Visiter Collégiale de Candes-Saint-Martin, Vacances Châteaux de la Loire

Située à la confluence de la Loire et de la Vienne, la collégiale de Candes-Saint-Martin est un édifice majeur du Val de Loire. Ce monument, classé monument historique dès 1840, se dresse au cœur d’un village labellisé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Son histoire est intimement liée à l’une des figures les plus importantes du christianisme, saint Martin de Tours, qui y mourut en 397. L’édifice actuel, mélange surprenant d’église et de forteresse, témoigne de plusieurs siècles d’histoire et de la richesse architecturale de la région.

L’histoire du monument est marquée par la mort de saint Martin, alors évêque de Tours, venu apaiser un conflit au sein du clergé local. L’église actuelle a été érigée principalement en deux phases, entre 1175 et 1250 environ, à l’emplacement présumé de la cellule où il s’est éteint. Son architecture est un exemple remarquable du gothique angevin, aussi appelé gothique Plantagenêt, caractérisé par des voûtes bombées et un intérieur d’une grande luminosité.

L’aspect extérieur de la collégiale peut surprendre par son allure massive et fortifiée. Au XVe siècle, durant la guerre de Cent Ans, des éléments défensifs tels que des créneaux et des mâchicoulis ont été ajoutés, notamment au niveau du porche, lui donnant l’apparence d’une entrée de château fort. Cette particularité en fait l’une des rares églises fortifiées de Touraine. L’édifice a également subi les affres du temps, notamment un tremblement de terre en 1711 qui a nécessité d’importantes restaurations.

• Comment y aller : Le village de Candes-Saint-Martin se situe en Indre-et-Loire, à environ 15 km au sud-est de Saumur. Des parkings sont aménagés aux abords du village, dont les rues sont étroites.
• Durée de visite : La visite de la collégiale peut se faire librement. Il faut prévoir un temps suffisant pour en apprécier les détails architecturaux et l’atmosphère.
• Tarifs : La visite libre de la collégiale est gratuite. Des visites guidées peuvent être proposées par des associations locales, il est conseillé de se renseigner sur leurs sites officiels.
• Ouverture et horaires : La collégiale est généralement ouverte tous les jours. Les horaires peuvent varier selon la saison (été de 9 h à 19 h, hiver de 9 h à 18 h) et les offices religieux. Il est recommandé de consulter le site de la paroisse pour connaître les heures exactes d’ouverture en dehors des célébrations.

• Le porche nord : Véritable chef-d’œuvre de l’art gothique, il constitue l’entrée principale de l’édifice. Richement sculpté, il présente de nombreuses statues de saints et de personnages de l’Ancien et du Nouveau Testament. Malgré les dommages du temps, on peut y admirer des scènes comme le Jugement Dernier.
• La nef lumineuse : Contrastant avec l’extérieur massif, l’intérieur de la collégiale surprend par sa hauteur, son élégance et sa clarté. Les voûtes angevines reposent sur de fines colonnes, créant une impression de grande légèreté. La nef mesure 18 mètres de haut.
• La chapelle Saint-Martin : Située dans l’abside, cette chapelle a été aménagée à l’endroit où saint Martin serait mort. Une inscription au sol rappelle cet événement datant du 8 novembre 397. On y trouve également un vitrail illustrant l’enlèvement de son corps par les Tourangeaux.
• Les éléments fortifiés : Un chemin de ronde avec créneaux et mâchicoulis, visible de l’extérieur, rappelle le passé défensif de l’édifice. Une bretèche, ajoutée au XVe siècle, surplombe également la façade. Ces fortifications témoignent de l’insécurité qui régnait à l’époque de la guerre de Cent Ans.