Visiter Volcan "dos Capelinhos", Voyage Açores

Situé à la pointe ouest de l’île de Faial, dans l’archipel des Açores, le volcan dos Capelinhos offre un paysage quasi lunaire, témoin de l’une des éruptions volcaniques les plus récentes et les mieux documentées au monde. Entre septembre 1957 et octobre 1958, une éruption sous-marine puis terrestre a donné naissance à une nouvelle portion de terre, agrandissant l’île de près de 2,5 km². Cet événement a profondément transformé le paysage, créant un désert de cendres et de scories noires qui contraste avec la végétation verdoyante typique de l’archipel. Aujourd’hui, le site est classé et constitue une attraction majeure pour comprendre la puissance des forces géologiques.

Que voir au volcan dos Capelinhos ?

La visite du site permet de découvrir un paysage aride et spectaculaire, façonné par les 13 mois d’activité volcanique. Au cœur de ce décor se trouvent deux éléments incontournables.

Le Centre d’interprétation du volcan de Capelinhos (CIVC) est un espace muséographique souterrain, conçu pour ne pas altérer le paysage. Il a pour mission d’informer sur l’éruption de 1957-1958, la formation de l’archipel des Açores, le volcanisme mondial et l’histoire des phares açoriens. Le centre propose des expositions, une collection de roches et minéraux, ainsi qu’un auditorium.

Le phare de Ponta dos Capelinhos, partiellement enseveli par les cendres volcaniques, est l’unique bâtiment ayant survécu à l’éruption. Inauguré en 1903, il a été désactivé en septembre 1957. Aujourd’hui restauré, il est possible de monter à son sommet pour bénéficier d’une vue panoramique sur la nouvelle péninsule et l’océan.

Quelles sont les activités au volcan dos Capelinhos ?

La principale activité est la randonnée, qui permet d’explorer ce paysage unique. Plusieurs sentiers balisés sont proposés aux visiteurs.

• Randonnée sur le volcan : un sentier permet de parcourir le nouveau territoire formé par l’éruption. Il offre une immersion dans ce décor de cendres noires et de roches ocre.
• Sentier des Dix Volcans (Trilho dos 10 Vulcões) : ce parcours exigeant relie la Caldeira, au centre de l’île, au volcan de Capelinhos. Il traverse une dizaine de cônes volcaniques et offre des points de vue variés sur la géologie de l’île.
• Sentier de la côte (Grande Rota Costa a Costa) : cette grande randonnée de plus de 36 km traverse l’île d’est en ouest, reliant le complexe volcanique de Ribeirinha, le plus ancien, au volcan de Capelinhos, le plus récent.

Que découvrir dans les environs du volcan dos Capelinhos ?

À proximité du volcan, d’autres sites naturels et culturels méritent une visite pour compléter la découverte de l’île de Faial.

• La Caldeira : située au centre de l’île, cette immense caldeira de 2 km de diamètre et 400 mètres de profondeur est un joyau naturel. Recouverte d’une végétation luxuriante de laurisylve, elle constitue une réserve naturelle importante. Un sentier de 8 km permet d’en faire le tour.
• Horta : la principale ville de l’île est célèbre pour sa marina colorée, une escale mythique pour les navigateurs traversant l’Atlantique. On peut également y visiter le musée de Scrimshaw, dédié à l’art de la gravure sur dent de cachalot.
• Les piscines naturelles de Varadouro : sur la côte sud, ces piscines formées dans la roche volcanique offrent un lieu de baignade agréable dans un cadre naturel.

L’essentiel à retenir

• Qu’est-ce que le volcan dos Capelinhos ?
  C’est un volcan né d’une éruption survenue entre 1957 et 1958 à l’extrémité ouest de l’île de Faial, aux Açores.

• Comment visiter le site ?
  La visite inclut généralement le Centre d’interprétation, la montée au phare pour la vue panoramique et une randonnée sur les sentiers balisés qui parcourent le paysage volcanique.

• L’accès au volcan est-il difficile ?
  Le site est accessible en voiture. Les sentiers de randonnée présentent différents niveaux de difficulté, allant de la simple balade à des parcours plus longs et exigeants comme le sentier des 10 volcans.

• Que raconte le Centre d’interprétation ?
  Ce musée souterrain explique en détail l’éruption de 1957-1958, la formation géologique des Açores, ainsi que les différents types d’activité volcanique dans le monde.

• Pourquoi le phare est-il un symbole ?
  Il est le seul bâtiment ayant résisté à l’éruption. Partiellement enseveli, il témoigne de la puissance de l’événement et sa tour offre aujourd’hui un point de vue unique.