Visiter Théâtre romain de Volterra, Voyage Toscane

Le théâtre romain de Volterra, niché au cœur de la Toscane, est un témoignage remarquable de l’ingénierie et de la vie culturelle de l’Empire romain. Sa découverte tardive et son état de conservation en font une étape significative pour comprendre le passé de cette ancienne cité étrusque devenue romaine. Situé juste à l’extérieur des murailles médiévales, il offre un aperçu fascinant de l’urbanisme et des loisirs d’il y a près de deux millénaires.

Construit à la fin du Ier siècle avant J.-C., durant la période augustéenne, le théâtre de Volterra a été financé par la riche famille locale des Caecina. Une épigraphe, aujourd’hui conservée au musée Guarnacci, mentionne les consuls Gaio Cecina Largo et Aulo Cecina Severo comme étant les mécènes de cet édifice. Le théâtre a été édifié dans la zone archéologique de Vallebuona, juste à l’extérieur de la Porta Fiorentina. Son architecture est typique des théâtres romains, mais avec la particularité d’être partiellement adossée à la pente naturelle de la colline, à la manière des théâtres grecs.

Avec un diamètre d’environ 60 mètres et une capacité estimée à 3 500 spectateurs, il est un exemple significatif des théâtres romains en Italie par sa taille et son bon état de conservation. La cavea, l’ensemble des gradins, était divisée en plusieurs sections pour séparer les différentes classes sociales. Dix-neuf rangées de sièges sont encore visibles aujourd’hui. La scène, ou scaenae frons, mesurait près de 36 mètres de long et était probablement ornée d’une structure à colonnes sur deux étages. Des traces suggèrent également l’existence d’un velarium, une grande toile tendue pour abriter les spectateurs du soleil.

Le site a été abandonné à la fin du IIIe siècle apr. J.-C. et, au cours du IVe siècle, un complexe thermal a été construit derrière la scène. Au Moyen Âge, les murs de la ville ont été étendus, coupant à travers la partie supérieure des gradins. Le théâtre est resté enfoui et oublié pendant des siècles, jusqu’à sa redécouverte lors de fouilles archéologiques menées dans les années 1950 par l’historien local Enrico Fiumi. Fait notable, des patients de l’hôpital psychiatrique de Volterra ont participé à ces fouilles, comme le commémore une plaque à l’entrée du site.

• Comment y aller : Le théâtre se situe dans la zone archéologique de Vallebuona, accessible à pied depuis le centre historique de Volterra, juste à l’extérieur de la Porta Fiorentina. Des bus peuvent également s’arrêter à proximité du site.
• Durée de visite : Prévoir environ une heure pour explorer le site archéologique à son rythme.
• Tarifs : L’accès au site est payant. Le billet simple coûte 10 € en plein tarif et 8 € en tarif réduit (conditions à vérifier sur place). Un billet cumulatif, la Volterra Card (environ 23 €), est valable 72 heures et permet d’accéder à plusieurs musées et sites majeurs de la ville, dont le théâtre romain, l’acropole étrusque et le musée Guarnacci. Pour connaître les tarifs actualisés, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. En période estivale, généralement de mars à début novembre, le site est ouvert tous les jours, tandis qu’en hiver, l’ouverture peut être limitée aux week-ends. Il est recommandé de vérifier les horaires exacts sur le site officiel avant toute visite, car ils peuvent être sujets à des modifications, notamment en cas de mauvais temps.
• Bons plans : Une vue panoramique sur le théâtre est accessible depuis la Via Lungo Le Mura del Mandorlo, permettant d’admirer l’ensemble du site d’en haut. Chaque été, le théâtre accueille le Festival International du Théâtre Romain, proposant des spectacles et des événements culturels dans ce cadre antique.

La visite du site archéologique permet de découvrir plusieurs éléments d’intérêt qui témoignent de la complexité et de la grandeur de l’édifice originel.

• La cavea : Explorez les gradins semi-circulaires où prenaient place les spectateurs. Dix-neuf rangées de sièges en calcaire local sont encore bien conservées. Certains sièges portent encore les noms gravés d’influentes familles romaines de Volterra.
• L’orchestra : La zone semi-circulaire au pied des gradins, autrefois recouverte de marbre, où se déroulaient une partie des représentations.
• Le front de scène (scaenae frons) : Observez les vestiges de la structure qui formait l’arrière-plan de la scène. Une partie a été partiellement reconstruite pour donner une idée de sa hauteur et de sa décoration à deux étages de colonnes.
• Les thermes romains : Derrière la scène se trouvent les ruines d’un complexe thermal construit au IVe siècle, après l’abandon du théâtre. On peut encore distinguer les fondations et une partie des murs de cet établissement.
• L’amphithéâtre : Une découverte plus récente, en 2015, a révélé la présence d’un amphithéâtre romain à proximité du théâtre, dont l’existence était jusqu’alors inconnue des sources historiques. Les fouilles se poursuivent pour mettre au jour cet édifice majeur.