Visiter Cascades du Hérisson, Vacances Franche-Comté

Au cœur du Jura, dans la région des lacs, se déploie un site naturel d’une grande renommée : les cascades du Hérisson. Classée pour la protection de ses paysages, cette vallée abrite une succession de chutes d’eau formées par le torrent du Hérisson. Ce dernier prend sa source à la sortie du lac de Bonlieu et parcourt 3,7 kilomètres en dévalant une pente qui crée une série de 31 sauts, dont sept cascades principales.

Le site, engagé dans une démarche pour obtenir le label « Grand Site de France », offre des paysages qui se renouvellent au fil des saisons. Le nom « Hérisson » ne proviendrait pas de l’animal, mais d’une déformation du terme « Yrisson », qui signifierait « eau sacrée » en ancien dialecte local. La visite de ce lieu emblématique du Jura promet une immersion dans une nature à la fois sauvage et façonnée par l’histoire des hommes qui y ont utilisé la force de l’eau.

La découverte des cascades du Hérisson s’articule autour de ses chutes d’eau et d’un espace muséographique. Le parcours est jalonné de sept cascades principales qui constituent le clou du spectacle. Parmi les plus impressionnantes, la cascade de l’Éventail, avec ses 65 mètres de hauteur, et le Grand Saut, une chute verticale de 60 mètres, sont des passages obligés. Le sentier permet également de découvrir, en partant du bas, le Gour Bleu, le Château Garnier, le Saut de la Forge, le Moulin Jeunet et le Saut Girard (35 mètres).

Au pied de la cascade de l’Éventail se trouve la Maison des Cascades. Cet espace de découverte est une introduction pertinente avant d’entreprendre la randonnée. Il propose un film de 20 minutes retraçant l’histoire humaine et les légendes du site, ainsi qu’un espace scénographique pour comprendre la formation géologique des lieux. C’est une étape qui permet d’apprécier pleinement la richesse naturelle et patrimoniale de la vallée.

La randonnée pédestre est l’activité phare pour explorer la vallée. Le parcours intégral, qui permet de voir l’ensemble des cascades, est un aller-retour de 7,4 kilomètres, pour une durée d’environ trois heures et un dénivelé de 250 mètres. Le sentier est accessible toute l’année, mais il convient de se munir de bonnes chaussures de marche, car certains passages peuvent être glissants et escarpés. Le chemin n’est pas adapté aux poussettes.

Plusieurs points de départ sont possibles :

• Depuis le bas : en se garant au parking de la Maison des Cascades à Ménétrux-en-Joux, on accède en quelques minutes à la cascade de l’Éventail.
• Depuis le milieu : un parking gratuit à Bonlieu permet de rejoindre le parcours au niveau du Saut de la Forge.
• Depuis le haut : au hameau d’Ilay (commune de La Chaux-du-Dombief), un parking gratuit donne accès au Saut Girard, le point de départ supérieur des cascades.

La région des lacs, où se situent les cascades, regorge de sites naturels à explorer dans un rayon proche.

• Le lac de Chalain : plus grand lac naturel du Jura, il est réputé pour ses eaux turquoise et ses plages aménagées. C’est un lieu propice à la détente et aux activités nautiques comme le canoë, le pédalo ou le paddle.
• Le lac de Bonlieu : plus sauvage et encaissé dans la forêt, il offre une atmosphère paisible. Un sentier de randonnée d’environ 3,3 kilomètres permet d’en faire le tour en une heure environ. La baignade y est interdite afin de préserver son écosystème fragile.
• Baume-les-Messieurs : classé parmi les « plus beaux villages de France », ce village est niché au cœur d’une reculée spectaculaire. On peut y visiter son abbaye impériale fondée au IXe siècle, ses grottes et sa cascade de tuf.