Visiter Berlenga Grande, Voyage Portugal

À environ 10 kilomètres au large de Peniche, l’archipel des Berlengas se dresse tel un joyau granitique au milieu de l’océan Atlantique. Cet ensemble d’îles, dont seule la plus grande, Berlenga Grande, est accessible aux visiteurs, constitue un écosystème unique et préservé. Reconnu pour sa richesse biologique exceptionnelle, l’archipel est classé réserve naturelle depuis 1981 et Réserve mondiale de la biosphère par l’UNESCO depuis 2011.

L’histoire de Berlenga Grande est aussi tumultueuse que les eaux qui l’entourent. Des vestiges d’un monastère du XVIe siècle, abandonné suite à de fréquentes attaques de pirates, témoignent d’un passé agité. C’est sur ces mêmes ruines qu’a été érigé plus tard le fort de São João Baptista, structure défensive emblématique de l’île. Aujourd’hui, l’île, principalement peuplée pour assurer le fonctionnement du phare et la surveillance du parc, offre un paysage où la nature sauvage et l’histoire se rencontrent.

L’exploration de Berlenga Grande révèle des paysages naturels et des constructions historiques marquantes. L’île, bien que de taille modeste avec environ 1,5 kilomètre de long sur 0,8 de large, concentre plusieurs points d’intérêt.

Le Fort de São João Baptista est sans conteste le monument le plus spectaculaire. Construit au XVIIe siècle pour protéger la côte des incursions maritimes, cette forteresse est reliée à l’île par une série de ponts en arc de pierre qui enjambent des eaux turquoise.

Dominant l’île à son point le plus élevé, le phare Duque de Bragança, datant du XIXe siècle, est un autre emblème de Berlenga Grande. Les visites du phare sont très réglementées et limitées. Sa silhouette se détache sur l’horizon et sa lumière, alimentée par l’énergie solaire, porte à près de 50 kilomètres.

Le Bairro dos Pescadores, unique zone habitée, est le point d’arrivée sur l’île. On y trouve le port, quelques restaurants et le centre d’accueil de la réserve naturelle. Non loin, la plage du Carreiro do Mosteiro, seule plage de sable de l’île, invite à une pause dans ses eaux claires.

L’île de Berlenga Grande propose plusieurs activités pour découvrir ses richesses naturelles, tant sur terre que sur mer.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent de parcourir l’île. Ces chemins, comme le sentier de Berlenga ou celui d’Ilha Velha, offrent des points de vue sur les formations rocheuses, la faune et la flore locales. Il est impératif de rester sur les sentiers pour préserver l’écosystème fragile.
• Excursions en bateau : Des visites en bateau, souvent à fond de verre, sont organisées pour explorer les nombreuses grottes et formations rocheuses qui découpent le littoral. Le circuit inclut généralement le passage par le Furado Grande, un impressionnant tunnel naturel qui traverse l’île, ainsi que la découverte de la Grotte Bleue.
• Kayak : Louer un kayak permet d’explorer les grottes et la côte à son propre rythme, offrant une perspective différente et plus intime des paysages marins.
• Plongée et snorkeling : Les eaux cristallines de la réserve sont un site privilégié pour l’observation de la vie marine. Que ce soit pour un baptême de plongée ou une simple exploration en apnée, la richesse des fonds marins est accessible à tous les niveaux.
• Observation des oiseaux : L’archipel est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux marins, comme le goéland leucophée et le cormoran huppé. Le Guillemot de Troïl, bien qu’il soit le symbole de la réserve, n’y niche malheureusement plus depuis le début des années 2000, mais l’île reste un site d’intérêt majeur pour les ornithologues.

La visite de Berlenga Grande est indissociable de sa porte d’entrée continentale, Peniche, et de ses alentours.

• Peniche : Cette ville portuaire, d’où partent toutes les excursions pour l’archipel, mérite une visite. On peut y découvrir sa forteresse, ses remparts, et le cap Carvoeiro avec ses formations rocheuses spectaculaires.
• Île de Baleal : Reliée au continent par une étroite bande de sable, cette petite île offre de belles plages et constitue un spot de surf réputé.
• Óbidos : À quelques kilomètres dans les terres, la cité médiévale d’Óbidos, entourée de ses remparts, propose une plongée dans l’histoire avec ses ruelles pavées et ses maisons blanchies à la chaux.