Oubliez le Sahara, ce désert d'Afrique est l'un des plus photogéniques du monde

De simples dunes de sable, le désert ? La réalité est bien plus complexe que ce cliché. Dans les déserts, on trouve des hommes, des plantes, des animaux, bref, de la vie. Ils sont si variés que même les spécialistes ne parviennent toujours pas à s’accorder sur une définition : certains sont froids et en altitude, d’autres secs et arides, certains sont habités, d’autres non.

Et puis il y a le désert du Namib, aux décors variés. Situé au sud-ouest de la Namibie, il est considéré comme le plus vieux désert au monde. Sous le Tropique du Capricorne exactement, il a la particularité d’être extrêmement aride. La pluie oublie cette région depuis des millions d’années. Pas les touristes, qui viennent y admirer des paysages extraordinaires sculptés par le vent et la sècheresse. Mais pas seulement…

L’endroit le plus remarquable (et facile d’accès) est Sossusvlei, désert de sel et d'argile connu dans le monde entier pour ses dunes géantes aux teintes rougeoyantes. Il se situe au sud du désert de Namib, dans le parc national de Namib Naukluft. L’absence de végétation donne un aspect épuré et cinématographique aux dunes les plus emblématiques, comme Big Daddy ou Dune 45.

À côté se trouve la « carte postale » la plus célèbre du Namib : la forêt surréaliste de Deadvlei. Une cuvette d’argile blanche craquelée, en contrebas des plus hautes dunes du monde, sur laquelle tiennent debout (par on ne sait quel miracle) des acacias noir charbon, totalement calcifiés. Un site d’une beauté saisissante, aux couleurs contrastées.

Le Namib a l’autre particularité d’être un désert côtier. Il s’étend sur 1 500 km le long de l’Atlantique. Dans le lagon de Sandwich Harbour, les dunes semblent plonger directement dans les rouleaux déchaînés de l’océan. Seule une route les sépare. Une photo incroyable !

On comprend pourquoi le site est inscrit au patrimoine mondial de l’humanité : outre sa beauté inouïe, les rives du Namib fournissent un habitat commun à la faune marine et désertique. Flamants roses, cormorans et otaries côtoient autruches, springboks et chacals. Désert aride, côtier, vivant… Le Namib est tout cela à la fois. 

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