Visiter Château d'Espelette, Vacances Pays basque et Béarn

Au cœur du village d’Espelette, le château des barons d’Ezpeleta se dresse comme un témoin de l’histoire locale. Cet édifice, qui a traversé les siècles, n’est pas seulement un monument historique, mais un véritable lieu de vie pour la commune, abritant aujourd’hui la mairie, l’office de tourisme et une bibliothèque. Sa visite permet de se plonger dans le passé riche et parfois mouvementé de ce village emblématique du Pays basque.

L’histoire du château débute aux alentours de l’an 1000, lorsque les barons d’Ezpeleta, conseillers du roi de Navarre, y font construire une forteresse. À son apogée, le château était une place forte imposante, flanquée de cinq tours, comme en témoignent des vestiges archéologiques. L’édifice a connu une histoire mouvementée, passant sous domination anglaise puis espagnole avant de réintégrer le giron français. Un tournant majeur a lieu en 1694, lorsque la dernière baronne, Juliana Henriquez, sans descendance, lègue le château et ses terres aux habitants d’Espelette.

Au fil du temps, le bâtiment a été détruit puis reconstruit, servant notamment de presbytère pendant une longue période. Le château est inscrit en totalité au titre des Monuments historiques par un arrêté du 22 mars 2007, protection qui remplace les inscriptions partielles antérieures. Aujourd’hui, il se présente comme un édifice multifonctionnel au centre du village, dont le nom même, Espelette, signifierait « lieu planté de buis », en référence à son implantation originelle.

Pour organiser votre venue, voici les informations essentielles :

• Comment y aller : le château est situé au 145 Karrika Nagusia, au centre du village d’Espelette.
• Durée de la visite : la visite libre dure environ 45 minutes.
• Tarifs : la visite est gratuite.
• Ouverture et horaires : le château est ouvert toute l’année. Du lundi au samedi, les horaires sont de 9 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30. En juillet et août, l’ouverture est prolongée le samedi après-midi jusqu’à 18 h et le dimanche matin de 10 h à 13 h.

L’intérieur du château abrite plusieurs espaces culturels et expositions qui retracent différentes facettes du patrimoine local.

• Les expositions permanentes : le château propose des expositions dédiées à des personnalités et à des thématiques variées. L’une est consacrée à Agnès Souret, originaire de la région et élue première Miss France, tandis qu’une autre met en lumière le père Armand David, missionnaire et naturaliste qui a fait connaître de nombreuses espèces en Europe. Une exposition sur le piment d’Espelette y est également présentée.
• Les expositions temporaires : des espaces sont régulièrement dédiés à des expositions temporaires, dont la programmation peut être consultée auprès de l’office de tourisme.
• Le bâtiment lui-même : le château est un lieu qui a eu plusieurs vies. Il fut un château fort, un presbytère et abrite désormais des services municipaux et touristiques, ce qui en fait un monument pleinement intégré à la vie du village.