Visiter Reserva Natural Geológica do Algar do Carvão, Voyage Açores

Située au cœur de l’île de Terceira, dans l’archipel des Açores, la Reserva Natural Geológica do Algar do Carvão est un monument naturel d’une grande importance. Ce site unique offre la possibilité de descendre à l’intérieur d’une ancienne cheminée volcanique, une expérience géologique immersive. Formé il y a environ 2 000 ans, cet algar (gouffre en portugais) témoigne de la puissance des phénomènes volcaniques qui ont façonné l’île.

Classée monument naturel régional, la réserve protège une cavité de 90 mètres de profondeur qui se termine par une lagune aux eaux limpides. La particularité du site réside dans ses formations géologiques, notamment ses stalactites et stalagmites de silice, rares dans ce type de volcanisme. La visite de l’Algar do Carvão est gérée par l’association « Os Montanheiros », qui a œuvré dès les années 1960 pour rendre ce trésor souterrain accessible au public.

Il est à noter que le site et son centre d’accueil sont actuellement fermés pour d’importants travaux de construction. La réouverture du nouvel espace, nommé CAVE (Centro Açoriano de Vulcano-Espeleologia), est prévue vers juin 2026. Il est donc impératif de consulter les informations officielles avant toute planification de visite.

La descente dans l’Algar do Carvão est une découverte en soi. L’accès se fait par un tunnel creusé à flanc de volcan, qui mène les visiteurs à l’intérieur de la cheminée volcanique. Le parcours, aménagé avec des escaliers, permet d’explorer la cavité en toute sécurité sur une profondeur de près de 100 mètres.

À l’intérieur, le regard est attiré par la voûte et les parois tapissées de végétation luxuriante près de l’ouverture, où la lumière pénètre encore. Plus bas, l’ambiance devient plus minérale. L’un des spectacles les plus remarquables est la présence de stalactites de silice amorphe, d’un blanc laiteux, qui comptent parmi les plus belles au monde. Au fond du gouffre, une lagune d’eau de pluie, dont la profondeur varie selon les saisons, reflète la lumière provenant de la bouche du volcan, créant une atmosphère singulière. L’ensemble constitue un géosite du Géoparc mondial UNESCO des Açores.

L’activité principale de la réserve est la visite spéléologique de la cheminée volcanique. La descente et la remontée se font par un escalier de plusieurs centaines de marches, offrant une immersion complète dans cet environnement souterrain. Le parcours permet d’observer de près les formations géologiques uniques et de comprendre la structure interne d’un volcan. La visite dure en moyenne une trentaine de minutes. En raison de la forte humidité et des gouttes d’eau constantes, il est recommandé de porter des vêtements adaptés et des chaussures confortables et antidérapantes.

Située sur le plateau central de l’île de Terceira, la réserve est un point de départ pour explorer d’autres sites naturels et culturels à proximité :

• Furnas do Enxofre : À quelques kilomètres seulement, ce champ fumerollien témoigne de l’activité volcanique résiduelle de l’île. Un sentier aménagé permet de se promener au milieu des vapeurs de soufre qui s’échappent du sol, dont la température peut atteindre 95°C en surface.
• Gruta do Natal : Il s’agit d’un tunnel de lave de près de 700 mètres de long que l’on peut explorer. La visite, équipée d’un casque, permet de découvrir d’autres types de formations volcaniques comme des laves cordées.
• Angra do Heroísmo : À environ 12 km au sud, la capitale historique de l’île, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, mérite une visite pour son architecture, ses monuments et son port.