Visiter Fort Ricasoli, Voyage Malte

Situé sur la commune de Kalkara, le Fort Ricasoli est une imposante fortification bastionnée qui garde l’entrée du Grand Port de La Valette. Plus grand fort de Malte, sa silhouette massive et son histoire riche en font un monument emblématique de l’archipel, bien que son accès soit aujourd’hui réglementé. Sa position stratégique, faisant face au Fort Saint-Elme, témoigne de son importance capitale dans le système défensif mis en place par l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem.

Construit entre 1670 et 1698 par l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, le fort doit son nom au chevalier toscan Giovanni Francesco Ricasoli, qui finança une grande partie de sa construction. Il a été érigé sur un promontoire stratégique connu sous le nom de « Pointe du Gibet » (Gallows’ Point), lieu d’exécutions au XVIe siècle. Conçu par l’ingénieur militaire italien Antonio Maurizio Valperga, le fort avait pour mission de protéger l’entrée du Grand Port de toute incursion navale.

Son architecture est celle d’une forteresse bastionnée typique du XVIIe siècle, avec une forme irrégulière qui épouse le littoral de la péninsule. Au cours de son histoire, le Fort Ricasoli a joué un rôle défensif notable, notamment lors de l’invasion française de 1798 où il repoussa plusieurs assauts. Il fut également le théâtre de la mutinerie du régiment de Froberg en 1807 sous l’occupation britannique, un événement qui endommagea une partie de la structure. Gravement touché par des bombardements aériens durant la Seconde Guerre mondiale, qui détruisirent sa porte monumentale et la maison du gouverneur, le fort fut désaffecté par l’armée britannique en 1964.

Aujourd’hui, bien qu’en état de délabrement et sujet à l’érosion côtière, il est loué à la Commission du Film de Malte (Malta Film Commission) et sert de décor spectaculaire pour des productions cinématographiques internationales. Des films comme Gladiator, Troie ou plus récemment Napoléon y ont tourné des scènes mémorables. Le fort est inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, au sein des « Fortifications des Chevaliers autour des ports de Malte ».

La visite du Fort Ricasoli est soumise à des conditions très particulières, car le site n’est pas ouvert au public de manière régulière.

• Comment y aller : Le fort est situé à l’extrémité de la péninsule de Kalkara. Bien que l’intérieur soit fermé, ses remparts extérieurs sont visibles depuis La Valette, notamment depuis les jardins d’Upper Barrakka, offrant une vue impressionnante sur sa structure.
• Ouverture et horaires : Le fort est fermé aux visites touristiques. L’accès est réservé aux productions cinématographiques et au personnel autorisé. Des ouvertures exceptionnelles peuvent avoir lieu lors d’événements spéciaux organisés par la Commission du Film de Malte ; il est donc conseillé de consulter la programmation locale.
• Tarifs : L’accès à l’intérieur du fort n’étant pas possible pour le grand public, il n’existe pas de grille tarifaire.

L’exploration du Fort Ricasoli se limite principalement à ses abords et à ce qui est visible de l’extérieur, en raison de sa fermeture au public.

• La porte du fort : Détruite en 1942, elle a été reconstruite en 1958 dans un style légèrement différent de l’original. Elle marque l’entrée de cette immense forteresse.
• Les remparts et bastions : La promenade le long de la côte de Kalkara permet d’apprécier l’ampleur des fortifications et de comprendre le rôle stratégique du fort dans la défense du Grand Port.
• Les décors de cinéma : En tant que lieu de tournage majeur, le fort abrite souvent des décors de films de grande envergure. Selon l’actualité des tournages, des structures temporaires peuvent être aperçues de loin.