Visiter Le Casentino, Voyage Toscane

Situé dans la partie supérieure de la vallée de l’Arno, en Toscane, le Casentino est une terre de forêts anciennes, de châteaux médiévaux et de lieux de spiritualité. Cette vallée, enclavée entre les montagnes des Apennins, est en grande partie couverte par le Parc National des Forêts du Casentino, Monte Falterona et Campigna, l’un des plus grands et des mieux préservés d’Europe.

Le paysage du Casentino se caractérise par une nature dense et une histoire riche. Les forêts, qui recouvrent environ 80 % du territoire du parc, ont été façonnées et protégées pendant des siècles par les moines et les administrateurs forestiers. Cette gestion attentive a permis de préserver des hêtraies anciennes, aujourd’hui inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. La région offre un cadre propice à la méditation et à la découverte, loin de l’agitation des grands centres touristiques.

Le Casentino regorge de sites naturels et culturels d’une grande valeur. Le parc national en lui-même constitue la principale attraction, mais il abrite également des lieux emblématiques.

Les forêts du parc sont un véritable monument naturel. S’étendant sur plus de 36 000 hectares entre la Toscane et l’Émilie-Romagne, elles abritent une faune variée, incluant le loup, le cerf, le chevreuil, le daim et le sanglier. Au sein de cette immensité verte se trouve le mont Falterona, où le fleuve Arno prend sa source, ainsi que le lac des Idoles, un important site archéologique étrusque.

Deux lieux de spiritualité majeurs se distinguent au cœur de ces bois. Le sanctuaire de la Verna, perché sur le mont Penna, est un lieu de pèlerinage important. C’est ici que saint François d’Assise aurait reçu les stigmates en 1224. Le site, mêlant architecture et nature, est entouré d’une forêt monumentale de hêtres et de sapins gérée par les frères franciscains. Plus au nord se trouve l’ensemble monastique de Camaldoli, fondé au début du XIe siècle. Il se compose d’un monastère et d’un ermitage, l’Eremo di Camaldoli, où les moines perpétuent une tradition de prière et de gestion durable de la forêt. L’ancienne pharmacie des moines est également un lieu de visite notable.

La nature préservée du Casentino en fait une destination de choix pour les activités de plein air, offrant une immersion totale dans ses paysages.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare de la région. Le parc national est sillonné par un réseau de plus de 600 kilomètres de sentiers balisés, adaptés à tous les niveaux. Parmi les itinéraires thématiques, le « Chemin des Forêts Sacrées » relie La Verna à Camaldoli en plusieurs étapes, mêlant marche et spiritualité. Des « sentiers nature » plus courts et dotés de panneaux explicatifs permettent une découverte facile de la faune, de la flore et de la géologie locales.

• Cyclisme : De nombreux sentiers du parc sont également accessibles en VTT, offrant des parcours exigeants ou plus tranquilles à travers les forêts et les vallées.

• Observation de la faune : Les forêts denses du Casentino abritent une population animale riche. Des expériences organisées par le parc, comme l’écoute du brame du cerf en automne ou le « wolf howling » (hurlement du loup) permettent d’approcher, dans le respect, la faune sauvage locale.

• Activités hivernales : En hiver, les sentiers enneigés se prêtent à la pratique du ski de randonnée et des raquettes, offrant une perspective différente sur les paysages forestiers.

La vallée du Casentino est parsemée de villages médiévaux qui méritent une visite et qui se situent au cœur même de la région.

• Poppi : Classé parmi les plus beaux villages d’Italie, Poppi est dominé par l’imposant château des comtes Guidi. Cette forteresse, remarquablement conservée, offre un panorama sur la plaine de Campaldino, site d’une célèbre bataille médiévale en 1289.

• Bibbiena : Considérée comme le centre principal du Casentino, cette ville possède un centre historique charmant avec des édifices comme le Palazzo Dovizi. Elle abrite également le musée archéologique du Casentino, qui retrace l’histoire de la vallée depuis la préhistoire.

• Pratovecchio Stia : Cette commune abrite deux sites d’intérêt majeur : le château de Romena et l’église paroissiale (Pieve) de Romena. Bien que le château soit en partie en ruines, il conserve un charme certain avec ses tours dominant la vallée. Juste à côté, la Pieve di San Pietro a Romena, datant de 1152, est l’un des plus beaux exemples d’architecture romane de la région.