Visiter Persépolis, Voyage Iran

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Capitale cérémonielle de l’Empire achéménide, Persépolis est l’un des sites archéologiques les plus importants au monde. Fondée par Darius Ier vers 518 av. J.-C., sa construction s’est poursuivie sur près de deux siècles. Les ruines de cette cité antique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, témoignent de la grandeur de la civilisation perse.

Érigée sur une imposante terrasse mi-artificielle, mi-naturelle, au pied de la montagne Kuh-e Rahmat, la cité était un centre politique et culturel majeur. Conçue pour impressionner, elle accueillait les délégations des peuples de l’empire venant présenter leurs tributs lors des festivités du Nouvel An (Norouz). L’architecture de Persépolis est le fruit d’une synthèse de styles mésopotamien, égyptien, assyrien et grec, créant un style impérial unique. Le site fut partiellement détruit et pillé par les armées d’Alexandre le Grand en 330 av. J.-C., marquant la fin de sa splendeur.

L’exploration de Persépolis commence par le monumental Grand Escalier, dont les doubles volées de marches permettaient aux visiteurs d’accéder à la terrasse. Il mène à la Porte de toutes les Nations, construite sous le règne de Xerxès Ier. Cette entrée monumentale est gardée par des statues de lamassus, des créatures mythologiques à corps de taureau ailé et à tête humaine.

Le cœur du site est le Palais de l’Apadana, la grande salle d’audience de Darius. Bien qu’il ne reste que 13 de ses 72 colonnes originales, hautes de près de 19 mètres, l’ampleur du bâtiment demeure impressionnante. Ses escaliers sont ornés de bas-reliefs exceptionnellement conservés, représentant les délégations des 23 nations soumises à l’empire, apportant leurs offrandes au roi.

Parmi les autres édifices notables, on trouve :

• Le Tachara, ou palais de Darius, plus petit et intime.
• Le Hadish, le palais de Xerxès.
• La Salle aux Cent Colonnes, une autre grande salle d’audience qui pouvait accueillir, selon les estimations, jusqu’à 10 000 personnes.
• Les tombes royales d’Artaxerxès II et Artaxerxès III, creusées à flanc de colline, qui offrent une vue panoramique sur l’ensemble du site.

La visite du site archéologique constitue l’activité principale. Il est recommandé de prévoir plusieurs heures pour parcourir l’immense terrasse et admirer la complexité des vestiges.

• Visite du musée de Persépolis : Installé dans l’ancien harem de Xerxès, un bâtiment restauré, le musée du site expose une collection d’objets découverts lors des fouilles. On peut y voir des poteries, des tablettes cunéiformes, des sceaux cylindriques et des pointes de lances, offrant un aperçu de la vie quotidienne et de l’administration de l’empire.
• Randonnée légère : L’ascension vers les tombes royales surplombant le site s’apparente à une courte randonnée. Elle permet non seulement de découvrir ces monuments funéraires, mais aussi de bénéficier d’un point de vue exceptionnel sur les ruines et la plaine environnante.

Plusieurs sites historiques majeurs se trouvent à proximité de Persépolis et peuvent être combinés lors d’une même journée de visite.

• Naqsh-e Rostam : Située à une dizaine de kilomètres au nord-ouest de Persépolis, cette nécropole abrite les tombeaux rupestres de quatre grands rois achéménides, dont celui de Darius Ier, sculptés à même la falaise. Le site comporte également des bas-reliefs sassanides impressionnants, ajoutés plusieurs siècles plus tard.
• Naqsh-e Rajab : À une courte distance de Naqsh-e Rostam, ce site plus modeste présente quatre bas-reliefs de l’époque sassanide, représentant des scènes d’investiture royale.
• Pasargades : À environ 80 kilomètres, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO était la première capitale de l’Empire achéménide. Il abrite notamment le tombeau de Cyrus le Grand, fondateur de l’empire.