 2 500 personnes maximum par jour. Résa impérative.

Selon l’Unesco, il ne faudrait toutefois pas plus de 1 000 touristes par jour. L’organisme recommande un « suivi renforcé » du Machu Picchu.

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Le roadtrip par excellence ! Un itinéraire de 3 600 km de Chicago à Los Angeles. La Route 66 traverse huit États (Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona, Californie) et trois fuseaux horaires.

La poursuite du rêve américain est encore palpable : la 66 traverse 8 états où motels, diners, stations-service rétros et villages fantômes rescapés de la ruée vers l’or. Grands espaces et décors de western attendent également le voyageur.

Le plus :

La Route 66 passe non loin d’autres sites emblématiques, un crochet par Las Vegas ou les grands parcs nationaux tels que le Grand Canyon ou Monument Valley valent le détour.

On a parfois l’impression d’entrer dans la légende, de traverser des décors de cinéma ou des lieux complètement insolites, comme le Cadillac Ranch à Amarillo ou Petrified Forest dans le Nouveau-Mexique.

Le moins et nos conseils :

Le rythme soutenu. Comptez une moyenne de 200 km/jour pendant 3 semaines pour la parcourir.

Bon à savoir : aujourd’hui, parcourir la Route 66 relève du jeu de piste. Depuis le 27 juin 1986, celle qui fut la première route à traverser les États-Unis coast to coast a été rayée des cartes, supplantée par cinq autoroutes. Pour en savoir plus : lire notre carnet de voyage Sur la Route 66

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Lire notre reportage Route 66 : road trip aux États-Unis

Son nom sonne comme une chanson de Bossa Nova, mais attention, la chanson de Barry Manilow n’a rien à voir avec la fameuse plage brésilienne.

Copacabana, c’est la mythique plage de Rio de Janeiro qui s’étend face aux immeubles cossus de l’avenida Atlantica, avec vue sur le Pain de Sucre au loin, et plus près, sur les Brésilien(ne)s qui exhibent leurs corps en micro-maillots.

Un vrai spectacle, tout au long de l’année.

Le plus :

La plus longue plage de Rio de Janeiro (4,5 km) offre une vraie tranche de vie carioca. Car la plage au Brésil, c’est tout un univers, une véritable scène de théâtre et un lieu de vie.

Toujours fréquentée par les familles le dimanche (secteur piétonnier), Copacabana offre une belle balade en bord de mer, pour admirer les prouesses des joueurs de volley ou des sculpteurs de sable.

Le quartier qui jouxte la plage est très vivant.

Le moins et nos conseils :

Très à la mode dans les années 1940-1950, Copacabana est désormais supplantée par Leblon et, surtout, Ipanema, désormais la plage la plus chic et la plus branchée.

À la plage, n’emportez que le strict minimum d’argent, pas d’objet de valeur, ni de passeport.

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Lire nos 10 coups de coeur au Brésil

C’est le plus grand ouvrage défensif jamais construit, il protégeait l’Empire du Milieu des invasions des barbares du Nord. Plus de 6 700 km d’ouest en est, soit le sixième de la circonférence de la Terre !

L’édification de ces fortifications qui relient le Golfe de Bohai au sud du désert de Gobi a été entamée vers 220 avant J.-C. et s’est achevée sous les Ming (1368-1644). C’est cette portion que l’on visite aujourd’hui. Jamais une réalisation n’aura pris autant de temps !

Le plus :

« Celui qui n’a pas gravi la Grande Muraille n’est pas un brave » selon un adage célèbre. Le site est époustouflant par son gigantisme.

De par sa démesure et sa beauté, il est un symbole éloquent de la grandeur de la civilisation chinoise. Absolument incontournable, et pas éloigné de Pékin.

Le moins, nos conseils :

Il faut savoir que le site de Badaling, le plus proche de Pékin, est aussi le plus choyé des tour-opérateurs. La fréquentation et les prix s’en ressentent.

On peut préférer Mutianyu, également parfaitement restaurée et facilement accessible (90 km de Pékin), avec un environnement sauvage (collines escarpées et forêts). Autres sites : Huanghuacheng et Jinshanling, plus éloignés, mais visites en autonome plus difficile.

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Les neiges du Kilimandjaro ont fait rêver les premiers explorateurs et les amoureux d’Hemingway. Montagne mythique et ancien volcan, le Kilimandjaro est le sommet le plus haut de l’Afrique, culminant à 5 892 m. Son sommet est aplati, toujours enneigé.

Cinq à six jours sont nécessaires pour rejoindre le sommet, mais beaucoup se contentent de l’approcher depuis un parc comme Amboseli. Une fois en haut, vous serez sciés par la beauté du paysage.

Le plus :

Le paysage, l’aventure, les émotions que procure ce sommet hors du commun. L’ascension du Kilimandjaro est accessible à tout le monde, à condition d’être en bonne condition physique.

Un voyage au Kilimandjaro peut être combiné avec un safari sur la piste des lions et des guépards, et la découverte de la culture masai. Fabuleux.

Le moins, nos conseils :

Le point culminant de l’Afrique pourrait ne plus avoir de neige d’ici 2020. Au cours du 20e siècle, le Kilimandjaro a perdu 80 % de sa surface glacée. Si vous voulez voir les neiges du Kilimandjaro, c’est le moment où jamais.

Attention, c’est loin d'être une promenade dominicale. Maux d'altitude, froid décapant et manque de sommeil sont fréquents. Veillez à bien choisir votre agence et la période de votre voyage : de juillet à septembre et, de préférence, en janvier-février.

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Un puissant tremblement de terre, dont la magnitude a atteint 7,9 sur l'échelle de Richter, a frappé le Népal le 25 avril 2015

La vallée de Katmandou, et notamment la capitale, ainsi que son patrimoine, ont été très durement touchés. La ville commence à se relever de cette catastrophe. Voir notre article Retourner à Kathmandu.

Ah, la route de Kathmandu (Katmandou), une destination mythique par excellence ! Kathmandu a longtemps figuré parmi les must du hippy trail qui reliait, dans les années 1960, l’Europe à l’Asie du Sud-Est.

Au-delà de la ville, c’est la vallée qui fascine, notamment les sites de Patan et Bhaktapur, classés au patrimoine de l’Unesco pour leurs temples séculaires, ou encore l’ensemble funéraire de Pashupatinath et le stupa géant de Bodhnath.

Le plus :

Classée à l’Unesco en 1979 pour les superbes monuments de son quartier historique, Kathmandu n’a rien d’une ville-musée.

C’est un bijou historique, culturel et humain, où l’on se régale à dénicher de superbes temples, des places royales intactes, des tranches de vie à observer dans des marchés colorés. 

Kathmandu est aussi un bon point de départ pour un trek dans l’Himalaya.

Le moins, nos conseils :

Carrefour de voyageurs, la ville de Kathmandu souffre de la pollution, de bruit et de surpopulation. La capitale du Népal s’est développée de façon anarchique, passant brutalement du gros village à la grande ville.

Ne vous laissez pas déconcerter par ces désagréments, très vite Kathmandu envoûte par sa beauté. N’hésitez pas à fouiner dans les ruelles du centre ville pour y dénicher des pépites.

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Lovée dans une grande oasis de la vallée du Zeravchan, dans le nord-est de l'Ouzbékistan, Samarcande compte plusieurs ensembles architecturaux et plus de 300 monuments anciens, des édifices religieux pour la plupart.

Elle figure sur le tracé de la Route de la Soie, un parcours de 7 000 km emprunté entre le 2e siècle av. J.-C. et le 13e siècle pour l’échange de marchandises entre l’Europe et l’Extrême-Orient.

Samarcande est l’un des joyaux de cette route qui compte entre autres X’ian en Chine, Alep en Syrie, Tabriz et Ispahan en Iran…

Le plus :

Les paysages changeants, l’immensité et l’espace, la présence de cultures millénaires, des villes incroyables au patrimoine riche.

Un voyage de rêve initiatique à la rencontre de civilisations millénaires sur les traces des grands explorateurs, à l’image de celui de Nicolas Bouvier dans son fabuleux L’Usage du Monde.

Le moins, nos conseils :

Malgré leurs atouts historiques et leur beauté, certains pays sur les routes de la Soie sont actuellement fermés aux voyageurs et dangereux, comme la Syrie, l’Irak ou l’Afghanistan.

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Cette île de la baie de Naples fait rêver depuis l’Antiquité.

Au 20e siècle, c’est la jet-set qui s’empare de ce mythe. Cocteau, Gide, Picasso ont fréquenté les lieux, qui ont servi pour le tournage du film de Godard avec Bardot et Piccoli, Le Mépris.

La chanson « Capri, c’est fini » l’a rendu populaire auprès du grand public dans les années 1960. Un titre prémonitoire ?

Le plus :

Ce majestueux rocher escarpé de 6 km sur 3 est resté synonyme de glamour, on y vient pour se balader amoureusement main dans la main, dans les ruelles tortueuses, que l’on soit en voyage de noces ou que l’on fête ses noces d’or.

Ancrés dans les eaux bleues, les rochers blancs de Capri, recouverts de vignes, de jardins exubérants et de villas au milieu des pins et des arbousiers ont conservé leur charme méditerranéen.

Le moins, nos conseils :

L’ambiance est un peu surfaite et très touristique à Capri-Ville, assez chère, qui est une sorte de Saint-Trop’ à l’italienne. Pour découvrir la vraie Capri, éloignez-vous du centre-ville et, très vite, vous retrouverez une atmosphère plus sereine.

Le village d’Anacapri, perché à 300 m d’altitude offre une vue imprenable sur le golfe de Sorrente, pour un séjour très dolce vita. Et, dans le golfe de Naples, ne manquez pas les îles d’Ischia et de Procida .

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Cette ville côtière du Pacifique, à 4 h de route de Mexico, est un haut lieu du tourisme balnéaire mexicain.

Ses longues plages de sable fin ont séduit le tout Hollywood dès les années 1950, et les films et séries ayant sa baie pour décor sont légion.

Sa proximité avec la capitale fait d’Acapulco une destination festive, avec une nightlife très animée mais pas très sûre, qui ravira les amateurs de Miami Beach et autres Waikiki (et encore...). 

Le plus :

On trouve de nombreuses étendues de sable et de criques dans les environs d’Acapulco.

Malgré les gratte-ciel et les hôtels moches qui ont poussé comme des champignons le long de la baie, la vieille ville a conservé un certain charme.

Enfin, tous les soirs dans la crique de La Quebrada, les clavadistas assurent le spectacle avec le plongeon de la mort (35 m).

Le moins, nos conseils :

Oubliez les clichés du paradis tropical. La baie d’Acapulco, qui compte parmi les plus belles du monde, est particulièrement bétonnée. L’eau, souvent huileuse et verdâtre, n’est pas des plus propres.

La jet-set a filé, remplacée par des retraités et des jeunes Américains débarquant lors du spring break. Ambiance franchement infernale et dangereuse en raison du narcotrafic.

On vous conseille vivement de filer vers le Sud, du côté de Puerto Angel ou Zipolite, là où le Pacifique version mexicaine a su conserver son charme.

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Lire notre reportage Mexique, les plages du Pacifique

Lire notre reportage le Yucatán, entre playas et mayas

Cette cité de légende, construite par les rois d'Angkor entre le 9e et le 14e siècle et redécouverte au 19e siècle seulement, ne cesse de fasciner le voyageur.

On a beau avoir vu un grand nombre de photos sur ces temples, une fois devant Angkor Wat ou les visages sculptés du Bayon, l’émotion est intacte. On est subjugué par la grandeur, la beauté mais aussi le mystère des lieux.

Le plus :

Angkor, extrêmement inspirante, invite à la rêverie, excite l’imagination et éveille les sens. Pas d’hébergement sur Angkor (il faut loger à Siem Reap, qui conserve ainsi son charme et sa singularité.

Il faut compter au moins 3-4 jours pour explorer ce site immense. La plupart des visiteurs s’en tiennent à deux itinéraires. Le « petit circuit » de 17 km ou le « grand circuit » de 26 km.

Le moins, nos conseils :

La hausse exponentielle du nombre de visiteurs : 60 000 en 1999, 2,5 millions en 2015… Le ministre cambodgien du tourisme table sur 6 millions de visiteurs d’ici 2020.

Pour éviter la foule, il suffit de se déplacer à contre-courant ou de se diriger vers les temples plus éloignés. On vous conseille de visiter Angkor Wat vers 9 h et le Bayon dans l’après-midi. 

Et là, la magie d’Angkor résiste… encore ! Sublime.

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Lire notre reportage Angkor, toujours