Visiter Praça do Giraldo, Voyage Portugal

Cœur battant de la ville d’Évora, classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, la Praça do Giraldo est le point de convergence de la vie locale et touristique. Ancien forum et marché, cette place centrale est un livre d’histoire à ciel ouvert, témoin des grandes heures et des épisodes plus sombres du Portugal.

Son nom est un hommage à Geraldo Geraldes, dit « Sem Pavor » (le sans peur), qui reconquit la ville sur les Maures en 1167. La place telle qu’on la connaît aujourd’hui a pris forme principalement au XVIe siècle. Elle est bordée d’élégantes façades aux styles néoclassique et romantique, et de galeries à arcades sous lesquelles il fait bon flâner à l’ombre. En son centre trône une imposante fontaine baroque en marbre, datant de 1571. Ses huit bouches en bronze symbolisent les huit rues principales qui y aboutissent. Ce point de repère servait autrefois à l’approvisionnement en eau de la cité, alimenté par l’aqueduc de l’Água de Prata.

La place a cependant connu des heures tragiques, ayant servi de théâtre aux autodafés de l’Inquisition au XVIe siècle et à des exécutions publiques. Aujourd’hui, l’atmosphère y est paisible et conviviale. C’est le lieu de rendez-vous par excellence, animé par les terrasses de cafés, les restaurants et le va-et-vient des habitants et des visiteurs.

La Praça do Giraldo est un monument en soi, mais elle abrite plusieurs points d’intérêt notables. Le premier regard est souvent attiré par la fontaine baroque en marbre blanc, surmontée d’une couronne que le roi Philippe III d’Espagne aurait jugée digne d’orner le monument lors de sa visite en 1619.

Sur le côté nord de la place se dresse l’imposante Igreja de Santo Antão (église de Saint-Antoine). Sa construction, initiée en 1557 à la demande du cardinal Henri, futur roi du Portugal, a nécessité la démolition d’un arc de triomphe romain qui se trouvait là. Cet édifice de style Renaissance, avec ses trois nefs et ses tours carrées, a servi de modèle à de nombreuses autres églises de la région de l’Alentejo. À l’intérieur, on peut admirer un ensemble d’autels en bois doré et un rare bas-relief en marbre du XIVe siècle provenant de l’ancienne chapelle qui occupait les lieux.

Les arcades mauresques qui ceignent une grande partie de la place sont un autre élément architectural majeur. Construites entre le XVIe et le XVIIIe siècle, elles abritent aujourd’hui une variété de commerces, des boutiques d’artisanat local aux cafés historiques, comme le célèbre Café Arcada.

La place elle-même est une invitation à la déambulation et à la détente. Les activités y sont centrées sur la découverte de son ambiance et de son patrimoine.

• S’imprégner de l’atmosphère : l’activité principale consiste à se promener sur la place, à admirer l’harmonie des façades et à s’asseoir à la terrasse de l’un des nombreux cafés pour observer l’animation.
• Visiter l’église de Santo Antão : la visite de cette église est un incontournable pour apprécier son architecture Renaissance et ses œuvres d’art sacré. L’accès est généralement gratuit.
• Découvrir les commerces sous les arcades : flâner sous les arches permet de découvrir des boutiques traditionnelles, des articles en liège typiques de la région et des librairies anciennes.
• Obtenir des informations touristiques : l’office de tourisme de la ville se trouve sous l’une des arcades, ce qui en fait un point de départ pratique pour organiser sa visite d’Évora.

La Praça do Giraldo est le point de départ idéal pour explorer les trésors de l’Alentejo. Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, plusieurs sites méritent une visite.

• Cromlech des Almendres : à environ 15 kilomètres à l’ouest d’Évora, ce cercle de monolithes est l’un des plus grands et des plus importants monuments mégalithiques de la péninsule Ibérique, antérieur de 2 000 ans à Stonehenge. Le site, composé de 95 pierres dressées, est accessible gratuitement et offre une plongée fascinante dans la préhistoire.
• Arraiolos : situé à une vingtaine de kilomètres au nord d’Évora, ce village est célèbre pour son château médiéval de forme circulaire, unique au Portugal, et pour ses tapis brodés à la main, un artisanat d’art dont la tradition remonte à plusieurs siècles.
• Estremoz : à environ 45 kilomètres au nord-est, cette ville est surnommée la « ville blanche » en raison de l’omniprésence du marbre extrait de ses carrières. On peut y visiter le château médiéval, sa tour en marbre haute de 28 mètres et la Pousada Rainha Santa Isabel qui y est installée.