Visiter Batalha, Voyage Portugal

Petite ville tranquille de la région Centre du Portugal, Batalha s’est développée autour de son imposant monastère. Son histoire est indissociable de l’un des événements les plus marquants pour la nation portugaise : la bataille d’Aljubarrota. Le 14 août 1385, cette victoire décisive des troupes portugaises contre les Castillans assura l’indépendance du pays.

En remerciement, le roi Jean Ier ordonna la construction du monastère de Santa Maria da Vitória, aujourd’hui connu sous le nom de monastère de Batalha. Ce chantier colossal, qui s’est étalé sur près de deux siècles, a donné naissance à un chef-d’œuvre de l’architecture gothique et manuéline, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. La ville elle-même conserve quelques maisons du XVIIIe siècle et une atmosphère paisible, ce qui en fait une étape culturelle et historique importante.

Le joyau de la ville est sans conteste le monastère de Batalha. Ce monument, qui fut le grand chantier de la monarchie portugaise durant deux siècles, est un exemple remarquable de l’art gothique tardif et du style manuélin qui lui est propre. La visite se décompose en plusieurs parties fascinantes. L’église impressionne par la hauteur de sa nef, qui s’élève à plus de 32 mètres, et ses vitraux médiévaux.

La visite se poursuit avec la chapelle du Fondateur, premier panthéon royal du Portugal, qui abrite les tombeaux du roi Jean Ier et de son épouse, Philippa de Lancastre. Le cloître Royal est un chef-d’œuvre de dentelle de pierre, où le gothique se mêle aux motifs décoratifs manuélins. Un second cloître, celui du roi Afonso V, présente un style plus sobre. La salle du Chapitre, quant à elle, abrite la tombe du Soldat Inconnu, gardée en permanence. Enfin, les chapelles Inachevées, rotonde octogonale à ciel ouvert, témoignent par leur exubérance décorative et leur inachèvement de l’ambition des souverains portugais.

Outre le monastère, le patrimoine de Batalha inclut l’église Matriz da Exaltação de Santa Cruz, qui se distingue par un portail de style manuélin. Non loin du monastère, la statue équestre de Nuno Álvares Pereira rend hommage au connétable qui joua un rôle décisif dans la victoire de 1385. Pour une meilleure compréhension du contexte historique, le centre d’interprétation de la bataille d’Aljubarrota, situé sur le site même du champ de bataille, propose une reconstitution moderne et détaillée de cet événement fondateur.

La région de Batalha se prête à plusieurs activités de plein air, permettant de découvrir son patrimoine naturel et historique.

• Randonnée pédestre : la municipalité a balisé plusieurs parcours de randonnée. Ces sentiers permettent d’explorer la campagne environnante, en alliant la marche à la découverte de l’histoire et des paysages locaux. Un des parcours suit par exemple le tracé d’une ancienne voie ferrée minière qui servait au transport du charbon au début du XXe siècle.

• Vélo et VTT : Batalha dispose d’un centre VTT, le premier à avoir été homologué par la fédération portugaise de cyclisme. Situé dans le village de Pia do Urso, il est le point de départ d’un réseau de plus de 265 kilomètres de pistes balisées, réparties en quatre niveaux de difficulté. Ces itinéraires traversent les municipalités de Batalha, Porto de Mós et Leiria, offrant des paysages variés entre forêts et chemins ruraux.

• Ecoparque sensoriel de Pia do Urso : ce village restauré propose un parcours sensoriel en pleine nature. Conçu pour stimuler les sens, il s’agit d’une promenade ludique et accessible, notamment pour les personnes à mobilité réduite.

• Spéléologie : à environ quinze minutes de Batalha se trouvent les grottes de Moeda (Grutas da Moeda). La visite permet de découvrir un réseau de galeries calcaires riches en formations géologiques.

Batalha constitue un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du centre du Portugal.

• Monastère d’Alcobaça : situé à une vingtaine de kilomètres, ce monastère cistercien est un autre site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est un exemple remarquable du premier art gothique au Portugal et abrite les tombeaux du roi Pierre Ier et d’Inês de Castro.
• Sanctuaire de Fátima : à courte distance, Fátima est l’un des plus importants lieux de pèlerinage marial au monde. Le site comprend une vaste esplanade, la chapelle des Apparitions et deux basiliques monumentales.
• Parc naturel des Serras de Aire e Candeeiros : Batalha se trouve aux portes de ce grand parc naturel, qui protège une partie du massif calcaire de l’Estremadura. C’est un territoire marqué par une géologie singulière, avec ses grottes, ses gouffres et ses paysages arides, qui offre de nombreuses possibilités de randonnées et d’observation de la faune, notamment des chauves-souris, emblèmes du parc.