Visiter Abbaye de la Verna, Voyage Toscane

Perchée sur le mont Penna, dans le parc national des forêts du Casentino, l’abbaye de la Verna est un important lieu de spiritualité en Toscane. Ce sanctuaire franciscain, situé dans la commune de Chiusi della Verna, dans la province d’Arezzo, est célèbre pour être le lieu où saint François d’Assise aurait reçu les stigmates en 1224. Entouré d’une forêt de hêtres et de sapins, le site offre un cadre propice à la méditation, où nature et histoire se rencontrent.

L’histoire de l’abbaye de la Verna commence en 1213, lorsque le comte Orlando Cattani de Chiusi fit don de la montagne à saint François d’Assise. Le saint y établit un ermitage, trouvant le lieu idéal pour la prière et la vie ascétique. C’est lors d’un jeûne en août 1224 qu’il aurait reçu les marques de la Passion du Christ. Cet événement transforma La Verna en un lieu sacré et une destination de pèlerinage.

Le complexe monastique s’est développé entre le XIIIe et le XVIIIe siècle. La première construction fut la petite église de Santa Maria degli Angeli, initiée par saint François lui-même vers 1216. La Basilique Majeure, dédiée à Santa Maria Assunta, fut commencée en 1348 et achevée à la Renaissance. Son architecture mêle les styles roman-gothique, Renaissance et baroque. L’ensemble est accessible depuis une grande place extérieure appelée le « Quadrante », qui doit son nom au cadran solaire présent sur le clocher de la basilique. À 1128 mètres d’altitude, l’abbaye est intégrée à un environnement naturel remarquable, composé de sentiers, de grottes et d’une riche biodiversité.

• Comment y aller : Le sanctuaire se trouve dans un lieu relativement isolé. En voiture depuis Florence, le trajet dure environ deux heures. Depuis le nord ou le sud, l’autoroute A1 (sortie Arezzo) permet de rejoindre Chiusi della Verna. En transports en commun, il faut se rendre à la gare de Bibbiena via Arezzo, puis prendre un bus jusqu’à Chiusi della Verna. Le trajet total depuis Florence peut durer environ quatre heures. De Chiusi della Verna, une marche d’un peu plus de trois kilomètres permet d’atteindre le sanctuaire.
• Durée de visite : Des visites guidées gratuites sont proposées et durent entre 45 et 60 minutes.
• Tarifs : L’entrée au sanctuaire est gratuite.
• Ouverture et horaires : Le sanctuaire est ouvert tous les jours. Les horaires varient selon la saison : de 6 h 30 à 21 h 30 de mai à septembre, et jusqu’à 19 h 30 ou 19 h d’octobre à avril. La chapelle des Stigmates a des horaires plus restreints, ouverts de 8 h à 19 h d’avril à octobre et de 8 h à 17 h de novembre à mars. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les informations les plus à jour.
• Bons plans : Chaque jour à 15 h a lieu la procession de la Neuvième Heure, une tradition qui se perpétue depuis 1431.

Le sanctuaire abrite plusieurs lieux d’intérêt et œuvres d’art.

• La Basilique Santa Maria Assunta : Élevée au rang de basilique mineure en 1921, elle contient des œuvres en terre cuite vernissée du sculpteur Andrea della Robbia, notamment une remarquable « Annonciation ».
• La chapelle Santa Maria degli Angeli : Il s’agit du cœur originel du complexe, une petite église voulue par saint François et agrandie en 1250.
• Le couloir et la chapelle des Stigmates : Un couloir orné de fresques mène à la chapelle bâtie à l’endroit précis où saint François aurait reçu les stigmates, marqué par une plaque au sol.
• Le musée de la Verna : Installé dans l’enceinte du monastère, il présente la vie monastique à travers des objets liturgiques, des peintures des écoles florentines des XVe et XVIe siècles et des céramiques attribuées à Andrea della Robbia.
• La forêt monumentale de la Verna : Entretenue par les frères franciscains, cette forêt de sapins et de hêtres de 200 hectares entoure le sanctuaire et peut être explorée grâce à un réseau de sentiers.
• Lieux de prière de saint François : Il est possible de découvrir la grotte qui servait de cellule au saint, avec son lit de pierre, ainsi que le « Sasso Spicco », un rocher où il aimait prier.