Visiter Chalais, Vacances Poitou, Charentes

À la lisière du Périgord, la commune de Chalais se situe au confluent de la Tude et de la Viveronne, dans le sud de la Charente. Cette ancienne seigneurie des Talleyrand-Périgord offre un patrimoine naturel et bâti notable, témoin d’une histoire riche. Sa position géographique, entre l’océan Atlantique et le Périgord, en fait une étape agréable au cœur d’une région aux paysages variés.

La ville est dominée par son château, un édifice dont la silhouette imposante est devenue l’emblème de la cité. Chalais est également animée par un important marché hebdomadaire qui contribue à sa convivialité. La gastronomie locale est aussi à l’honneur, notamment avec le « Veau de Chalais », une spécialité reconnue.

La visite de Chalais passe inévitablement par la découverte de son patrimoine architectural.

Le château de Chalais, mentionné dès le XIe siècle, surplombe la ville depuis son éperon rocheux. Appartenant autrefois à la famille des Talleyrand-Périgord, il a été remanié au fil des siècles, notamment aux XVIe et XVIIe siècles. On y accède par un pont-levis du XVIe siècle. Racheté en 2011 par l’animateur Yves Lecoq qui a initié une vaste restauration, le château a été vendu en 2025 à la famille Thery qui poursuit sa sauvegarde. Les visites permettent de découvrir le rez-de-chaussée et une partie du premier étage, meublés et décorés. Pour les modalités de visite, il convient de se renseigner auprès des contacts fournis par la mairie ou l’office de tourisme.

À proximité du château se trouvent plusieurs édifices religieux d’intérêt. L’église paroissiale Saint-Martial, datant du XIIe siècle, est classée monument historique. Le cloître attenant, reconstruit au XVIIe siècle, est un lieu aménagé pour accueillir divers événements. La ville compte également d’autres églises comme Saint-Christophe, Sainte-Marie et la chapelle Notre-Dame, qui témoignent des différentes époques de son histoire.

Chalais et ses environs proposent diverses activités pour tous les publics.

• Le marché hebdomadaire : Le marché de Chalais est le plus important du sud de la Charente. Il se tient tous les lundis matin dans le centre-ville, rassemblant de nombreux commerçants. Le premier lundi de chaque mois, il prend la forme d’une foire. C’est une occasion de découvrir les produits locaux et régionaux. Un plus petit marché se tient également le jeudi matin dans le quartier Saint-Christophe.
• La randonnée : La campagne environnante offre de belles possibilités de promenades à pied. Des sentiers permettent d’explorer les paysages de la région, le long de la Tude ou à travers les forêts avoisinantes comme celle de la Double.
• Les activités nautiques : Il est possible de pratiquer le canoë-kayak sur la Dronne, une rivière proche de Chalais.
• Le cyclotourisme : La région se prête également à la découverte à vélo, avec des parcours adaptés pour explorer les environs.

La situation de Chalais permet de rayonner facilement pour découvrir d’autres sites d’intérêt.

• Aubeterre-sur-Dronne : Situé à une dizaine de kilomètres, ce village est classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France ». Il est notamment célèbre pour son extraordinaire église souterraine monolithe Saint-Jean, la plus vaste d’Europe, et pour l’église Saint-Jacques avec sa façade romane.
• Ribérac : Cette ville du Périgord, située à environ 20 kilomètres, est connue pour son important marché. Elle constitue également un point de départ pour des randonnées à la découverte du Val de Dronne.
• Le Grand Étang de la Jemaye : À une distance raisonnable, ce site naturel offre un paysage typique de la Double, avec ses étangs, forêts et prairies. Des chemins de randonnée permettent d’en faire le tour.