Visiter Saoû, Vacances Ardèche, Drôme

À mi-chemin entre le Vercors et la Drôme provençale, le village de Saoû se niche au pied de sa célèbre forêt, un site naturel remarquable. Ce bourg historique, marqué par son passé médiéval et les guerres de religion, invite à la découverte de son patrimoine et de ses paysages. Il constitue un point de départ privilégié pour explorer une nature préservée et pratiquer de nombreuses activités de plein air.

Le village lui-même, avec ses maisons en pierre et ses ruelles, incite à la promenade. Son histoire est palpable, depuis l’ancien village perché autour du Roc, un imposant rocher qui domine les environs, jusqu’au bourg actuel développé autour de la rivière Vèbre et de l’abbaye Saint-Thiers. La vie locale est également animée par un marché hebdomadaire, des artisans et des événements culturels qui rythment l’année.

Le principal attrait de Saoû est son environnement naturel exceptionnel, dominé par la forêt de Saoû. Ce massif de 2 500 hectares est connu pour être le plus beau synclinal perché d’Europe, une formation géologique unique qui forme une véritable muraille de calcaire autour de la forêt. Cette particularité a permis de préserver une biodiversité riche, influencée par les climats montagnard et méditerranéen.

Au cœur de la forêt, l’Auberge des Dauphins est un lieu de visite incontournable. Édifice de style néoclassique inspiré du Petit Trianon de Versailles, elle fut construite dans les années 1930 par l’industriel Maurice Burrus. Aujourd’hui réhabilitée en Maison de Site, elle propose des expositions permanentes et temporaires pour découvrir la géologie, la biodiversité et l’histoire du massif.

Le village de Saoû mérite également une visite pour son patrimoine bâti. On peut y découvrir les vestiges de l’ancien village médiéval autour du Roc, avec des traces de remparts et d’anciennes calades. Une balade d’environ une heure permet de faire le tour de ce rocher emblématique.

La forêt de Saoû est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés parcourent la forêt, offrant des itinéraires pour tous les niveaux. Les randonneurs peuvent atteindre des points de vue remarquables comme les Trois Becs (Rochecourbe, le Signal et le Veyou), le point culminant du massif, ou encore les crêtes du Grand et du Petit Pomerolle.
• VTT : Un réseau de chemins permet la pratique du VTT, avec des parcours de difficultés variées, allant de la balade familiale à des circuits plus sportifs avec un dénivelé important. Des itinéraires comme la découverte de la forêt (environ 15 km) ou le circuit de l’Échelette (21 km) offrent des panoramas sur les environs.
• Escalade : Le massif de Saoû est un site d’escalade réputé, offrant plus de 750 voies sur des falaises calcaires. Avec des hauteurs allant de 30 à 300 mètres et des difficultés variées (du 3b au 8b), le site convient aussi bien à l’initiation qu’aux grimpeurs expérimentés. Les secteurs comme La Graville ou Rochecolombe proposent différents types d’escalade, de la dalle aux grandes voies.
• Activités équestres : Des balades à cheval ou à poney sont proposées pour explorer la forêt et ses environs d’une autre manière.
• Baignade : La rivière du Roubion offre des possibilités de baignade pour se rafraîchir.

Plusieurs sites d’intérêt sont accessibles dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres autour de Saoû.

• Crest : Située à environ 15 km, cette ville est dominée par le plus haut donjon de France. Haute de 52 mètres, la Tour de Crest est le vestige d’une forteresse médiévale et offre un panorama sur la vallée de la Drôme et les Préalpes. La vieille ville, avec ses ruelles et ses monuments, témoigne d’un riche passé historique.
• Mirmande : Classé parmi les “Plus Beaux Villages de France”, Mirmande est un village perché qui a conservé son charme médiéval. Ses ruelles labyrinthiques, ses maisons en pierre et l’église romane Sainte-Foy au sommet offrent une vue sur la vallée du Rhône. Le village a attiré de nombreux artistes, notamment le peintre cubiste André Lhote.
• Le Poët-Laval : Également classé “Plus Beaux Villages de France”, ce village perché est un autre témoignage de l’histoire médiévale de la région.