Visiter Ramesseum, Voyage Égypte

Le Ramesseum, témoin de la grandeur de Ramsès II à Louxor

Sur la rive ouest de l’ancienne Thèbes, aujourd’hui Louxor, se dressent les vestiges imposants du Ramesseum. Ce temple des millions d’années, édifié par le pharaon Ramsès II, est un témoignage architectural majeur de la XIXe dynastie du Nouvel Empire. Bien que le temps et les séismes l’aient en partie ruiné, le site conserve une atmosphère saisissante et révèle l’ampleur des constructions pharaoniques. Conçu à la fois comme un lieu de culte pour le roi divinisé et comme le centre économique et administratif d’un vaste domaine, le Ramesseum continue de fasciner les visiteurs par ses dimensions et la richesse de ses reliefs.

Le Ramesseum est le temple funéraire que Ramsès II (environ 1279-1213 av. J.-C.) fit construire au début de son long règne. Son nom antique était « la Demeure des millions d’années d’Ousermaâtrê-Sétepenrê qui s’unit à Thèbes dans le domaine d’Amon ». C’est l’égyptologue Jean-François Champollion qui lui donna son nom actuel en 1829. Situé dans la nécropole thébaine, à la lisière des terres cultivées, le complexe s’étendait sur près de dix hectares et était protégé par une enceinte en briques crues.

Le temple principal, construit en grès, était complété par un palais royal, des entrepôts, des ateliers et des greniers, qui en faisaient un centre de vie important. Son architecture est caractéristique des temples du Nouvel Empire, avec une succession de pylônes, de cours et de salles hypostyles menant au sanctuaire. L’historien grec Diodore de Sicile fut l’un des premiers à décrire la majesté du site, qu’il nomma « Tombeau d’Osymandyas », une déformation du nom de couronnement de Ramsès II.

• Comment y aller : Le Ramesseum se trouve sur la rive ouest de Louxor. Il est accessible en taxi depuis l’embarcadère des ferries ou depuis les autres sites de la nécropole thébaine.
• Durée de visite : Prévoir entre 1 et 4 heures pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs : Le prix d’entrée pour les visiteurs étrangers est de 220 livres égyptiennes pour un adulte et de 110 pour un étudiant. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans. Pour connaître les tarifs les plus récents, il est conseillé de consulter le site officiel du ministère du Tourisme et des Antiquités.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert tous les jours. En été, les horaires sont de 6h à 17h (dernière entrée). En hiver et pendant le ramadan, le site ferme à 16h (dernière entrée). Il est recommandé d’arriver au moins une heure avant la fermeture.
• Bons plans : La visite est plus agréable tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs, le site offrant peu d’ombre. Le Ramesseum est souvent moins fréquenté que d’autres grands sites de Louxor, ce qui permet une découverte plus paisible.

Le temple, bien qu’en ruines, présente plusieurs éléments architecturaux et sculpturaux d’un grand intérêt.

• Le colosse de Ramsès II : Dans la première cour gisent les fragments d’une statue monumentale du pharaon. Ce colosse en granit rose, qui devait mesurer près de 18 mètres de haut pour un poids estimé à 1 000 tonnes, est l’un des plus grands jamais sculptés en Égypte. Sa chute a inspiré le poète Percy Bysshe Shelley pour son célèbre poème Ozymandias.
• Les pylônes : Les deux pylônes, bien que partiellement détruits, arborent encore des reliefs narrant les exploits militaires de Ramsès II, notamment la célèbre bataille de Qadesh contre les Hittites.
• La seconde cour : On y trouve d’autres statues du roi, ainsi que des piliers osiriaques le représentant sous la forme du dieu Osiris. La tête d’une autre statue en granit de Ramsès II repose dans cette cour.
• La grande salle hypostyle : Sur les 48 colonnes d’origine qui soutenaient le plafond, 29 sont encore debout. Les murs et les colonnes conservent des reliefs et des hiéroglyphes bien préservés.
• La salle astronomique : L’une des salles suivantes conserve une partie de son plafond décoré de scènes astronomiques et d’un calendrier.
• Les annexes en briques crues : Derrière le temple de pierre se trouvent les vestiges impressionnants des entrepôts et magasins aux toits voûtés. Ces constructions, rares à avoir survécu, témoignent de l’importante fonction économique du temple.
• Le petit temple annexe : Au nord du temple principal se trouvait un édifice dédié à la mère de Ramsès II, Touy, et à sa grande épouse royale, Néfertari.