Cette bastide authentique de l'Aveyron est un joyau de notre patrimoine

Grand site d'Occitanie, les « bastides et gorges de l'Aveyron » forment des paysages enchanteurs. Mêlant nature verdoyante et architecture médiévale, ils offrent l’un des plus beaux décors du Sud-Ouest.

Haut perchée sur une arête rocheuse, le long de la faille géologique de Villefranche, Najac fait partie des bastides les plus remarquables. Suspendu entre ciel et rivière, ce petit bijou d’architecture figure, à juste titre, dans la liste des plus beaux villages de France…

Comme toute bastide, Najac avait pour vocation le commerce. D’où le plan urbain très géométrique de ces villes : toutes s’articulent autour d’une place, bordée d’arcades. Appelés « couverts », ils permettaient de commercer en toute circonstance.

Najac devient une cité d’importance au XIIIème siècle. Sa place du faubourg, aménagée aux XIV et XVIème siècle, abrite de magnifiques maisons à pans de bois. On imagine ici les commerçants d’autrefois négocier leurs marchandises.

Lesquelles ? Beaucoup de minerais, extraits dans les environs : de l’argent, utilisé pour la monnaie et les bijoux, du cuivre, destiné aux armes et les outils, mais aussi du vin, du bois, des charcuteries, de la poterie, du linge, de la farine…

La forteresse de Najac (XIIe) veille en permanence sur le village, du haut de ses 200 mètres. Construite par les comtes de Toulouse pour défendre le Rouergue, elle occupait une position stratégique, entre le Quercy et l’Albigeois. Sa visite fait partie des temps forts, à Najac. Elle promet, au sommet, une vue grandiose sur les maisons établies sur la crête.

En chemin, dans le quartier noble, on ne manque pas d’admirer la maison du Gouverneur (XIIIe–XVe siècles), autrefois dédiée à l’administration royale et au commerce. Mieux encore, on la visite : elle abrite aujourd’hui un centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine. L’endroit idéal, pour comprendre l’histoire des bastides.

Pour admirer la forteresse depuis la rivière, rien de tel qu’une balade en canoë. Pont Saint-Blaise, ancien moulin, rapides… la boucle de deux heures vaut vraiment le détour.

Dans les environs, d’autres bastides méritent une visite, comme Villefranche-de-Rouergue (la plus grande de toutes) et Villeneuve d’Aveyron.

Lire aussi Les gorges de l’Aveyron, de bastide en bastide