Visiter Castell Coch, Voyage Pays de Galles

Surgissant des bois de hêtres au nord de Cardiff, Castell Coch semble tout droit sorti d’un conte de fées. Avec ses tours coniques et son pont-levis, cette folie romantique du XIXe siècle est pourtant bien réelle. Commandée par l’un des hommes les plus riches de son temps, elle est l’œuvre d’un architecte à l’imagination débordante, qui a su recréer un idéal médiéval sur les ruines d’une ancienne forteresse.

Le « Château Rouge », traduction du gallois Castell Coch, doit son nom à la couleur du grès utilisé pour sa construction. Son histoire remonte au XIe siècle, avec une première fortification normande, suivie d’un château en pierre édifié par Gilbert de Clare entre 1267 et 1277. Probablement détruit en 1314, le site tombe en ruine pendant des siècles.

Ce n’est qu’en 1871 que le troisième marquis de Bute, John Crichton-Stuart, déjà engagé avec l’architecte William Burges dans la rénovation du château de Cardiff, décide de le faire renaître. Plutôt qu’une simple restauration, ils imaginent une résidence d’été idyllique. Le résultat est un chef-d’œuvre d’architecture néogothique victorienne, mêlant fantaisie médiévale et confort moderne pour l’époque. Situé sur une colline escarpée au-dessus du village de Tongwynlais, le château domine l’entrée des gorges de la Taff et est entouré par la forêt ancienne de Fforest Fawr. Bien que le marquis et sa famille y aient peu séjourné, l’édifice reste un témoignage spectaculaire de l’époque victorienne, aujourd’hui géré par Cadw, le service des monuments historiques du gouvernement gallois.

• Comment s’y rendre : le château est situé à Tongwynlais, à environ 8 kilomètres au nord de Cardiff. En voiture, prendre la sortie 32 de l’autoroute M4 et suivre les panneaux ; un parking gratuit est disponible sur place. En transports en commun, le bus 132 depuis le centre de Cardiff s’arrête à proximité, ou il est possible de prendre un train jusqu’à Taffs Well, suivi d’une marche d’environ 20 minutes.
• Durée de visite : prévoyez environ deux heures pour explorer le château et ses intérieurs.
• Tarifs : le prix d’entrée pour un adulte est de 10,50 £. Des tarifs réduits sont disponibles pour les seniors (65+), les étudiants et les enfants de 5 à 17 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 5 ans et les personnes en situation de handicap avec leur accompagnateur. Un billet familial est également proposé. Il est conseillé de consulter le site officiel pour les tarifs les plus récents.
• Ouverture et horaires : le château est généralement ouvert tous les jours, de 9 h 30 à 17 h. Ces horaires peuvent varier selon la saison, il est donc recommandé de vérifier sur le site officiel avant toute visite.
• Bon à savoir : le château peut fermer par grand vent en raison de sa situation au cœur d’une forêt ancienne. La visite des étages supérieurs implique des escaliers en colimaçon étroits et parfois inégaux.

L’intérieur du château est aussi impressionnant que son extérieur, chaque pièce révélant un univers richement décoré.

• Le Salon (Drawing Room) : cette pièce octogonale est l’une des plus somptueuses. Son plafond voûté est orné de motifs d’oiseaux, d’étoiles et de papillons. Les murs sont couverts de fresques inspirées des fables d’Ésope, et la cheminée est surmontée d’une sculpture représentant les Trois Moires, les divinités grecques du Destin.
• La chambre de Lady Bute : la chambre se distingue par son dôme décoré de scènes naturalistes, avec des oiseaux et des singes. Le marquis de Bute aurait d’ailleurs jugé les singes peints un peu trop « lascifs ».
• La salle de banquet : conçue et achevée du vivant de William Burges, cette grande salle présente un décor plus sobre que les autres pièces d’apparat, avec d’imposantes boiseries sculptées.
• La salle du treuil (Winch Room) : située au-dessus de l’entrée, cette salle abrite le mécanisme fonctionnel de la herse, un bel exemple du romantisme militaire de l’architecte.
• La cour intérieure : elle offre une vue d’ensemble sur l’architecture des différentes tours (donjon, tour de la cuisine et tour du puits) et sur la galerie en bois qui permet de circuler entre elles.