Visiter Porte de la Craffe, Vacances Lorraine

Vestige le plus ancien des fortifications qui protégeaient autrefois la cité ducale, la Porte de la Craffe est un monument emblématique de l’histoire de Nancy. Située à l’extrémité nord de la Grande-Rue, elle marque l’entrée du quartier historique de la Vieille-Ville. Avec ses tours massives et son allure de forteresse, elle constitue un passage incontournable et un témoin remarquable de l’architecture militaire médiévale en Lorraine.

Unique survivance des remparts médiévaux de la ville, la Porte de la Craffe est une imposante porte fortifiée dont la construction a débuté au XIVe siècle. À l’origine, elle se composait d’une tour-porte carrée, avant d’être flanquée, vers 1463, de deux puissantes tours rondes aux murs épais de trois mètres. Ces dernières, coiffées de toitures coniques en poivrière ajoutées au XVIe siècle, servirent de lieu de détention jusqu’au XIXe siècle, abritant des prisonniers civils puis militaires.

La porte se situe au cœur du système défensif de la Vieille-Ville, reliant la Grande-Rue à la rue de la Citadelle. Outre son rôle militaire, elle fut également une porte d’honneur pour l’entrée solennelle des ducs de Lorraine jusqu’au début du XVIIe siècle. Son nom pourrait dériver du mot allemand « Kraft », signifiant « force », en référence à sa robustesse.

L’édifice a traversé les siècles, échappant aux démantèlements successifs des fortifications et connaissant plusieurs restaurations. La plus notable, menée au XIXe siècle par l’architecte Prosper Morey, a enrichi sa façade côté ville d’éléments de style néogothique, comme la croix de Lorraine et le chardon, symboles du duché. Une restauration plus récente, en 2012-2013, a notamment permis de mettre en valeur sa remarquable voûte.

Le monument est visible principalement de l’extérieur, son intérieur n’étant ouvert que de manière exceptionnelle lors d’événements spécifiques ou de certaines visites guidées.

• Comment y aller : La Porte de la Craffe se trouve à l’extrémité nord de la Grande-Rue, dans le quartier de la Vieille-Ville. Elle est accessible via les transports en commun, notamment par les lignes de bus T4, 12, 13 et 16.
• Durée de visite : L’observation de l’extérieur et la traversée du passage voûté prennent quelques dizaines de minutes.
• Tarifs : L’accès extérieur et le passage sous la porte sont entièrement gratuits. Les visites guidées ponctuelles de l’intérieur sont payantes ; il est conseillé de consulter le site de l’office de tourisme de Nancy pour connaître la programmation et les tarifs.
• Ouverture et horaires : Le monument étant un passage public, il est visible à toute heure. Pour les ouvertures exceptionnelles de l’intérieur, comme lors des Journées du Patrimoine ou de visites thématiques, il est indispensable de se renseigner auprès de l’office de tourisme Destination Nancy.

L’essentiel de la visite se concentre sur l’observation des riches détails architecturaux de ses deux façades et de son passage.

• La façade côté ville (sud) : Orientée vers la Grande-Rue, c’est la plus ornementée. On y remarque la porte en arc brisé, surmontée d’une niche abritant une statue de la Vierge à l’Enfant datant du XIVe siècle. Juste au-dessus, une croix de Lorraine ajourée et un chardon sculpté rappellent l’identité lorraine du monument. De part et d’autre se trouvent des bas-reliefs représentant les profils casqués des ducs de Lorraine.
• Les tours jumelles : Hautes et massives, elles encadrent la porte centrale et témoignent de la fonction défensive et carcérale du lieu. Leurs murs épais et leurs toits coniques en font l’élément le plus reconnaissable de la porte.
• Le passage voûté : Il est possible de traverser la porte à pied pour admirer la remarquable voûte en brique et en pierre, restaurée avec soin. Ce passage relie la Vieille-Ville à la rue de la Citadelle.
• La façade côté extérieur (nord) : Plus sobre, elle présente un aspect différent, avec un style Renaissance qui surmonte la sortie du tunnel. C’est sur cette face que se connectait autrefois la porte Notre-Dame, aujourd’hui disparue.
• La terrasse et l’échauguette : Du côté de la tour ouest, un escalier extérieur mène à une terrasse située au-dessus du passage. De là, on peut apercevoir une échauguette carrée en briques rouges, un poste de guet invisible depuis la rue. L’accès à cet escalier et à la terrasse n’est cependant pas garanti au public en dehors de visites spécifiques.