Visiter Château de Portes, Vacances Languedoc-Roussillon

Surplombant le col qui porte son nom, le château de Portes est une sentinelle de pierre qui veille depuis près de mille ans sur les Cévennes. Situé dans le département du Gard, à la frontière de la Lozère et de l’Ardèche, ce monument historique se dresse à la périphérie du Parc national des Cévennes. Sa position stratégique lui conférait autrefois le contrôle de l’antique voie Régordane, un chemin de pèlerinage et de commerce majeur. Aujourd’hui, il offre aux visiteurs un voyage à travers l’histoire et une architecture singulière.

Surnommé le « Vaisseau des Cévennes », le château de Portes doit son appellation à une particularité architecturale unique en Europe. Il s’agit d’un éperon maçonné formant une proue de navire avec un angle spectaculaire, ajouté vers 1600. Cette audace stylistique est l’œuvre d’Antoine Hercule de Budos, vice-amiral de France.

L’édifice est un mélange de forteresse médiévale et de bastion Renaissance. Sa construction a débuté au XIe siècle sous l’impulsion de la famille d’Anduze, afin de sécuriser le passage sur le chemin de Régordane, emprunté par les pèlerins se rendant à Saint-Gilles et les croisés en partance pour la Terre Sainte. Au fil des siècles et des alliances, le château a été renforcé, notamment durant la guerre de Cent Ans, avant de devenir une demeure de plaisance à la Renaissance.

Classé monument historique en 1984, le château est également inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 2011, au titre des paysages culturels de l’agropastoralisme méditerranéen des Causses et des Cévennes. Au XXe siècle, l’édifice a failli sombrer dans l’oubli. L’exploitation des mines de charbon dans le sous-sol a provoqué des affaissements de terrain, fissurant gravement ses fondations et menant à son évacuation en 1929. Le village qui se trouvait à ses pieds fut entièrement rasé et reconstruit plus bas. Le château doit sa survie à l’association « Renaissance du Château de Portes », qui œuvre à sa restauration depuis 1972 grâce au travail de bénévoles venus de toute l’Europe.

Attention : les modalités de visite du château sont sujettes à modification.
Les visites libres ou régulières du château peuvent être suspendues. Cependant, l’association qui gère le site organise des événements ponctuels (fêtes médiévales, journées thématiques) qui permettent de découvrir le lieu. Avant toute visite, il est impératif de consulter le site officiel pour connaître le calendrier des ouvertures, les événements prévus et les conditions d’accès.

• Comment y aller : Le château, visible de loin, est situé sur la commune de Portes, dans le Gard, à environ 20 kilomètres au nord d’Alès. L’accès se fait principalement par la route départementale D906.

Lorsque le château est accessible, ou même depuis l’extérieur, il se distingue par plusieurs éléments remarquables.

• Le château médiéval et le bastion Renaissance : Le monument superpose deux grandes périodes de construction. On distingue les parties féodales, avec ses tours et sa cour d’honneur, puis le « Château-Neuf » de la Renaissance, célèbre pour sa forme en éperon.
• Un panorama sur les Cévennes : La plateforme du bastion, à 32 mètres de hauteur, offre une vue imprenable sur les vallées cévenoles, le Mont Lozère et la plaine d’Alès.
• Les expositions et événements : L’association qui gère le site organise régulièrement des animations culturelles. Le château peut accueillir des expositions temporaires, comme celle qui fut consacrée à la châtaigne, ainsi que des fêtes médiévales qui animent la vie du monument.