Visiter Phare de Cordouan, Vacances Poitou, Charentes

Situé en pleine mer, à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, le phare de Cordouan est un monument unique. Surnommé le « roi des phares », il se distingue par son histoire riche, son architecture grandiose et sa fonction de signalisation maritime qu’il assure depuis plus de 400 ans. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021, il est le plus ancien phare de France encore en activité et le seul au monde à être encore gardienné et ouvert à la visite.

Dressé sur un plateau rocheux à environ sept kilomètres des côtes, le phare de Cordouan se trouve à cheval entre la Gironde et la Charente-Maritime. Sa construction, décidée par le roi Henri III et poursuivie sous Henri IV, s’est étendue de 1584 à 1611. Le projet fut confié à l’architecte Louis de Foix, qui y consacra sa vie et sa fortune. L’ambition était de créer non seulement un ouvrage utilitaire pour sécuriser la navigation dans cette zone dangereuse, mais aussi un monument royal spectaculaire, un véritable « phare des rois ».

Son architecture est un mélange remarquable d’influences de la Renaissance et de l’ingénierie classique. Construit en pierre de taille, l’édifice était à l’origine haut de 37 mètres. À la fin du XVIIIe siècle, l’ingénieur Joseph Teulère a mené d’importants travaux pour le surélever de 20 mètres, lui donnant sa silhouette conique actuelle qui atteint 67 mètres de haut, tout en préservant les parties anciennes comme la chapelle. Cette prouesse technique et artistique en fait un chef-d’œuvre de la signalisation maritime. Il est classé monument historique depuis 1862.

La visite du phare de Cordouan est une véritable expédition qui se prépare en amont. L’accès au site étant soumis aux marées, il est indispensable de planifier sa venue.

• Comment y aller : l’accès se fait uniquement par bateau depuis les ports du Verdon-sur-Mer (Gironde) ou de Royan (Charente-Maritime), via des compagnies de croisières partenaires. La traversée dure environ 45 minutes. Il est aussi possible de s’y rendre avec son propre bateau, en s’acquittant du droit d’entrée auprès des gardiens. Le débarquement se fait sur le banc de sable et il faut prévoir de marcher dans l’eau sur une courte distance.
• Durée de la visite : l’excursion complète dure plusieurs heures, incluant la traversée et la visite sur place, qui est guidée par les gardiens du phare.
• Tarifs détaillés : les tarifs varient selon le port de départ et la saison. Ils combinent le coût de la traversée en bateau et le droit d’entrée au phare. Pour les visiteurs venant avec leur propre embarcation, seul le droit d’entrée est à régler sur place. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le phare est généralement ouvert à la visite d’avril à la Toussaint. Les horaires de départ des bateaux et d’ouverture du phare changent chaque jour en fonction des marées. Il est impératif de consulter le calendrier des visites et de réserver à l’avance, surtout en période estivale. Le phare rouvrira pour la saison le 1er avril 2026.
• Bons plans : des bons cadeaux pour une visite sont proposés par les compagnies de transport maritime. Il est recommandé de se présenter au point d’embarquement environ 30 minutes avant le départ.

L’ascension des 301 marches jusqu’à la lanterne est un parcours à travers l’histoire et l’architecture du monument. Les gardiens, qui vivent sur le site, accueillent les visiteurs et partagent leur quotidien.

• L’appartement du Roi : situé au premier étage, cet espace n’a jamais été habité par un souverain mais témoigne de la vocation royale du monument.
• La chapelle : pièce centrale du phare, située au deuxième étage. Ornée d’une impressionnante coupole à caissons, elle constitue un élément architectural unique pour un phare.
• La salle des Girondins : au troisième étage, cette salle offre une pause avant la dernière partie de l’ascension.
• La lanterne et le panorama : au sommet, l’effort est récompensé par une vue panoramique sur l’estuaire de la Gironde, les côtes charentaises et médocaines.